Страница 11 из 14
Сказав это, Изабель обвела взглядом всех присутствующих и в конце задержала его на мне. В этот момент служанка уже тянулась к графину, стоявшему рядом.
– Хотелось бы, чтобы вода была чуть теплой. Не слишком горячей и не слишком холодной…
По тону было ясно: обращалась она не к служанке. Той бы просто отдали приказ. Это была косвенная команда мне, чтобы я встала и немедленно подала ей «правильную» воду. Стоит мне принести стакан, как тут же начнется: эта слишком горячая, та уже остыла. Под любыми предлогами она вынудит меня бегать туда-сюда еще несколько раз, пока наконец не выпьет, всем видом показывая, что ей не нравится, но выбора нет. Так Изабель даст всем понять, что здесь я по положению ниже нее и что я не та принцесса, в чьем присутствии нужно оглядываться и осторожничать. Напротив, можно сколько угодно меня игнорировать и мной помыкать. Именно это она исподволь внушает всем присутствующим.
Своим поведением она демонстрировала робеющим служанкам: смотрите, перед ней не нужно выслуживаться; стоит только захотеть, и она сама опустит голову. И именно так, добровольно, на этом ужине я собственными руками «закрепила» свое место в этом доме.
– Похоже, вам совсем плохо.
– Да… видимо, намного хуже, чем я думала… Кхе!.. – нарочно кашлянула Изабель, обрывая фразу.
Я наблюдала, как служанки снова засуетились, не зная, куда себя деть. Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
«Это мне сказано».
Но я просто проигнорировала Изабель. Я знала истинные намерения этой женщины и не собиралась плясать под ее дудку.
«С меня хватит. Я больше не буду терпеть жизнь под гнетом свекрови».
Мне смертельно надоели ее выходки. Я больше не стану подстраиваться под настроение Изабель и терпеть это завуалированное презрение вперемешку с пренебрежением. Сделав вид, будто не слышу, я спокойно продолжила есть. Чем дольше я сохраняла спокойствие, тем сильнее становился показной кашель Изабель.
– Кхе! Кхе!
Более того, чем громче она кашляла, тем больше это влияло на ужин, сбивая его ход и сгущая атмосферу за столом. В конце концов я подняла голову, посмотрела на Изабель и сказала:
– Вам, похоже, совсем плохо.
В этот момент наши взгляды встретились, и я увидела, как по ее лицу расползается самодовольная «победная» улыбка. Изабель была уверена: сейчас все пойдет по плану. Что ж, совсем скоро она поймет, что ошибалась.
– Да нет… я в порядке… кхе-кхе! Ха-а… Хотя… самочувствие и правда не очень… кхе!..
– Ох, раз вам настолько плохо, думаю, лучше на этом закончить ужин.
– Кхе… кашель никак не унять…
Я положила приборы и обратилась к служанке, стоявшей рядом:
– Принеси новые блюда.
Та поспешно ушла на кухню. Проводив ее взглядом, Изабель заговорила жалобно, чуть ли не со слезами:
– Мне так неловко… Кажется, я заставляю вас обоих зря волноваться…
– Нет, дело не в этом. Просто во время кашля брызги летят в тарелки, – произнесла я без колебаний и чуть отодвинула свою.
Я велела принести новые блюда не потому, что переживала за Изабель, а потому что есть, когда в еду летят слюни, просто невозможно.
Лицо Изабель мгновенно залилось краской.
– Э-Эйлин… Что вы сейчас сказали?! Вы… вы больной мне…
Ее тон стал резким. Было заметно, как она с трудом сдерживает смущение и возмущение.
– Ой, простите.
– Эйлин, чтобы впредь…
Похоже, Изабель приняла мое «простите» за капитуляцию. Она вновь воспряла духом, задрала нос и уже собиралась меня отчитывать, но я перебила ее и обратилась к служанке:
– Принеси заново. Замени все блюда до единого.
– !!!
– Наверняка брызги разлетелись повсюду, а я подумала только о себе, – сказала я и улыбнулась Изабель. – В следующий раз, если вам будет плохо, непременно скажите служанкам. Вам отнесут еду в комнату.
Иными словами: не выходите к столу и не портьте трапезу. Поняв намек, Изабель слегка вздрогнула. Однако, заметив мою невозмутимость, она лишь мельком взглянула на Херейса и поджала губы.
Тем временем подали новые блюда. Она к ним даже не притронулась, и Херейс заботливо спросил:
– Вы… больше не будете есть?
– Совсем нет аппетита, – ответила Изабель с равнодушием.
– Все равно хоть немного поешьте, – снова мягко настоял Херейс.
И тогда она с видом, будто «другого выбора нет», все-таки взяла вилку и нож. Затем, бросив взгляд на пустой бокал, обратилась к прислуге:
– Принеси воды.
– Конечно, госпожа.
Изабель отдала служанке поручение. Слова Херейса смягчили горечь от уязвленного самолюбия, однако тень недовольства так и не сошла с ее лица.
– Вот, прошу.
Изабель взяла стакан с водой и отпила.
– Ух!
Изобразив, будто не в силах сделать и глотка, она «случайно» уронила стакан и выплеснула его содержимое. Но, как ни посмотри, это был очередной трюк: она скорее нарочно разлила воду, чем действительно выронила стакан. Для остальных все выглядело так, будто хрупкая, больная Изабель не смогла удержать его в руках, толком даже не отпив. Воду она будто бы пролила в сторону служанки, однако вывернула запястье так, чтобы брызги долетели и до меня.
Раньше я и представить такого не могла. Потому в прошлой жизни беспомощно попадалась на все выходки Изабель: я промокала, на меня проливали горячий суп, мне портили платья, а однажды я даже обожгла запястье. Теперь ее уловки казались очевидными до тошноты. И в тот момент, когда Изабель «случайно» пролила воду, я успела отстраниться назад. Только вот служанка, стоявшая рядом с ней, увернуться не успела.
– А-ай! – Вскрик служанки эхом разнесся по столовой.
– Ой, прости. Рука соскользнула…
Изабель извинилась перед облитой служанкой и тут же бросила на меня косой взгляд. Должно быть, проверяла, промокла ли я. Но, к ее большому сожалению, промокла не я, а кое-кто другой.
– Боже мой… Херейс!.. Твой рукав! – испуганно воскликнула Изабель.
Когда она плеснула водой, я отпрянула назад. Но меня опередили, заслонив рукавом. В тот же миг, когда жидкость взметнулась в воздух, передо мной возникла рука Херейса, и брызги осели на ней. Благодаря этому на меня ничего не попало.
– Почему… Херейс мокрый?.. То есть… ты в порядке?
Изабель уже собиралась возмутиться, почему намокла не я, а ее сын, но запнулась и поспешила сменить тему. И все равно полностью скрыть замешательство у нее не получилось.
Увидев эту картину, я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Все в порядке. Не волнуйтесь, – ответил Херейс, стряхнув влагу с рукава.
– Но все же…
Изабель, наблюдая за ним, выглядела встревоженной. Должно быть, неприятно видеть, как твоя выходка идет не по плану.