Страница 63 из 116
И всё же. Я не могла поверить. Не могла даже в голову взять, что Гитти больше нет. Чувство потери в этой жизни оказалось особенно острым. Я до сих пор ощущала это липкую неприятную беспомощность.
— Так, — я вскочила, чувствуя лихорадочную потребность хоть что-то сделать, — так.. что вам вообще об этом известно? — Холодная, рациональная часть меня постепенно вытесняла эмоциональную взбалмошную девочку Аэри.
Я действительно слишком расслабилась. Решила, что враг затаился и не станет рисковать. Я забыла о том, что безумцам плевать на любые правила.
— Газету только принесли. Её напечатали сегодня ночью или под утро. Полагаю, убийство случилось либо вчера вечером, либо предыдущей ночью. Кронпринц ушёл от нас ночью, когда ты уже уснула, — по быстрому взгляду брата было не понять, одобряет ли он нарушение всех правил, — если он и узнал обо всём, то уже после своего ухода.
— Он не.. — не писал? Не связывался?
— Нет, никаких новостей. Это значит только одно — у кронпринца нет ни секунды свободного времени.
И я не имею права лелеять какие-то глупые детские возмущения. Если это действительно совершил тот, кому Шаннер доверял..
— Я не думаю, что это Мак, — словно прочёл мои мысли брат.
Морщинка между его бровей пролегла глубже, пепельные волосы растрепались, от него веяло усталостью.
— Почему? — Быстро спросила. — Я понимаю, что в таких газетах редко пишут правду. Да и этот их таинственный.. информатор слишком много знает. Кто-то намеренно слил информацию, чтобы посеять панику и обвинить императорскую семью?
Это опять императрица?
— Краурр! — Возмутились со стула.
Надутый Корри демонстративно повернулся ко мне попой и поднял хвост.
— Прости, ты действительно самый лучший, самый умный и самый опасный священный зверь на свете! — Я подошла, ласково проводя пальцами по густой шерсти между ушей.
На меня демонстративно обижались. Кажется, придется кому-то скормить ливерную колбасу, а то и не одну.. Потому что Корри действительно лучший подарок, какой мне могли сделать. Он успокаивал и утешал, помогал, защищал и не так уж много требовал взамен — обычной человеческой заботы.
Впрочем, нить разговора я не потеряла.
— Так что, панику раздувают специально? Или это просто обычная человеческая глупость? — Уточнила в воцарившейся тишине.
— Несомненно специально, — раздался тяжелый ответ Грэя.
Брат потёр виски.
— Всё это направлено на то, чтобы вызвать недовольство правлением императора — и кронпринца, как его преемника.
— То есть это мог сделать Тристан? Ведь императрица.. — Я оборвала себя. Даже если Хелени Мъярг сейчас изолирована, этот план она могла продумать задолго до того, как отправилась ко мне в гости.
— Тебя выставляют фактически следующей жертвой, — Грэй говорил отрывисто, зло, — и подумай сама, что это значит.
По коже пробежали мурашки. Мне не нужно было ничего объяснять. Теперь, если со мной что-то случится. Если меня.. убьют, то вина за это ляжет на императорский род. Не на императрицу, которая притворяется красивой ширмой, не на младшего принца, который мужественно защищает юную жену, как может, но сам лишён власти. А на наследника. И императора.
Тристан сможет отмазаться, он в этом мастер.
— Моя смерть выгодна Тристану. Но ты уверен, что безумец — не Малькольм Ринтерн? Он производит.. неприятное впечатление, — признала я свою неприязнь.
— Мак цепной пёс Шаннера. Пожалуй, он тот, кого можно назвать другом кронпринца. Я не знаю всей истории, — качнул головой Грэй, — и могу только предположить, что тебя Малькольм проверял, как привык проверять всех, кто оказывается в поле зрения кронпринца. Но он никогда не сделает ничего, что может навредить династии.
— Но ведь он мог это сделать в состоянии помешательства? — Негромко спросила Маэни. — И потом сам не помнить, что натворил? Слухи о том, что младший Ринтерн нестабилен — не совсем слухи, насколько мне известно.
Я впилась взглядом в лицо Грэя. Машинально сделала ещё глоток из чашки, которую подхватила со стола.
Брат нахмурился. Мне казалось, что его беспокоит что-то ещё, но я не хотела на него давить. В отличие от доверчивого Кэса, Грэй всегда был осторожным параноиком. Он куда разумнее меня.
— Теоретически — да, — наконец, неохотно произнёс Грэй, — нестабильные маги часто сходят с ума, а Малькольм происходит из рода крылатых.
Я не знала!
— Но? — Оно должно было быть.
— Но практически, если Шаннер держит его при себе и допустил во дворец — он в нём уверен.
Но ведь все мы часто даём слабину, когда дело касается наших близких.. Мог кронпринц просто «не заметить» странностей в поведении своего друга? Что бы сделала я, если бы заметила, что что-то не так с одним из моих братьев?
И что если.. Убийц во дворце двое? Может такое быть или нет?
Тц! Аэри. Я заставила себя успокоиться. Ты накручиваешь. Помни, что когда-то говорил Ариан. «Если нет фактов — не принимай на веру. А если все факты говорят одно, а интуиция — другое — перепроверяй десять раз».
Пальцы впились в столешницу так, что я разжала их с трудом.
Я могу придумать себе все что угодно. Доказательств нет. А моя глупая неприязнь к Ринтерну не имеет значения. Пока нет причин считать его виновным, он такая же жертва, как другие.
— Хорошо, — мой голос прозвучал глухо, — если мы возьмем за истину тот факт, что лорд Малькольм невиновен, то его подставили специально. Можно ли доказать его невиновность?
Я подняла голову. И заметила едва заметную довольную улыбку на лице Грэя.
— Молодец, Аэри. Я тобой горжусь, — брат улыбнулся уже открыто, а я вдруг ощутила, как меня немного отпускает. Совсем чуть-чуть, но.. холодная глыба в груди уже не была такой ледяной. А я больше не была одна против всего мира.
Я видела Шаннера, знала, как он действует, и..
— Шаннер Мъярг — Верум. Он может проверить, правду ли говорит подозреваемый, так? — Произнесла медленно, сама себе не веря. Если всё так просто, то..
— Всё непросто, — хмурясь, перебила меня Маэни, — Верумы могут применять свой дар ограниченно, иначе сойдут с ума. Одно дело — поверхностная считка уровня «да» — он говорит правду или «нет» — это ложь. Другое дело — если это полная считка определённого промежутка времени в сознании подозреваемого. К тому же у Малькольма, как доверенного лица принца, наверняка полно вживленных щитов, которые так просто не снять. Это большой риск, во время считки сознание кронпринца станет уязвимым..
Чем больше она говорила, тем больше мурашек бежало по коже.