Завет Влюбленных

Иветт кивнула, разворачиваясь и оглядывая пространство. Кьеран переместился, заняв новую позицию.

— Представь, что на тебя нападают трое: слева, справа и сзади. Что предпримешь?

Она закрыла глаза, визуализируя. Медленно выдохнула.

— Это невероятно сложно, Кир…

Из темноты донёсся приглушённый шорох, затем низкое утробное рычание. Сердце Иветт забилось ещё быстрее. Она распахнула глаза. Слева из кустов показался зловещий силуэт — гигантское, покрытое свалявшейся шерстью существо с горящими, как угли, глазами. Справа в тенях шевелилось что-то неизвестное, а позади, среди старых стволов, раздался низкий звук, словно стон земли. Парализованная страхом, Иветт застыла.

— Кир… — прошептала она, оглядываясь, но он стоял поодаль, будто не замечая. В тот же миг со всех сторон на неё выскочили чудовища, и она в ужасе зажмурилась. Тьма сомкнулась, оставляя лишь инстинкт: бежать или сражаться.

Кьеран молниеносно развернулся, увидев монстров, и уже через миг оказался рядом. Он прижал её к себе, взгляд сверкнул праведной злостью. Крепко обхватив её талию, он прикрыл от падения, но всё внимание обратил на врагов.

— Беги. Беги сейчас же и не оглядывайся, — хрипло скомандовал он.

— Нет! Я не оставлю тебя одного.

Чудовища, почуяв страх, остановились, рыча. Лохматый зверь слева оскалился, и из его пасти с отвратительным свистом вырвалось облако зловонного, горячего дыхания, пропитанное запахом гнили. Кьеран медленно сжал рукоять меча.

— Упрямая ты, Иветт, — выдохнул он с восхищением.

Один из монстров с низким рыком бросился на Кьерана с огромной скоростью. В последний миг он увернулся, отскочив и разворачивая клинок. Меч рассек воздух, но зверь оказался быстр и ушёл от атаки. В тот же момент из тени выскочило второе чудище с острыми, как бритва, когтями. Кьеран рванул в атаку, разрываясь между двумя врагами. Клинок против когтей взвизгнул металлическим звоном. Мужчина поморщился от вибрации, но не отступил. Одно из существ злобно оскалилось, сверкнув зубами, двигаясь почти слитно с тенями, оставляя запах влажной земли. Кьеран понял: это смертельный поединок. Он высоко отпрыгнул, уходя от когтей, и попытался поразить зверя в грудь, крепче сжимая рукоять старинного серебряного меча. Затем он ловко откатился, позволив монстру сделать выпад, и внезапно ринулся в атаку сбоку, вложив всю силу в удар. Но меч не достиг цели: когтистая лапа метнулась к его плечу, оставив глубокую рану. Кьеран зашипел от боли, кровь залила одежду, но он не ослабил хватки.

Разъярённый зверь снова бросился в атаку. Иветт кинулась на помощь, но другой монстр перерезал путь, и ей пришлось отступить. Зацепившись за корень, она упала. Чудовище прыгнуло сверху. Иветт в отчаянии вцепилась пальцами в холодную землю. Огромный зверь приблизился, его морда исказилась насмешливой ухмылкой, обнажив острые зубы. Сердце бешено колотилось в клетке. Она попыталась отползти, но боялась спровоцировать бросок. Когти блеснули в полумраке, глаза горели алым в свете луны.

Кьеран, увидев опасность, ощутил, как ярость затмила разум. Отбив атаку второго монстра, он бросился к Иветт, с размаху пронзив напавшего зверя мечом. Тот взревел, дёрнулся, но стальная рука не позволила уйти. Чёрная зловонная кровь фонтаном окатила девушку. Кьеран грубо потянул её вверх с земли. Второй вырколак, разъярённый гибелью сородича, с утробным рёвом ринулся на них. Клинок отразил лунный свет. Монстр приближался, глаза горели ненавистью. Кьеран шагнул вперёд, сжимая меч, и мощным ударом пронзил врага. Тот рухнул, оставив запах гари.

Иветт, дрожа, вжималась в спину защитника. Позади раздался хруст и новый рык — третий монстр оказался крупнее и опаснее. Он прыгнул. Кьеран оттолкнул девушку, сам отскочил, и зверь закружился, вспарывая когтями воздух. Мужчина уклонялся, несмотря на кровоточащую рану. В лунном свете он разглядел вырколака — сомнений не осталось. Монстр, не теряя равновесия, снова напал, щёлкнув зубами у самой груди. Кьеран отскочил, трижды меняя направление, сбивая с толку, и ударил рукоятью по голове. Но вырколак лишь повернул голову, выпучил глаза и зарычал. Челюсти щёлкнули в воздухе, едва не задев плечо. Кьеран усмехнулся, выставив вперёд серебряный меч.

Монстр не спешил, приближаясь медленно, оскалив клыки и пуская слюну. Кьеран отступал, двигаясь полукругом, меняя темп, чтобы отвлечь. Вырколак издал низкий угрожающий звук. Когда он прыгнул, меч просвистел, разрезав кожу на передней лапе. Монстр упал, извиваясь и рыча от боли, причинённой серебром. Кьеран крутанул меч и шагнул вперёд, готовый добить. Вырколак, ослеплённый яростью, с воем бросился в атаку. Кьеран прыгнул в сторону, и зверь врезался в ствол, оттолкнулся и прыгнул с невероятной силой.

Иветт вскрикнула, понимая, что монстр разорвёт Кьерана. Она зажмурилась, но тут же выбросила вперёд руку. На тыльной стороне ладони проявился витиеватый золотой узор, и ладонь засияла, отгоняя мрак. Перед вырколаком возникла полупрозрачная стена; столкнувшись с ней, он отскочил. Щит ярко вспыхнул и исчез. Кьеран, ошеломлённый, обернулся. Рана на его плече всё ещё кровоточила. Вырколак, обезумев, заметался, пытаясь обойти барьер. Кьеран, подняв меч, описал остриём двойной полукруг и шагнул к монстру. Тот съёжился, пятясь. Глаза Кьерана горели зловещим огнём, из стиснутых зубов вырвался хриплый рёв. Сильным ударом в бок он повалил вырколака на землю. Серебряный меч блеснул в последний раз и пронзил грудь. Рев существа был самым громким, затем тонкий вибрирующий вой — и оно затихло. Кьеран, не обращая внимания на кровь на лице, перевёл взгляд на Иветт. Он тяжело дышал, пошатываясь, но устоял.

Ноги Иветт словно налились свинцом, но она заставила себя броситься к нему. Кьеран, несмотря на слабость, крепко обнял её, не замечая ни крови, ни пота. Он провёл дрожащей рукой по её спине, но вдруг пошатнулся и опёрся о ствол дерева, чтобы не упасть. Усмехнувшись, он в последний раз взглянул на поверженного монстра и прижал Иветт к себе.

— Что ж, неплохая получилась тренировка, — с натянутой усмешкой произнёс он.

— Отрадно слышать, что твоё чувство юмора не пострадало, — ответила Ив, всё ещё дрожа, но вдыхая его знакомый запах. Леденящий страх медленно отступал.

Альентар. Долина Брукань, Март, 1991 год.