Страница 89 из 116
— Могу поспорить, что они устроили её где-нибудь под посольским кварталом, — задумчиво протянул кронпринц. Это идея давно пришла ему в голову, — неприкосновенность, тишина, мало народу, никто не лезет в чужие дела, ещё и катакомбы там на зависть.
— Откуда ты всё знаешь⁈ — Почти обиженно фыркнул Ринтерн.
Его, разумеется, полностью оправдали.
— Да потому что я..
Договорить он не успел. Тело вспыхнуло прежде, чем он успел понять, на что среагировал. Зверь внутри яростно зарычал, тряся прутья своей клетки.
— В парке Поющих деревьев в пригороде обнаружена аномальная магическая активность, — вспыхнув, сообщил амулет дежурной стражи.
— Нападение на принцессу Аэри, один из аристократов оказался по самую макушку напичкан древней магией! — Загорелся амулет начальника охраны Аэри.
— Аэри в смертельной опасности! — В дверях, споткнувшись о порог, застыл серый от ужаса Грэй.
На миг время замерло. Разум ещё осмысливал всё, что он услышал. Зверь ещё ярился, что враг его переиграл, а тело среагировало само.
Короткий портал. Походная аптечка. Вызов целителю. Снова портал. А вот в парк было не попасть. Кто-то очень постарался огородить огромную территорию от лишних порталов. Впрочем, это решалось прыжком к дому Аэри. А от него — бегом. Наверное, на всё про всё он потратил минуты три. Наверное, он никогда в жизни не бегал так быстро. Сердце выпрыгивало из груди, разум сходил с ума, и он не знал, что сделает, если окажется, что.. опоздал.
Снова сделал недостаточно, чтобы спасти дорогого ему человека.
Воздух в легких горел. Он нёсся так быстро, что мир вокруг сливался в одну сверкающую ленту, но думал только об одном. Он. Должен. Успеть. Во что бы то ни стало. Любой ценой.
Запах гари, страха, пепла и огня ворвался в ноздри быстрее, чем он достиг границ парка.
У входа возникла давка, но он просто раскрыл крылья — и перемахнул через ограду. Кажется, за ним следовали Малькольм и Грэй. Он не помнил. Мир сузился до яркого пятна впереди. Наверное, это зрелище он не забудет никогда.
Золотистая трава, ровная гладь озера, сияющий ледок у берега. Яркое безоблачное небо и солнце, что беспощадно открывало чужим взглядом неприглядную картину.
Горгул в боевой ипостаси — огромный каменный монстр, закрывающий своими крыльями детей. Вернее, не детей, а испуганных девочек-подростков, но какая разница? Его огромные крылья поцарапаны, испещрены ожогами, одна перепонка порвана, а коготь вырван с мясом. И все-таки он стоит, распахнув крылья и держа магический щит.
Воительница в легком плотном доспехе. Она прикрывает спину своей подруге, одновременно боком защищая грузную девушку в легком пальто ядрёного свекольного оттенка. Из её носа и ушей течёт кровь, пальцы дрожат от напряжения, но она не сдаётся, не позволяет расползтись фиолетовой заразе, которая обжигает её сзади.
Двое гвардейцев. Один мёртв, другой, совсем молоденький, решительно закрывает своим телом брешь в магическом щите, не давая сиянию чужеродной магии разойтись по парку. Наверняка тяжело ранен, но он об этом не думает. Только стоит на дрожащих ногах, замерев, и упрямо смотрит перед собой.
И, наконец, она.
Взгляд прикипел и застыл от безумного, совершенного, волшебного зрелища. Зверь внутри взревел от гордости и ярости. Его женщина. Высокая, несгибаемая, сильная воительница в плотном пластинчатом доспехе с сумеречной звездой на спине и шлеме. Лицо закрывает плотная сетка. Она почти распласталась по земле, закрывая собственным телом портал в Сумрак для всех этих людей.
Он мог представить, каково ей. Он сам когда-то испытал нечто подобное.
Сияние становилось всё меньше и меньше.
Шаннер шагнул вперёд. Магия вспыхнула в теле знакомым огнём, яростно обрушиваясь на цель. Изолировать полностью. Сжать. Впитать. Уничтожить ненужное. Крупица за крупицей. Капля за каплей. Руки обожгло, кажется, на коже вскочили волдыри, но он не обратил на это никакого внимания. Ближе. Ещё ближе. Ещё шаг.
— Прочь! — Рыкнул на Маэни.
Он видел, как её оттащил в сторону Малькольм.
Ещё шаг. Жарко, как в бездне. Живой человек не способен выдержать такой жар, но Аэри была жива. Всё ещё жива. И даже почти невредима. Только Сумрак знает, что она испытывала всё это время. Не думая, он опустился на колени, легко подхватывая и прижимая к себе своё сокровище.
Только привычка всегда держать при себе любые чувства и эмоции помогла сориентироваться. Он видел, какими взглядами смотрели на Аэри люди вокруг. Видел, как хлестала из неё сырая сила. Божественная сила. Как мантикор, снова обернувшись простым котом, свернулся клубком у неё на груди, устало свесив хвост.
Магия, которая клубилась в этом месте, могла впечатлить даже Высшего мага. Мысль зацепилась за это словосочетание. Высший. Маг. Он втянул ноздрями воздух, уткнувшись носом в волосы Аэри. Шлем исчез, медленно крошась и растворяясь в воздухе искрами магии, исчезал и доспех..
Крылья свернулись, заворачивая его ношу в кокон. Спрятать. Скрыть. Забрать. Никто не должен увидеть её сейчас. Никто не смеет на неё смотреть. Никто. Никто. Никто.
Слова исступлённо бились в разуме. Где-то в глубине души злой шёпот подсказывал, что сдохни хоть все здесь — они не будут стоить и частички её ногтя.
Она всё. Они ничто. Но.. это иллюзия. Обман. Злой морок.
Он знал, что никогда не смог бы остаться рядом с той, что сбежала бы. Подставила под удар других. Просто она.. не должна была действовать так. Не должна была сама бросаться в неравный бой. Кем было это ничтожное вместилище древней силы? Это его сейчас не интересовало.
Только его ноша. Только пятнышки веснушек — золотистых, едва заметных. И сверкающие инеем ресницы. И безумный перерасход сил. И ощущение божественного присутствия на земле, от которого мир задрожал, а жрецы храмов других богов сейчас сходили с ума от страха и ожидания кары. Сумрачный смог заглянуть в этот мир. Из-за неё. Ради неё. Благодаря ей.
На миг возникло ощущение, что он сможет сейчас взлететь и подняться выше звезд, но крылья тут же потяжелели. Больше не думая ни о чем, Шаннер воспользовался артефактом и исчез в портале — чужая враждебная магия его больше не сдерживала.
Уложить в постель. Усыпить. Успокоиться. Один бокал, нет, два.. с этим вполне справятся.
А потом смотреть на то, как она спит, слушать её дыхание и спокойный вердикт целителя:
— Жива, истощена, всё будет в порядке, но принцессе не следовало бы..
— Принцесса сама знает, что ей следует делать, — ответил с ледяной улыбкой.