Страница 99 из 116
К спине прижалось сильное тело. Стало спокойно. Мне кажется, ворвись сюда все заговорщики разом — я бы только спросила, в каком порядке их лучше уничтожить.
Где та робкая запуганная девочка, которая плакала от унижения перед императрицей? Где та Аэри, которая тряслась от страха, стоило войти в комнату, где находился Тристан? Где та девочка, которая мечтала о балах, рюшах, кружевах и галантных кавалерах?
Она сгорела в пепле. Я больше не хотела быть принцессой. Достаточно быть Стальной леди. Его леди. Я люблю тебя так сильно, Шаннер Мъярг, что сожгу весь мир ради тебя. Наверное, это должно меня пугать. Наверное, так привязываться к человеку — неправильно, безумно. Но пусть мы будем безумными. Пусть мы не будем героями. Монстров достаточно, чтобы сохранить покой в империи.
— Она.. — Грэй осекся.
Шаннер обнял меня, прижимая к себе.
Корри выскользнул откуда-то из теней, оскалившись. Котика мантикор напоминал сейчас меньше всего. Скорее уж голодного монстра, способного сожрать хозяина, который его вовремя не покормил!
— Она пойдет, — раздался холодный уверенный голос над моим ухом, — твоя сестра не будет сражаться, если в этом не будет острой нужды. Её задача — разбудить Сумрачного. К тому же нам придется взять с собой твоего младшего брата.
Кэс! Сумрачный обещал ему окончательное исцеление на алтаре.
— Кэс, — Грэй едва уловимо поморщился. Серое от усталости лицо заледенело. Снова корил себя за просчет, глупый.
— Да, я пригляжу за Кэсом, — ответила уверенно, — а теперь, эрсы, позвольте переодеться. Я не собираюсь щеголять в пыльных коридорах и опасных подземных переходах в этом, — указала на измятое платье.
Грэй смущенно отвел взгляд, Доргат весело фыркнул — судя по тому, как принюхивался, наверняка понял, чем мы здесь занимались, а Шаннер просто кивнул.
После этого мужчины ушли, а я осталась.
Страх. Сосредоточенность. Жуткие мысли. Обреченность. Отчаяние. Надежда.
Пальцы подрагивали, когда я сбросила платье, чтобы переодеться в плотный темный костюм, который обнаружился в моём новом гардеробе специально для таких случаев, не иначе.
Я старалась не думать о том, что скоро все закончится. То, к чему я шла с того момента, как открыла глаза в этом мире. То, что изменит судьбу империи. И мою собственную — тоже.
— Граурр, — огромная туша подросшего зверя пихнула меня в бок, да так, что я чуть не улетела носом в пол.
— Спасибо, Корри, — пробормотала, хватаясь за холку недовольного мантикора, — ты умеешь спускать с небес на землю. В прямом смысле этого слова.
Криво улыбнулась, поправила перевязь ножей. Металл отозвался покалыванием в кончиках пальцев. Теперь его песня звучала для меня отчетливо.
— Жаль, что не успели развестись, — пробормотала, чувствуя себя немного сумасшедшей.
А что? Здесь мир рушится, а я думаю о том, как навсегда вычеркнуть почти бывшего мужа из своей жизни. Велик риск столкнуться с Тристаном прямо сегодня. В бою. Кто из нас выйдет из него победителем? Кто вообще уйдет на своих ногах?
— Я хочу быть свободной. Сражаться, зная, что я свободна от него. Даже если это глупо, — проговорила желаемое вслух.
Есть только одна проблема. Сейчас все жрецы против нас.
— Карра-грау! — Корри оскалился, показав такой частокол, от которого нормальные люди падают в обморок.
«Рабыня моя, ты совсем плохая?» — Говорил укоризненный взгляд котика. — «Ты хоть подумай тем самым котелком, который у тебя на плечах, да-да, этим! С шерстью. Все-таки когда ты без шерсти, да и ещё и без чешуи — это непрактично и вообще некрасиво. Так, о чем это я? Ах, да. Ты хоть вспомни, что тебя ждёт на этом пути. Ну, напряги извилины! Они же у тебя есть, а? Не растеряла все, пока собирались котят делать со своим самцом?»
— Прости, но я тебя не понимаю, — ответила, стараясь не расхохотался в голос.
Нахального зверя хотелось оттаскать за загривок. Только я его теперь не подниму!
«Ой, да ладно», — говорил мне выразительный взгляд. Корри лениво шевельнул крыльями, что-то сшиб, зевнул и дёрнул ушами. Смотрел он снисходительно, как на самую слабую особь, — «ты должна стать жрицей», — мне прилетела яркая картинка девушки в ослепительно черных одеяниях с посохом в руке. С него смеялся птичий череп, — «сама себе организуешь разрушение связи с недостойным самцом. Главное, не убей его до этого — и все дела».
Я не сразу поняла смысл картинок, которые возникали в моём разуме. Корри не умел «говорить» словами, да и его мышление сильно отличалось от человеческого. Но все же. Все же.. я разобралась.
— Я тебе сама кабана притащу в подарок, — пообещала, ухватив мантикора за уши и чмокнув прямо в кончик носа.
Тот оторопело фыркнул, рыкнул и вырвался, тряся головой.
«Не надо меня облизывать!» — Вопили глаза мантикора. — «Но про кабана — я запомнил!».
— Не буду, — пробормотала, облизнув пересохшие губы.
За окном стремительно темнело. Я ощущала, как вокруг дворца концентрируется враждебная магия. Где-то далеко, в его центральной части, пылал другой источник силы. Судя по мощности — сам император.
У каждого сейчас своя дорога.
— Я готова, — произнесла негромко.
Темный глухой плащ полностью скрыл фигуру. Я сжала зубы и прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Я сделаю то, что должна. И будь что будет.
Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась. Шаннер шагнул в комнату и внимательно обвёл меня взглядом. На мгновение в темных до черноты глазах кронпринца сверкнуло пламя. Я шагнула ему навстречу, и наши пальцы встретились, сплетаясь.
— Береги себя, Небо. И ни о чем не беспокойся. Приступов не будет.
Кадык Шаннера дёрнулся. По моему телу разлилось спокойствие. Я ему верила. Верила, как никому и никогда.
— Не смей умирать, мой принц, — отозвалась я в ответ.
Мы понимали друг друга, как никогда.
За окном что-то громыхнуло. Я дёрнулась и качнулась вперёд в сторону двери.
— Уходим, — кивнул кронпринц.
В комнату вернулись Грэй и Доргат, за ними пришла Маэни. Один за другим они исчезли во тьме. Я шагнула следом, не думая ни секунды.
Горячая ладонь подтолкнула меня в спину, и дверь с тихим шелестом закрылась, отрезая нас от полоски света.
Добро пожаловать, эрсы. Сумрак ждёт вас! Гонка на выживание началась.