Страница 40 из 95
В комнате у камина собрались шестеро незнакомцев, расположившихся на мягких диванах. Иветт зажала рот ладонью, борясь с подступающей тошнотой. Среди них была Верховная. Этого не могло быть… их наставница предала их!
– М-да, со стражем порядка будет непросто справиться, – задумчиво произнёс один.
– Он бессмертен, куда уж сложнее? – хмыкнул другой.
Худощавый мужчина с длинной серебристой бородкой, по-видимому, главный, нервно протёр лоб шёлковым платком и сорванным голосом произнёс:
– Нам нужна эта девчонка — сосуд баланса. Без неё вся затея выеденного яйца не стоит! Мы не сможем снять ни одну из вековых печатей, наложенных на первобытный хаос, и тем более противостоять богам.
– Хорошо, что ты это понимаешь, Могош, – раздался высокомерный голос Верховной. – Только будь добр, Иварт, не убивай её сразу, как она попадёт в твои руки.
– Так что же, её нужно сломить? В прямом смысле? – уточнил тот, кого назвали Тиберивом.
– Не глупи! – властно оборвала его Элеанор. – Это лишь фигуральное выражение. Но на её рассудке это, несомненно, отразится.
– У меня уже есть опытная ведьма, – ледяным тоном произнёс мрачный Иварт. – Она делает всё необходимое.
– Я тоже положила начало, – гордо вскинула голову Элеанор. – Одна из трёх печатей первобытного хаоса снята.
Все недоверчиво покосились на неё, и женщина, довольная эффектом, отбросила назад прядь волос. Иветт ещё никогда не испытывала такого отвращения. Её трясло, но она, стиснув зубы, не отходила от решётки. Кьеран встревоженно поглядывал на неё, сам поражённый увиденным.
– Она всё равно рано или поздно попадёт ко мне, – заговорил Иварт. – Как только я овладею первозданным хаосом, начнёте активную подготовку к войне.
– Это не займёт много времени, – заверил Тиберив.
– Сколько именно?
– Неделю, максимум две. В крайнем случае — три.
– Крайнего случая быть не должно! – рявкнул Иварт. – Все, кто пришёл сегодня, уже заочно согласились стать моими верными тварями тьмы. Оборотное зелье готово, его хватит на тысячу созданий Хаоса!
Иветт отшатнулась и с трудом поднялась. Нужно срочно найти друзей и убираться из этого логова. Перед глазами плыло, тошнота подкатывала к горлу.
– Ив, – Кьеран тут же оказался рядом, обнял, пытаясь приободрить. – На тебе лица нет, ты вся побледнела… Уходим.
Стараясь не шуметь, они покинули чердак и начали спускаться к потайному гобелену. Иветт шла опустив голову, машинально переставляя ноги, и едва не налетела на двух стражников. Кьеран молниеносно схватил её за руку и затащил в первую попавшуюся дверь — крошечную каморку, забитую одеждой.
– Ты что-то слышал? – спросил один из стражей.
– Мне показалось, шорох.
– Да брось, наверное, мышь.
– Всё равно надо проверить. Приказ!
Они затаились в дальнем углу, прижавшись друг к другу за двумя рядами пыльных, пропахших нафталином плащей. В каморке было так тесно, что Иветт уткнулась носом Кьерану в шею.
– Мне очень жаль, что всё так вышло, – прошептал он, чувствуя, как она дрожит. – Тише, ты вся дрожишь как осиновый лист…
Одной рукой он крепко прижимал её к себе, а другой нежно гладил по волосам, пока она не обмякла в его объятиях.
– Посмотри там, за плащами, – донеслось снаружи.
В каморке вспыхнул свет. Патрульный осмотрел гардероб и крикнул:
– Никого! Вечно этому старому маразматику что-то мерещится. – Дверь с громким стуком захлопнулась, оставив их в темноте.
Кьеран облегчённо выдохнул и прислонился спиной к стене. Запах средства от моли щекотал ноздри. Он невольно усмехнулся: подобные приключения начинали ему нравиться.
– Иветт… – тихо позвал он.
– Что?
– Прекрати дышать мне в шею.
– В каком смысле? – удивилась она, отстраняясь.
– У меня слишком бурная фантазия. Просто прекрати, пожалуйста.
– Да в чём твоя проблема-то? – нахмурилась Иветт, вжимаясь спиной в стену.
– Почти уверен, что проблема в тебе.
Ничего не понимая, Иветт продолжала сверлить его взглядом, но Кьеран лишь махнул рукой. Девушка резко развернулась и, словно призрак, исчезла между плащами. Он шумно втянул воздух и, пробормотав что-то на древнем языке, отправился следом. Обратный путь был спокойным — ни стражей, ни гостей. Бал-маскарад закончился, все разошлись по комнатам. Иветт мечтала лишь об одном: поскорее найти Меланту и Конрада и убраться из этого проклятого места. В голове не укладывалось всё увиденное и услышанное, но она твёрдо решила не поддаваться панике.
На первом этаже их уже ждали: обеспокоенный Конрад радостно замахал рукой, а Меланта бросилась навстречу.
– Где вас черти носили? Я так волновалась! С тобой всё в порядке?
Иветт, почувствовав облегчение, вдруг громко рассмеялась, но смех вышел истеричным и надрывным, лишь встревожив подругу.
– Дайте ей минутку, – сказал Кьеран, направляясь к выходу.
– Вас так долго не было, мы уже решили, что случилось беда, – признался Конрад.
Иветт, всё ещё собираясь с мыслями, закрыла лицо ладонями. Меланта мягко попросила: «Начни с самого начала, по порядку». И Иветт начала рассказывать — с того момента, как к ней подошёл незнакомец, до возвращения к друзьям, умолчав лишь о сцене в тесной каморке. Ребята слушали в шоке. Конрад, обычно сдержанный, то и дело вставлял ругательства, а Меланта молча переваривала информацию.
Внезапно Иветт оступилась на ровном месте и едва не упала — накатила внезапная слабость. Ноги стали ватными, перед глазами поплыло, во рту появилась горечь. Девушка судорожно втянула воздух.
– Я, наверное, прилягу… а вы… – слова давались с огромным трудом.
Кьеран мгновенно подхватил её.
– Иветт… Что с тобой?.. Чёрт возьми, почему ты босая? – строго спросил он, но ответа не получил. Комната вдруг бешено закружилась, и Иветт провалилась в тёмную бездну.