Завет Влюбленных

Глава 6. Я буду вести катафалк, пока не паду и не выдохнусь

Альентар. Сент-Эмерод, октябрь, 1998 год.

Пожелтевшие листья тихо шуршали, опадая на влажную землю и создавая вокруг старого дерева осенний ковёр из багряных и золотых нитей. Пронизывающие порывы ветра тревожно завывали в заброшенном лесочке, напоминая перепуганным животным о скорой зиме. Тонкие голые ветви подрагивали, будто чувствуя присутствие людей. Иветт неспешно прогуливалась по тихой поляне, увлечённо собирая гербарий из разноцветных листьев.

Следом шагал Кьеран, с улыбкой наблюдая за ней. Его тёмные растрёпанные волосы были усыпаны мелкой корой и листвой. Заметив его взгляд, Иветт заливисто рассмеялась, и яркий букет в её руках дрогнул.

— Я бы сейчас с удовольствием зарезал пару мерзких монстров для быстрого разогрева, а то становится слишком холодно, — проворчал он, подходя ближе. Его тёмная одежда покрылась пылью и паутиной, и девушка усмехнулась, оценив небрежный вид.

— Кир, — она помогла ему отряхнуться, — в тебе снова заговорил воин, уставший от безделья. Спасибо, что согласился потренировать меня. Если твоё соглашение ещё в силе.

Он прищурился с едва заметной улыбкой.

— Как я могу отказаться от такого заманчивого предложения? — подмигнул он. — Но ты ещё не раз пожалеешь, когда я начну показывать свои бесценные навыки.

Иветт остановилась, заинтригованная.

— Хочешь проверить? — она обвела рукой вокруг листьев. — Поверь, я смогу удивить тебя, даже если у меня нет твоего огромного меча, — добавила она кокетливо.

Тонкий луч лунного света пробивался сквозь густую листву, освещая лица таинственным сиянием. Внезапно ночной лес наполнился тихими звуками — далёким треском веток, и Кьеран мгновенно напрягся. Его самоирония исчезла. Он взглянул на Иветт серьёзно и озабоченно.

— Ты слышала?

Сердце девушки забилось быстрее, и она испуганно кивнула.

Лес замер, сливаясь с тьмой. Шорох листьев смешался с громким треском. Кьеран шагнул назад, заслоняя Иветт. Он уже потянулся к мечу, но что-то удержало его. Мертвенно-бледный свет луны бесстрастно скользил по верхушкам, длинные тени тревожно плыли в медленном танце. Иветт затаила дыхание и прикрыла глаза, чтобы лучше расслышать.

— Это карпатский леший? — прошептала она, сжимая рукав его одежды.

Он покачал головой, не отрывая взгляда от деревьев:

— Нет, слишком высокие звуки. Леший издаёт низкие, утробные, как хрип.

Шелест усилился, треск стал отчётливее. По спине Иветт пробежал холодок, она зажмурилась, прильнув к его спине. Кьеран легонько сжал её руку. Шорох приближался, треск перерастал в оглушительный хруст. Лес словно оживал под луной, наполняясь пугающими тенями. Кьеран напрягся всем телом, а её сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Он прикусил губу, сжимая рукоять меча. Шорох достиг их, треск раздавался прямо над головами. Кьеран резко развернулся, взмахнув мечом, словно разгоняя тьму. Но лес ответил зловещим молчанием. Звуки стихли, будто по команде. Незваный гость растворился в ночи. Кьеран медленно опустил меч и повернулся к Иветт.

— Ты в порядке, Ив? — тихо спросил он.

Она нервно кивнула, всё ещё сжимая его рукав.

— Да…

Он устало протёр лицо.

— Наверное, просто сильный порыв ветра.

— А может, всё же карпатский леший? — с натянутой улыбкой спросила Иветт.

Он усмехнулся.

— Или Балаур, что случайно заблудился здесь.

Иветт тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью.

— Или пажура, решившая полакомиться нами на ночь глядя.

Кьеран засмеялся, откинув голову.

— Или огромный тролль, что живёт под ближайшей горой. Ты слишком много читаешь легенд, Ив.

— А ты, наоборот, слишком мало, — улыбнулась она, чуть не споткнувшись о корень. Кьеран вовремя поймал её за локоть.

— Я верю только в то, что вижу своими глазами, — сказал он, помогая удержать равновесие.

— Это я знаю, — ответила она с благодарной улыбкой, поправляя волосы.

Он не отпускал её локоть, его тёмные глаза загадочно блеснули в лунном свете, а на губах задержалась нежная улыбка.

— Ты же знаешь, я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Ив, верно?

Сердце Иветт затрепетало, и она кивнула.

Он выпрямился.

— Повернись ко мне спиной.

Иветт послушно повернулась. Кьеран мягко положил ладони на её хрупкие плечи, помогая занять устойчивое положение. Кончиками пальцев он едва провёл по спине, затем вложил в её ладонь один из клинков. Приблизился, прижавшись грудью к спине, и наклонился к уху.

— Теперь просто повторяй все мои движения.

Она сглотнула, сжала клинок. Кьеран продемонстрировал правильный хват.

— Почувствуй его вес, убедись, что он — продолжение твоей руки.

Стараясь отогнать лишние мысли, Иветт сосредоточилась на каждом движении, чувствуя холодный клинок частью себя. Он слегка сжимал её плечо, корректируя стойку.

— Теперь попробуй атаковать, — прошептал он.

Иветт переместила центр тяжести, делая шаг к воображаемому противнику.

— Выгибай локоть сильнее, это увеличит скорость и точность.

Она плавно выгнула локти. Кьеран следил за её запястьями, мягко их направляя.

— Теперь несколько простых ударов. Важна не только техника, Ив, но и вера в себя. Ты должна верить, даже когда ситуация кажется безвыходной.

Она глубоко вздохнула и повторила его отработанные движения. Он подправлял её, делясь советами.

— Отлично. Теперь представь, что противник нападает. Что будешь делать?

Иветт задумалась, чувствуя, как наполняется адреналином.

— Уклонюсь в сторону и нанесу контрудар.

— Хорошо. Покажи на практике. Представь, что я противник.

Напряжение в ночном воздухе возросло. Кьеран стремительно приблизился, его движения были уверенны и опасны. Иветт мысленно повторяла: «Уклониться, контрудар». Когда его рука рассекла воздух, она шагнула вправо, избегая удара.

— Отлично, — остановился он. Затем бесшумно зашёл сзади, едва касаясь её бедра, и прошептал на ухо: — Теперь атакуй меня.

Колебалась лишь мгновение, ощущая близость его тела, но взяла себя в руки. Оттолкнувшись, резко развернулась и нанесла боковой удар. Кьеран легко блокировал, сделав шаг назад.

— Неплохо. А теперь быстрее.

Иветт повторила атаку, увеличивая темп. Кьеран кивнул, следя за её возросшей уверенностью, и снова блокировал.

— Отлично! Но помни, врагов может быть несколько. Всегда учитывай окружение, каждый шорох.