Страница 41 из 74
— Ах ты жук… хочешь обобрать до нитки бедную старшую? — усмехнулась Лейра с явным облегчением. — Ладно, только в этот раз. Победишь, и я заплачу.
— Договорились, — мысленно предвкушающе улыбнулся я, стараясь сохранять на лице вежливую улыбку.
* * *
К арене я подошел за десять минут до начала. Народу собралось столько, что яблоку негде было упасть — и неудивительно, ведь финал турнира, да ещё и с таким неожиданным участником, как бывший Пустышка, привлек внимание даже тех, кто обычно не интересовался подобными мероприятиями.
Слышал я, что делались ставки, и про меня никто вообще не думал, что заберусь так высоко, а тут внезапно я собираюсь драться с чемпионом. Но полагаю, никто всерьез не рассчитывает на мою победу и в этом случае, так что…
Эх, жаль, нельзя сделать ставку на себя. Это сделано с целью исключить сражения по договору, когда победители заранее определены. Но даже если мои шансы на победу не очень высоки, трибуны встречали мое появление очень добродушно. Как-то даже непривычно было чувствовать, что за меня болеет такое количество человек.
Так, что там по запасам энергии…
[Эссенция: 58/68]
Не идеально, конечно, восстановился, но сойдет. Времени на большее просто не было.
Грант Ревел уже ждал в центре арены, сложив руки на груди, в стандартном ученическом наряде цветов Серебряного пламени. На мне был похожий, только цветов уже моей секты.
Вчера в Обители я провел с его фантомом шесть боев. Выиграл все шесть, но надпись над его головой говорила о том, что просто не будет. Все мои победы означали лишь то, что он продемонстрировал очень мало своих возможностей, только и всего.
[Грант Ревел. 20 лет. Степень угрозы: очень высокая]
Даже красная надпись над его головой горела намного сильнее, чем над другими. Или, может, это мое воображение?
Наставник поднял руку.
— Финал турнира! Александр Кейр из секты Небесного демона против Гранта Ревела из секты Серебряного пламени. Бой!
Грант не использовал никаких техник, просто крайне прямолинейно бросился на меня и ударил. Но вот сила и скорость, с которыми это было сделано, действительно, впечатляли. Сила удара отбросила меня назад на три шага, едва не выбив меч из рук, несмотря на то, что я успел среагировать и поставить блок.
Руки гудели от напряжения. Он даже не вложил в этот удар Эссенцию, использовал лишь физическую мощь.
Но парень не стал останавливаться на этом и продолжил напор. Удары посыпались один за другим, и стоило мне только приспособиться к одной его стойке и, соответственно, связке ударов, как она тут же превращалась в другую. Ривел прощупывал мою оборону каждым своим ударом.
Я парировал, уклонялся, отступал, выигрывая себе время на адаптацию к его стилю, но каждый удар парня был идеально выверен, без лишних движений и потери темпа. Это сильно напрягало, но вместе с этим радовало. Даже в Нараке мне редко попадались, действительно, искусные противники, а Грант Ревел был именно из них. Он намного превосходил меня по возвышению и пока просто разогревался, старался показать хороший бой. Похоже, его целью было работать на публику, чтобы продемонстрировать себя с лучшей стороны.
Мне становилось все сложнее ему противостоять.
[Техника Мягкой поступи]
[Эссенция: 54/68]
Я ушел в сторону и попытался контратаковать. Мой клинок рассек фантом, а настоящий Грант оказался в паре шагов в стороне. Я стал использовать техники, он тоже стал их применять.
Ладно…
Рывок вперед.
[Техника Тройного шага]
[Эссенция: 50/68]
Три моих копии рванули на него с разных сторон. Ривел отскочил назад и ударил какой-то техникой, создающей призрачные клинки. Две мои копии были уничтожены в мгновение ока, а вот мне пришлось принимать технику противника на Покров духа.
[Эссенция: 46/68]
— Я уже видел такую технику, покажи что-нибудь новое, — насмешливо бросил он мне.
Новое? Почему бы и нет. Я освоил несколько техник из библиотеки и как раз приберег их на сегодняшнюю схватку. И плевать, что вчера я их еще не знал, об этом же никто не в курсе.
[Веер ледяных осколков]
[Эссенция: 42/68]
Десятки ледяных осколков устремились к Гранту веером, перекрывая возможные пути отхода. Красиво, эффектно и совершенно бесполезно против него, что было вполне ожидаемо. Ревел не стал уклоняться, вместо этого вокруг его меча полыхнула стихия ветра, и взмахом оружия он создал десятки ветряных лезвий, разбивших осколки до ледяной крошки.
Продолжаем!
[Ледяные оковы]
[Эссенция: 36/68]
Я махнул мечом, дотрагиваясь кончиком клинка до земли и толкая его вперед, порождая ледяную волну, устремившуюся прямо к врагу. Грант подпрыгнул, пропуская технику под собой, и в воздухе развернулся ко мне лицом. Вот только и я уже был рядом, целя мечом ему в бок.
Наши клинки столкнулись. Звон металла разнесся по арене. На мгновение мы замерли, скрестив оружие, и я увидел в его глазах что-то похожее на одобрение и веселье. Что ж, в этом плане я был с ним согласен. Эта схватка приносила и мне удовольствие.
А потом он надавил.
Моя защита разлетелась как карточный домик. Удар в грудь ногой отбросил меня на несколько метров. Я перекатился, вскочил на ноги, но он уже был рядом.
[Покров духа]
[Эссенция: 32/68]
Удар прошел сквозь защиту, впечатав меня в каменные плиты арены. Что-то хрустнуло в груди. Ребра, скорее всего. Мелочь, боль никогда не была чем-то существенным для меня. Но все же когда у тебя есть тело, это несколько неприятно.
— Вставай, — голос Гранта был ровным. — Ты же не собираешься просто сдаться?
Я встал, сплюнул сгусток крови, осклабился и поднял меч, вставая в стойку. Мои руки, несмотря на состояние, не дрожали, да и стойка была выполнена почти идеально.
— Конечно, не собираюсь. Такая мелочь меня не остановит.
— Вот это уже дух! — одобрил мой соперник.
Он относился ко мне с некоторым снисхождением, и это немного злило, но, с другой стороны, он и впрямь гораздо сильнее, и это сложно отрицать. Вот только я даже в бою против демонов не сдавался, что мне какой-то человек, еще и в условиях, где убивать нельзя.
Грант мгновение стоял, а затем налетел на меня, словно буря, и я в очередной раз поразился тяжести его клинка. Весь мой опыт, все десять тысяч боев в Нараке кричали, что делать, куда двигаться, как парировать. И этого хватало ровно на то, чтобы не проиграть в первые секунды, когда он стал биться по-настоящему.
Да, вот теперь я понимал, почему он чемпион прошлого турнира. Гребаный гений.