Страница 58 из 85
Глава 40
После бессонной ночи и с опустошенным резервом я чувствовала себя выжатой, как те зеленые ягоды, из которых кухарка делает масло. Голова гудела, буквы плыли перед глазами.
В отличие от меня профессор Вунгольт выглядел до неприличия бодрым.
Он вошел в аудиторию стремительным шагом, взял мел и с каким-то почти злорадным удовольствием зарисовал на доске сложнейшую схему. Доска покрылась паутиной замысловатых символов.
Профессор отступил на шаг, стряхнул мел с пальцев и медленно обвел аудиторию предвкушающим взглядом.
— Итак, что это?
В аудитории повисла звенящая тишина. И тут взгляд Вунгольта остановился на мне.
— Студентка Элдридж, — сухо произнес он, — я понимаю, сейчас вам, вероятно, не до наших земных дел, но, быть может, у вас есть предположения?
Я честно попыталась заставить мозг работать. Посмотрела на схему, на узлы, на боковые отводы, на контур подавления отдачи. Но ни одна даже самая маленькая мысль не отозвалась.
— Нет, профессор, — призналась я.
И это была чистая правда: ночная работа в лаборатории выжала из меня все соки до последней капли.
Вунгольт иронично приподнял седую бровь, но добивать меня не стал.
— Что ж, задание всем. Перед вами схема боевой матрицы с нестабильным сердечником. Вы должны определить назначение каждого узла, найти три критические ошибки в плетении и рассчитать резонансный стабилизатор, который не даст этой конструкции уйти в разнос при активации.
По аудитории прокатился дружный, совершенно несчастный стон.
— Жду ваши расчеты завтра утром, — невозмутимо продолжил профессор. — Времени у вас полно — впереди целая ночь!
Когда сирена возвестила конец занятия, я уже собиралась выйти следом за остальными, когда из-за кафедры донеслось:
— Мисс Элдридж, задержитесь на минуту.
Я подошла к столу, гадая, что еще могло понадобиться Вунгольту. В голове мгновенно вспыхнула неприятная мысль: а вдруг он снова начнет расспрашивать про эльфийский артефакт связи и моих успехах в поимке эльфийского дипломата для изъятия этого самого диковинного изобретения? При одной только мысли об этом внутри все тоскливо сжалось. у меня на этот счет до сих пор даже плана не было.
Но профессор неожиданно открыл ящик стола и достал мою тетрадь — ту самую, которую накануне забрал Дориан.
— Студент Гилмор был так любезен, что сегодня утром занес мне вашу работу, — сухо произнес Вунгольт и подвинул тетрадь ко мне.
Я почувствовала, как внутри мгновенно поднимается волна жгучей злости.
— И он даже не попытался выдать ее за свою? — спросила я, не успев спрятать язвительность.
Профессор усмехнулся и снял очки.
— О, еще как попытался. Но я попросил его перечислить названия артефактов, схемы которых он якобы рассчитал. Ваш однокурсник не смог внятно назвать и трех. Вывод был очевиден. Отметку я вам поставил. Как всегда «отлично».
Такая перемена в поведении профессора в отношении Дориана Гилмора насторожила даже мой истощенный мозг.
Но объяснение не заставило себя долго ждать.
— Кстати, — он вдруг улыбнулся, а это происходило с ним так редко, что я на секунду даже растерялась, — позвольте поздравить вас с помолвкой.
Так вот в чем дело! Выходит, профессор боится Кайра Вальгарда гораздо больше, чем отца Дориана Гилмора. Поэтому и не повелся, когда Дориан в очередной раз подсунул ему мою работу, выдавая ее за свою. Занятно..
Но вслух я, разумеется, ничего не сказала.
А профессор между тем продолжал:
— Вы, возможно, еще не знаете, но ваш жених готовит для вас весьма впечатляющий подарок.
Я моргнула.
— Подарок? А вы откуда знаете?
— Вчера лорд Вальгард обратился к нашему ректору, лорду Рейнарту Вэнсу, с просьбой помочь подобрать для вашей будущей мастерской лучшее артефакторное оборудование из доступного на рынке. Ректор немедленно поручил этот вопрос мне. Ваш жених из тех, кому не отказывают. Тем более в средствах меня не ограничивали. Так что вчера я объехал все склады гильдии. И, должен признать, набор будет великолепный. У нас в Академии такого нет даже в преподавательской лаборатории. Вам можно только позавидовать.
Я вежливо кивнула, стараясь не выдать обуревавших меня мыслей. Вот это новости! Значит, вот чем занимался Кайр вчера. Заказывал для меня мастерскую. Думал о моем будущем так, словно оно уже неотделимо от его собственного..
— Благодарю, профессор, — только и ответила я.
Из аудитории я вышла на ватных ногах. Мысли снова вернулись к Кайру. Сердце ухало где-то в ушах и я еле сдерживала слезы, готовые снова пролиться из моих глаз.
Какая мучительно нелепая ситуация! Он делает для меня такие вещи, а мы даже поговорить не можем как взрослые люди. От него уже второй день ни весточки — и это молчание причиняло невыносимую боль.
Мои раздумья резко прервал.. Дориан Гилмор.
— Ну что, заучка?
Я резко подняла голову.
Он вальяжно отлепился от стены, на его губах играла наглая ухмылка.
— Сделаешь сегодня за меня это задание с матрицей, — лениво протянул он, склонившись ближе. — Зайду к тебе вечером. Проведем эту ночь вместе, крошка?
Я посмотрела на него спокойно, почти равнодушно.
— Гилмор, проваливай, пока цел, — ровно сказала я.
Добравшись до комнаты, я рухнула на кровать отсыпаться. Когда открыла глаза, за окном уже густел вечер.
Времени оставалось немного. Я быстро собрала маг-шокер: свернула из магметалла узкий обод, впаяла крошечный накопитель и закрепила контактный кристалл с остро отшлифованной гранью. Кольцо привычно легло на средний палец.
Я проверила его на тяжелом дубовом стуле в углу комнаты. Раздался сухой треск — и стул с грохотом отбросило к противоположной стене. Сработало идеально.
Потом надела на себя алмаз с абсолютной защитой, который делала для Кайра, и принялась ждать.
Ровно в девять в дверь постучали.
Звук был негромким, но у меня по спине все равно пробежал холодок. Я сняла защиту с комнаты, в которую тут же вошел Гилмор.
— Ну что, заучка, готова? — протянул он с мерзкой улыбкой. — Признавайся. Ждала меня?
Он шагнул ближе, вытащил из кармана серебряную цепь с рубинами.
— Империум ментис! — негромко произнес он.
Я невольно задержала дыхание и замерла. Осторожно сжала и разжала пальцы. “Абсолютная власть” на меня не действовала!
Мне показалось, что алмаз под платьем стал чуть холоднее.
Только и всего.
Я мысленно выдохнула. Абсолютная защита работала.
Гилмор довольно ухмыльнулся, решив, что я уже нахожусь под воздействием артефакта.