Страница 53 из 116
Кажется, мой отсутствующий вид взбесил Хелени Мъярг ещё сильнее. Опасно, очень опасно! Но после поездки я чувствовала себя, как выжатый гранат, и была способна только на осмысленное хлопанье ресницами.
— Вы меня слушаете, Ваше Высочество? — Императрица повысила голос.
— Кажется, принцессе нехорошо, — робко подала голос Леста.
Мне достался быстрый тревожный взгляд, но я ободряюще подмигнула, изобразив косоглазие. Не нужно обо мне беспокоиться. Всё в порядке. Хорошая Грэю достанется девушка, если у них всё получится. Хочется в это верить.
— М-мм.. — я что-то невнятно промычала, глядя в пустоту глупым взглядом, — м-мммы..
— Может, позвать Её Высочеству целителя? — Растерянно заметил секретарь.
— Простите.. — прошептала я слабым голосом, злорадно хихикая про себя, — что случилось? В последнее время у меня такая жуткая слабость, что я постоянно проваливаюсь в обморок, — я порывисто вздохнула, — а где мой муж? Где Тристан? Он обещал меня навестить, я помню. Мне не жаль отдать ему хоть все свои силы, если это исцелит его и..
— Что ты бормочешь, глупая девка? Как ты смеешь наговаривать на своего мужа и принца? Да, ты благородно приняла удар врагов империи на себя, но это не даёт тебе повода распространять клевету! — Вот теперь я её разозлила!
Это был тонкий, очень тонкий момент. Хелени Мъярг была умным и опасным противником. Единственное, что могло вывести её из себя — упоминание Тристана. Малейшая тень на репутации принца могла ему дорого стоить, и свекровь оберегала моего мужа, как дикий зверь своё нерождённое потомство. Затопчет — и не заметит.
Мне нельзя было поднимать эту тему. Нельзя было даже намекать на то, что я знаю — Тристан пытался каким-то образом отнять у меня силы. Магию или жизнь — неважно.
Но это было единственной возможностью вызвать огонь на себя. Заставить забыть о моих братьях, о её планах на будущее, о том, что за ней и каждым её шагом тоже следят. Вывести противника из себя при свидетелях.
Да, наверняка потом меня за моё самоуправство и оправданный (на мой скромный взгляд) риск медленно убьют. Не больно и качественно. Сначала Грэй, а потом и Шаннер. Но я не могла иначе. Не тогда, когда на кону стояли жизни моих близких. Показать её истинное лицо всем вокруг другого случая могло просто не представиться. Сейчас.. сплетни разойдутся, как огонь. И даже император не сможет больше их игнорировать.
Да. Именно так. Провокация. Подсечка. Риск. И мой выигрыш. Мне оставалось только верить в то, что я справлюсь. Тогда при самом лучшем раскладе Хелени Мъярг изолируют. Надолго. Достаточно надолго, чтобы она перестала иметь для нас значение.
Я помнила эту черту свекрови. Она могла днями и часами ждать, терпеть, улыбаться, сохранять хладнокровие даже в самых отвратительных ситуациях. А потом вспыхнуть от какой-нибудь мелочи, да так, что скандалом горел весь дворец.
В гневе она себя почти не контролировала и могла многое выдать. Может даже.. нет, загадывать не хочу, но вдруг она настолько потеряет себя, что выболтает нечто по-настоящему ценное?
Я скорее услышала, чем увидела, чужое движение. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не увернуться. Нет. Один раз. Один раз, Аэри, всё должно быть достоверно. Я просто включу этот удар в общий счёт.
Перед глазами вспыхнула знакомая змея кнута из чистой силы. Тело скрутило фантомной болью, а вслед за ней обрушилась настоящая. Обожгла, но не ослепила — благодаря защите. Даже ослабленная, она сработала именно так, как задумывалось.
Я вскрикнула, закрываясь руками. Получилось натурально. Как у испуганной курицы.
Чего я боялась? Магии? Чужой силы? Ненависти? Но больше мне не было страшно.
Тело налилось силой. Готовностью действовать. Сейчас. Ещё чуть-чуть. Ещё секунда!
— Маленькая. Неблагодарная. Негодная тварь! — Лицо императрицы исказилось.
Она была на грани.
— Все вон! — Крик — и удар силы, от которого вымело и охраны, и её свиту.
Только Леста ласточкой нырнула под кровать.
— Нищенка. Выползла из своего хлева, из семейки игрока и гулящей девки и решила, что тебе всё позволено? — Черные косы императрицы растрепались от невидимого ветра.
Она тяжело дышала, смотря на меня с такой лютой ненавистью, что перехватило дыхание.
— Ты мизинца Тристана не стоишь! Надо — он возьмёт у тебя всё до донышка, хоть всю твою никчемную жизнь! Отдать жизнь за императорскую семью — это честь, которую ещё заслужить надо, поганое отродье! — Женщина передо мной оскалилась.
Кнут взвился в воздух, но больно почти не было. Моя собственная сила выплеснулась наружу. Кожу покрыл металлический доспех, на ногтях прорезались длинные металлические когти, лицо закрыла маска.
Тело трясло. Казалось, я распадаюсь на частички, они взлетают в воздух и кружатся, кружатся смерчем. Мой дар проснулся.
— Вздумала мне мешать? Артефактами запаслась? Решила, что твой братец тебе поможет? Очень зря-я! — Губы женщины исказились в торжествующей улыбке.
Она так ничего и не поняла. Списала на артефакты.
Кнут засиял белым светом. Ослепительным, зловещим. Сияние резало глаза, вызывало какой-то потусторонний ужас на задворках сознания.
Это что ещё за выжупень⁈
Кнут белым росчерком взвился вверх.
Сорлейны не сдаются! И не умирают. Сознание как будто раздвоилось. Одна его часть вопила «мы все умрём». Другая хладнокровно оценивала наши шансы. Нет, трогать это я не буду. Хелени себя не контролирует. Поэтому в гневе она часто забивала меня едва до смерти, и никто не мог её остановить. И потому, что не знал, и потому, что не стал бы попадаться под горячую руку. Но это не тот случай. Не теперь.
Я якобы «неловко» перевалилась с края кровати вниз. Щелчок. Вспышка. Удар. Постель развалилась на две части. Моя запястье обхватила ладонь Лесты. Глаза девушки потемнели.
— Вам надо уходить. Немедленно.
Мы, как кузнечики, отскочили за кресло.
— Вздумала мне противиться? Только от меня зависит твоя жизнь и твоё положение при дворе. И не только твои-и, — глаза императрицы вспыхнули зелёным огнём, — давно ли ты разговаривала со своим старшим братом, милая?
Сердце на миг сбилось, и я не успела увернуться.
Удар пришелся вскользь. На коже вспыхнул ожог, и тут же начал исчезать на глазах. Я взвыла, не стесняясь. Больше для того, чтобы выплеснуть ярость.
Что эта тварь сказала? Ари? Нет, Ари в порядке, я бы знала. Точно знала.
— Она не в себе, — шепнула мне на ухо Леста.