Страница 45 из 223
В конце концов он решил все бросить, вернуться в Англию и забронировал билет на пароход. Во время долгого перехода через океан Уилсона поразили несколько индийских йогов, которые сели на корабль в Бомбее. В то время интерес к восточным религиям и философии на Западе стабильно рос. Харизматичный индус по имени Вивекананда завораживал публику в Соединенных Штатах и Великобритании, демонстрируя йогические асаны и объясняя философию Веданты. Многие писатели, в том числе Редьярд Киплинг и Герман Гессе, знакомили западных читателей с некоторыми принципами буддийской мысли. Так что Уилсон не мог не обратить внимания на йогов.
Вернувшись на родину, англичанин решил не ехать к родным в Йоркшир и снял квартиру в Лондоне. Но вскоре беспокойство вернулось вновь. Мало того, Уилсон серьезно заболел: стал тяжело кашлять, не исключено, что это была начальная стадия туберкулеза. Вскоре он сдал физически и не мог более работать, однако к врачам не обращался, во всяком случае никаких записей об этом не сохранилось. Вместо этого, предположительно, Уилсон разыскал какого-то целителя, утверждавшего, что несколько лет назад он был на грани смерти. Получив от врачей известие, что жить осталось всего несколько недель и что сделать уже ничего нельзя, этот неизвестный человек решил справиться с болезнью самостоятельно. Он постился и молился тридцать пять дней и полностью выздоровел. Уилсон поверил в это чудесное исцеление и не стал терять времени даром.
Он сел на голод и через месяц буквально переродился – умственно, физически и духовно. Победа над недугом воодушевляла, и Уилсон захотел показать миру, сколь многого можно достичь постом и верой. Требовалось привлечь внимание, например, совершить нечто необыкновенное. Поиск цели не занял много времени. Как-то Уилсон отправился на праздничный ужин к двум своим друзьям в Мейфэре – Леонарду и Энид Эванс – и стал рассказывать им о духовном перерождении и его поразительном воздействии на здоровье. Друзья проговорили до поздней ночи.
– Я не сошел с ума и не страдаю религиозной манией, но есть теория, которую нужно доказать, и я докажу ее, – сказал Уилсон.
– Что ты собираешься делать? – спросила Энид.
– Я взойду на Эверест в одиночку.
* * *
Поставив цель, Уилсон начал планомерно работать над ее достижением. Он прочел все доступные на тот момент книги об Эвересте, обошел фирмы, изготавливавшие альпинистское снаряжение, палатки, ботинки, спецпайки и искусственный кислород. Вскоре его квартира в Майда-Вейл на северо-западе Лондона была завалена снаряжением, картами Индии и Тибета, по которым Уилсон прослеживал маршруты экспедиций на Эверест 1921, 1922 и 1924 годов. Он был убежден, что целеустремленный, физически подготовленный человек способен совершить то, чего не могли добиться огромные экспедиции с сотнями носильщиков и вьючных животных. Уилсон также считал, что альпинисты тратили слишком много времени на то, чтобы добраться до горы. Поразмыслив, он пришел к выводу, что долгий путь к Эвересту можно легко сократить. Он запланировал долететь до горы на самолете, совершить аварийную посадку на леднике и подняться на высочайшую вершину Земли.
Но сначала надо было, разумеется, научиться летать. Уилсон собрал данные о различных моделях небольших самолетов, особое внимание уделяя мощности двигателя, расходу топлива и скорости, и вскоре пришел к выводу, что модель de Havilland Gipsy Moth – двухместный биплан с открытой кабиной, на котором летали многие известные британские летчики, – идеально подходит для его предприятия. Новая модель самолета пробила бы большую дыру в бюджете, поэтому Уилсон нашел подержанную машину и сразу же купил ее. А затем стал брать уроки пилотирования.
Учеником он оказался посредственным, и сразу стало понятно, что и хорошим пилотом стать ему не светит. Уилсон приходил на занятия в нелепом наряде – «в огромных, подбитых гвоздями ботинках, палевого цвета бриджах, заправленных в высокие гетры, большой кожаной куртке» – забирался в самолет и начинал тренироваться. Управлял машиной он с трудом – взлетал по ветру, пару раз чуть не разбился. «Нет! Нет! Нет! – кричал на него инструктор. – Не так резко! Управляй машиной плавно, а не как мясник, который рубит кости!» Уилсону потребовались значительно больше времени, чем другим ученикам, чтобы получить лицензию пилота.
К альпинистской подготовке он подошел еще более поверхностно, проведя несколько недель в Озерном краю и в Уэльсе, двух самых почитаемых альпинистских местах Англии. Однако Уилсон не занимался лазанием, а большую часть времени ходил по холмам, тренируясь на выносливость и почти ничего не узнав об азах горовосхождения. Однако его уверенность в себе и вера в достижение цели были непоколебимы.
Чего не скажешь о других людях. Едва о планируемой экспедиции узнали репортеры, в прессе стали появляться статьи и интервью с Уилсоном. Его считали либо чудаком, либо наивным мечтателем, который решил бросить вызов лучшим альпинистам эпохи и в успех которого никто не верил. Вскоре о намерениях Уилсона стало известно чиновникам, и они отнеслись к происходящему куда серьезнее. Министерство авиации в начале мая 1933 года сообщило Уилсону, что правительство Непала вряд ли разрешит полет к Эвересту. Уилсон резонно возразил, отметив, что «летчики леди Хьюстон спокойно летают над непальской территорией». Ведомство ответило, что разрешение для хьюстоновской экспедиции стало результатом «переговоров правительства Индии с правительством Непала» и что пилот-одиночка, действующий по собственному почину, разрешения не получит. В конце концов, министерство прямо рекомендовало Уилсону отказаться от полета. Тот проигнорировал телеграмму.
Воскресным утром 21 мая 1933 года на аэродроме Стаглейн под Лондоном Морис Уилсон сел в кабину своего самолета с регистрационным номером G-ABJC, названого Ever-Wrest
[22]
[Созвучно с «Эверест», можно перевести как «всегда борись», «всегда добивайся».]
. Заведя мотор, англичанин помахал на прощание небольшой группе друзей, журналистов и зевак и отправился на взлет. Но он снова забыл основное правило аэродинамики и начал взлетать по ветру, а не против него. Едва не зацепив забор, огораживающий летное поле, англичанин все же смог поднять машину в воздух и стал набирать высоту.
* * *