Страница 96 из 223
Четыре дня спустя, утром 18 июня Ульрих Луфт, врач и физиолог экспедиции отправился наверх, сопровождая пятерых носильщиков-балти. Погода была прекрасная, и Луфт с нетерпением ждал встречи с друзьями в четвертом лагере. Он не только хотел узнать, как далеко удалось продвинуться на горе, но и нес новую почту – письма и открытки из Германии, которые британские власти доставили в близлежащую деревню Астор. Однако, когда группа дошла до третьего лагеря, балти начали жаловаться на головную боль. Луфт предложил им передохнуть и попить чай, а потом догнать его на подъеме к четвертому или пятому лагерям.
Луфт в одиночку поднимался к пику Ракиот. «Тяжело дыша, я брел вверх, ожидая, что вот-вот передам друзьям долгожданные письма», – писал он позже. Из-за гипоксии мозг работал медленно, но в конце концов Луфт почувствовал, что что-то не так.
«Царила гнетущая тишина, снежный склон уходил вверх, словно в вечность», – вспоминал он. И тут он понял, что идет по целине и что снег свежий! Четвертого лагеря не было: «Осознание катастрофы обрушилось на меня с беспощадной силой. Я стоял на снегу, который принесла лавина ужасающих размеров. От палаток не осталось и следа, они были погребены под сотнями тонн льда и снега».
С каждой секундой отчаяние Луфта росло, слишком чудовищной оказалась катастрофа. Склон превратился в кладбище: в нескольких метрах под снегом остались шестнадцать человек. Подошли балти, и начались поиски. Внизу лавинного выноса обнаружились несколько консервных банок и два пустых рюкзака. У группы Луфта не имелось лопат, только ледорубы, и сделать ничего было нельзя. «Серебряное седло блестело в солнечных лучах высоко надо мной, погода держалась идеальная, но команды больше не существовало», – вспоминал Луфт. Он пошел вниз, пытаясь понять, что делать дальше.
* * *
В Мюнхен новость о случившемся пришла довольно быстро. «В воскресенье, 20 июня, я сидел в кабинете около полудня, когда зазвонил телефон, – вспоминал Бауэр. – На другом конце провода был журналист. Среди множества сообщений новостных агентств он увидел нечто ужасное: семь альпинистов и девять носильщиков погибли на Нанга-Парбат под лавиной. Это казалось настолько невероятным, что я не поверил». Через несколько дней спустившийся горы Луфт смог отправить телеграмму, подтверждавшую эту информацию. Луфт и еще один ученый оказались единственными выжившими немцами. Эта инцидент превзошел случившееся в 1934 году и стал самой страшной на тот момент трагедий в истории альпинизма. Бауэр незамедлительно отбыл в Индию.
Группа из шести носильщиков и трех альпинистов, включая Бауэра, прибыла на место катастрофы 13 июля, то есть спустя почти месяц. Осмотрев гору, Бауэр быстро понял, что произошло. В ночь с 14 на 15 июня огромный серак обрушился примерно в четырехстах метрах над лагерем, сбросив вниз по горе массу снега и глыбы льда размером с дом. Будь это обычная лавина, она бы остановилась, либо рассеялась метрах в ста пятидесяти от лагеря на длинном пологом участке склона. Но из-за низких температур и толстого верхнего слоя снега лавина пронеслась гораздо дальше, похоронив четвертый лагерь. Теперь на месте палаток лежали тонны уже слежавшегося и смерзшегося льда и снега, эта масса была плотной, как бетон. Хорошая площадка для лагеря стала смертельной ловушкой.
Найти тела оказалось непросто. Используя стальные щупы длиной около двух с половиной метров и выкопав узкие траншеи в месте, где должны были находиться палатки, люди копали три дня, но так и не нашли никого. 19 июля доктор Луфт обнаружил ледоруб одного из носильщиков. Два часа спустя нашли первое тело – шерпа. «Он был закутан одеяло, на голове шерстяная шапка, – писал Бауэр. – По кудрям и застывшим чертам лица мы смогли определить, что это Пасанг». В соответствии с традициями шерпов, тело оставили на месте обнаружения.
Вскоре удалось откопать тела немцев. «Первым извлекли Мартина Пфеффера, – писал Бауэр. – Он мирно лежал в спальном мешке, на нем были толстые носки, бриджи и шерстяная жилетка, он походил на средневекового рыцаря в своем кожаном шлеме. Лицо не выражало никаких признаков испуга. Рядом лежало тело Хартманна, он тоже словно мирно спал». Наручные часы Пфеффера остановились в начале первого, часы Хартмана показывали 00:20.
Как ни старались участники поисковой группы, найти удалось лишь тела пяти человек. Их пришлось спешно хоронить в общей могиле, потому что начала портиться погода. «Долину Ракиот заполнили тяжелые облака, и, когда тела Вина и Фанкхаузера опускали в могилу, начался снегопад, – писал Бауэр. – Мы отметили место последнего упокоения друзей двумя скрещенными ледорубами и веревкой». На ледяной глыбе высотой с дом недалеко от могилы установили немецкий флаг, а флагштоком послужил лавинный зонд из мастерской британских летчиков в Лахоре. Луфт и Бауэр уходили с горы последними в свете молний и грохоте грома: «Казалось, нам придется бежать, чтобы не оказаться застигнутыми надвигающейся бурей». Все было кончено.
Разумеется, это было не так.
Нанга-Парбат теперь еще крепче держала немцев в своих смертельных объятиях. Альпинисты дали вершине новое название – Гора Смерти – и знали, что вернутся сюда.
Национальная гордость требовала, чтобы немецкие восходители покорили этот восьмитысячник. Пауль Бауэр знал, что это требуется сделать как можно быстрее. Уходя, альпинисты забрали найденные вещи погибших, чтобы передать родственникам. Когда Бауэр спускался с Нанга-Парбат, часы Ганса Хартмана, которые он положил в карман, снова затикали.
* * *
К этому времени Бауэр был далеко не единственным нацистским чиновником, которого интересовали Гималаи. Немецкие военные обсуждали стратегическое значение Тибета, особенно в случае войны между Рейхом и Великобританией. Предполагалось, что на Тибетском нагорье можно провести серию тайных военных операций против Британской Индии. Представители люфтваффе, в свою очередь, задавались вопросом, могут ли немецкие альпинистские экспедиции в Гималаях помочь в испытании дальнемагистральных самолетов.