Страница 34 из 116
Глава 8 Происшествие на балу
Медленно и неспешно текла беседа.
Если другим казалось, что принцесса зевает от скуки, то на самом деле я внимательно слушала все разговоры мужа. И запоминала всех, кто к нему подходил. Кого-то я помнила, а кого-то видела впервые.
Хелени Мъярг и император поприветствовали нас — и удалились в сторону возвышения с тронами.
К лучшему.
Вот только молчание свекрови пугало сильнее, чем её нападки. Я не верила, что Хелени отступить. Нет. Эта кошмарная женщина умела добиваться своего. Монстр королевских кровей.
Я была лишней в картине идеальной жизни её сына. Она не простила мне ни отбор фрейлин, ни наших словесных стычек, ни того, что я всё ещё жива и не отравлена.
Император..
Я вспомнила заинтересованный взгляд высокого сильного мужчины. Кронпринц был похож на него выражением лица и глаз и давящим ощущением власти. Шоколадные глаза императора Эрриона пригвоздили меня к земле. Меня изучали. Меня оценивали. Как угрозу? Как спасительницу?
— Добро пожаловать в семью, юная эрса Аэри, — звучал в моих ушах голос императора.
Но я чуяла в его словах напряжение.
Оно витало в воздухе.
Кронпринц стоял у трона отца. Так близко, что руку протяни — и не спускал с меня взгляда. Знал ли император о случившемся? Что будет за это Шаннеру Мъяргу?
Я не хотела переживать, но всё равно волновалась, как малолетняя дурочка.
Первый танец с Тристаном. Его ненавистное присутствие. Его прикосновения. Его ядовитые комплименты, втаптывающие в грязь.
Он сочился ненавистью, как будто сбросил маску очаровательного ловеласа.
В какой-то момент мне показалось, что.. Что-то произойдет. Как грозой запахло. Магия взбесилась, покалывая ладони.
Но в этот момент к Тристану подошёл один из военных. Потом — немолодая чета аристократов. Какая-то девица с декольте до пупа. Они лебезили, заискивали, улыбались, рассыпали комплименты. И гроза ушла. Тристан расслабился, его шутки снова обрели игривость.
В какой-то момент в безумной толпе я вдруг увидела фигуру Грэя. Брат посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Его глаза сузились, когда он посмотрел на Тристана. Снова на меня. И опять на Тристана. Мы молча переглянулись, и на меня накатило спокойствие.
Ты не одна, Аэри. Да, я сделаю всё что угодно, чтобы мои близкие жили. Но больше мне необязательно бороться в одиночку.
Жаль, что любимое средство тётки Дорхи, нашей кухарки, к Трису уже не применишь. Половник и сковородка полезны для всех! Даже ослов! Двуногих.
— А почему прелестная принцесса больше не танцует? — Гулко поинтересовался усатый пожилой эрс в мундире генерального штаба, вырывая меня из омута мыслей. — Позвольте украсть вас на танец, Ваше Высочество? Разрешите? — Тристану.
Муж оценил мой скорбный вид и царственно кивнул:
— Иди развлекись, Аэри.
Галантный эрс крякнул в усы, лихо подмигнул мне — и мы неожиданно бодро заскакали по залу под ритм искристой марратхи.
А через две минуты танца я обнаружила, что обсуждаю преимущества кайранской стали против гоэрской. Тема узкая, сложная, но очень интересная! Попробуй, найди ещё специалиста, с которым спокойно обсудить можно!
— Нет, кайранская сталь высшего качества. Брат ездил в Кайран, его пригласили как-то с визитом на один из их известных заводов. Никаких тайн, конечно, не открыли, но он привёз образцы чистой кайранской стали. Так вот, она в два раз толще гоэрской, но при это легче, не восприимчива к влаге и другим разрушительным процессам за счёт магической составляющей и может не только отталкивать, но и впитывать чужеродную магию. Как вам такое? От этого она только крепче становится. А гоэрская что? — Я пренебрежительно хмыкнула.
Правда, голос старалась не повышать.
Мой галантный кавалер наморщил лоб, похмыкал в усы и лукаво прищурился.
— Юная эрса, я очарован! И который ваш брат ездил? Можно будет с ним побеседовать? Так-то ваши братья не к нашему ведомству относятся, но, кх, эти зазнайки из безопасников не спешат делиться ценными сведениями, — крякнул усач, оказавшийся тенгентом — одним из пяти помощников Главы генштаба.
— Ариан, — я чуть смущённо кивнула, — сейчас я и сама не могу с ним связаться..
— А, отбыл по делам службы, понимаю. А не сможет ли Ваше Высочество уделить скучному старику пару часов своего времени и поподробнее рассказать, что ещё хорошего и интересного вы знаете об этом вопросе?
Вот же кррытский кошар! Увлеклась. Даже слишком. И как теперь выйти из положения?
Я бросила быстрый взгляд в ту сторону, где оставила мужа, но Тристана там уже не было.
Кажется, мой взгляд от опытного офицера не укрылся. Усы воинственно встопорщились, и тенгент насупился.
— Боюсь, мой муж не одобрит мои интересы, — я прикрыла глаза, мягко мурлыча, — знаете, как это бывает? Сначала женщина начинает читать, потом интересоваться чем-то помимо балов, а потом ещё и думать научиться!
Паркет сотряс громовой хохот.
Я скромно потупилась, и не сразу поняла, что в наш танец бесцеремонно вмешались.
— Позвольте украсть вашу партнёршу, мой старый друг, — звук этого голоса больше напоминал тигриное урчание.
И яркие светящиеся глаза его владельца я тоже прекрасно запомнила.
Но что ему от меня надо?
Накетча Сартау сегодня был одет по имперской моде. Белоснежный камзол с длинными полами, высокие сапоги с рунами, сотни косичек забраны в хвост. Перья исчезли, но бусины остались. Сверкающие яркие глаза южанина искрились лукавством и интересом. Тонкие губы налились цветом, а гибкая фигура и танцующая походка притягивали взгляд.
— Мне показалось, что ваш разговор себя исчерпал, крошка-сталь, — в голосе этого странного мужчины звучал смех, — не стоит пока привлекать внимание к тому, что у тебя есть мозги, радость моя.
Длинная косичка зацепилась за ткань на плече и защекотала лицо.
Мелодия пазаэлло — быстрого, жаркого, слишком чувственного танца, заставила замереть.
Это будет скандал!
Я кожей ощущала на себе взгляд свекрови.
— Скандал — это отказать такой важной персоне как я, малышка-сталь, — в чужих глазах вспыхнули и погасли звёзды, — танец лечит душу. Танец забирает страх. Танцуй, как в последний раз. Ему нравится смотреть, как ты танцуешь. Хотя ещё больше понравилось бы закинуть тебя на плечо и утащить в своё логово.
Ах вы подлец! А ещё можно? Продолжение этой интересной мысли, конечно.
— Мне сейчас нужно превратиться в перезрелый томат и упасть в обморок? — Ноги сами сотворили изящное па.