Страница 4 из 48
Глава 2. Церемония коронации
Тронный зал королевства Арвандил буквально пестрил гроздьями сирени. Эти цветы украшали филигранные жардиньерки из белого золота, висящие на стенах, украшали резные колонны, мраморные статуи женщин с маленькими птичьими крыльями, и даже подоконники с развешанными повсюду сиреневыми лентами. То тут, то там перед глазами мелькали цветы всех оттенков фиолетового, сплетенные в большие свисающие кисти. Ковровая дорожка встречала гостей, входящих через серебряные арочные двери, чтобы насладиться изысканными угощениями и распробовать напитки.
Ну а мне было не до напитков: я никак не могла найти младшую сестру, которая убежала за чьим-то хвостатым пурром и затерялась среди пышных дамских платьев. Поэтому сейчас я осторожно продвигалась в этом потоке хаотично кружащихся тканей, пока меня вдруг не окликнул знакомый звонкий голос.
— М-м! — вновь промычало откуда-то справа, — Исилия! И-си-ли-я! Кхе!..
Повернувшись вполоборота, я встретилась взглядом со своей подругой, миниатюрной Зеленокрылой Фианной. Та стояла у стола с набитым ртом, поедая очередной эклер с вываливающимся наружу заварным кремом. Ее пухлые детские щеки и веснушчатый курносый нос на круглом лице были испачканы остатками засохшей сладкой помадки.
— Исилия, иди сюда! Тут еда!
— Фианна…
Я мысленно закрыла лицо ладонями, молясь, чтобы никто из высокопоставленных гостей не увидел нас сейчас вместе. Отец всегда злился из-за того, что я «не могу найти себе подруг по статусу и якшаюсь с полукровкой, у которой отсутствуют какие-либо манеры». Но, как по мне, Фианна — замечательная подруга, и просто хороший человек. И я действительно рада, что когда-то подружилась с этой девушкой.
Приветливо приподняв руку, я уже направилась к ней, при этом мысленно надеясь, что Фианна все же отложит сладости в сторону. Но она засунула в рот четыре шоколадных печенья, разжевала их и улыбнулась мне во все тридцать два зуба.
Ее длинные, кудрявые рыжие волосы весело торчали в разные стороны, глаза цвета весенней листвы радостно искрились. Казалось, что она считала такое поведение абсолютно нормальным. Хотя, возможно, и не казалось.
Я остановилась в нерешительности, размышляя: а может сбежать? Прямо сейчас. Еще ведь не поздно, мне удастся затеряться в толпе, прямо как Эледир недавно. Нужно всего-то развернуться и…
Я почувствовала, как меня ухватили за запястье, и опустила взгляд сначала на руку подруги, а потом медленно подняла его и на нее саму. Она по-прежнему жевала.
Не успела. Теперь уже поздно ругать себя за медлительность.
— Почему ты не подходишь? — с искренним непониманием поинтересовалась Фианна. Крошки из ее рта попали мне на лицо, я моргнула.
— Фианна, я… — Не успела даже начать, как очередная порция крошек полетела на мои щеки, едва не попав в глаз. Я вновь моргнула и провела рукой сверху вниз, стирая их с невозмутимым выражением. — Неважно.
— Ой, — ойкнула Зеленокрылая, едва не подавившись. Перья за ее спиной чуть дрогнули. — Прости, это вышло случайно… просто очень вкусно…
Она вдруг с каким-то сожалением взглянула на оставшуюся половинку шоколадно-вишневого кекса в руке, и, грустно выдохнув, нехотя протянула его мне. Зачем? И что это за выражение лица такое?
— В-вот… — предложила она, глядя в пол так, будто ей только что разбили сердце.
— Я не голодна, благодарю, — спокойно отказалась я, выставив перед собой руку.
— А! Вот как? — сразу обрадовалась та, засовывая в рот остатки десерта.
— Фианна, ты случайно не встречала здесь Эледир?
— Эледир? Не-а, — ответила подруга, чавкая. — А что с ней? Потерялась?
— Нет, вряд ли она умудрилась бы потеряться в собственном доме. Просто не хочется оставлять ее одну, когда кругом столько незнакомых аристократов. Она может испугаться.
Фианна отряхнула друг о дружку ладони, похлопала ими по бокам своего зеленого платья и облокотилась о мое плечо, шумно проглотив то, что жевала.
— Ты чересчур ее опекаешь, — заявила она, вытирая рукой маленькие пухлые губы кораллового оттенка. — Эледир уже взрослая девочка. Сколько ей? Семнадцать?
— Семь.
— Ну вот! Тем более!
Краем глаза я заметила высокого незнакомого мужчину, уверенно направлявшегося прямо к нам. На нем был черный костюм с белой рубашкой, темно-фиолетовый галстук украшала серебряная брошь в виде крыла с длинной цепочкой, которая тянулась к другой броши такой же формы, приколотой на левой стороне груди, но уже более крупного размера.
— Ваше Высочество леди Серенвинд. Добрый вечер. — Сиренекрылый почтительно склонился и осторожно поднял мою руку, легко коснувшись тонкими губами пальцев. Его длинные белые волосы, лежавшие на плечах, медленно сползли вниз, прикрывая чуть выступавшие на овальном лице скулы и свисая изящными прядями. Пронзительные светло-сиреневые глаза лукаво прищурились.
— Милорд. А Вы?.. — Я стояла и перебирала в памяти прошлое, стараясь вспомнить его, но сделать этого у меня так и не вышло. Будь он частым гостем во дворце отца, мне непременно удалось бы запомнить этот взгляд. Взгляд хитрого кота, который сидит в своем кресле, потягивает стакан кипяченого молока и выбирает, куда бы нагадить на этот раз.
— Равендис. Равендис Райендейл, — представился он, ухмыльнувшись одним уголком рта, так и не опустив моей руки.
Я неторопливо, но настойчиво вытянула ее из его пальцев. К счастью, он не стал возражать.
Все это время Фианна, наблюдавшая за нами, сидела за столом, сосредоточенно жевала и бросала хмурые взгляды то на мужчину, то на меня. Было видно, что незнакомец ей тоже не понравился.
И будто бы услышав мои мысли, он повернул голову в сторону рыжеволосой девушки.
— Леди Эльнастар, — поприветствовал он ее и уже собрался было подойти, но, похоже, заметив ее руки, испачканные сладостями, тут же передумал, ограничившись вежливым кивком и натянутой улыбкой.
— Здрасьте, — бесстрастно бросила Фианна, не отрываясь от еды.
— Кхм… что ж… — Он поджал губы и неловко потоптался на месте, уставившись на носы своих ботинок.
Внезапно в залах погас весь свет, погрузив помещение в полную темноту, и даже холодные лунные лучи не смогли исправить ситуацию. Фианна, должно быть, так и застыла с открытым ртом, продолжая держать шоколадный пончик с разноцветной стружкой. Судя по звукам, гости заволновались и начали переглядываться, не понимая, было ли это запланировано или произошло нечто непредвиденное.