Страница 12 из 95
— Не до шуток! Если там Меланта, то не повезло похитителям. Она им устроит цирк, что сами запросят пощады.
— Вот именно, — подхватил Конрад. — Меланта в гневе — настоящий демон.
***
Полумрак заброшенной таверны «Спящий Дракон» сочился сыростью и прогорклым маслом. Когда-то шумное заведение теперь служило приютом для крыс и заблудших душ. В центре, за столом, освещённым одинокой свечой, сидели связанные Иветт и Меланта. На их лицах застыло напряжение. Меланта мрачно смотрела на барную стойку, где сиротливо стоял её недопитый эль. Слухи о культистах, похищающих людей, оказались правдой; местные власти закрывали глаза.
— Я не хотела втягивать тебя, Иви, — тихо проговорила Меланта. — Это опасно.
Дверь с грохотом распахнулась, и в таверну ввалился здоровенный детина в потрёпанной броне, с огромным топором. Окинув девушек мутным взглядом, он направился к столу.
— Простите, что прерываю вашу идиллию, — пробасил он.
Девушки переглянулись.
— Прощаем, — с напускной любезностью отозвалась Меланта. — Но, честно говоря, мы озадачены. Что вам нужно? Кошельки у нас тощие, драгоценностей не носим.
Громила ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы:
— Я слышал о тебе. Говорят, ты притягиваешь неприятности, как магнит. А уж если с тобой такая красавица…
— Неприятности удваиваются? — усмехнулась Меланта. — Развяжи нас, а то твои дружки так постарались, что всё тело онемело, будто я в ледяной ванне спала.
— Не провоцируй, девка! — взревел он, выхватывая ржавый меч и тыча им в лицо Меланте. От оружия разило застарелой кровью.
— Какое позорище, — поморщилась она. — Этим даже колбаски на пикнике не нарезать, только комаров отгонять.
— Мел, осторожнее, — прошептала Иветт, дёрнув её за рукав. — Он настроен серьёзно.
— Послушай подругу! — прорычал главарь. — Отрежу твой поганый язык и выброшу собакам.
— Чем? Этим ржавым куском металла? Боюсь, твои собачки подавятся.
— Мне это надоело! — пробасил один из бородатых культистов. — Я пущу твою кровь во имя нашего Лорда!
— Кто этот ваш Лорд? — тихо спросила Иветт.
— Он дарует нам вечную силу!
— Скорее вечную зубную боль, — съязвила Меланта.
Внезапно один из культистов, не выдержав, бросился на Иветт с ржавым мечом. Меланта молниеносно подалась вперёд, используя верёвку как ловушку: меч прошёл точно между ними и рассёк путы.
— Хоть у кого-то в вашей шайке хороший меч, — невозмутимо произнесла Меланта, разминая запястья. — Жаль, хозяин идиот. — Она ухмыльнулась и метнула в громилу стул, на котором сидела. Стул с хрустом врезался в лицо, отправив врага в нокаут. Меланта засмеялась и выпустила из рукавов смертоносные хлысты; они зашипели в воздухе, готовые к бою.
— Гадина! — взревел главарь.
— Следи за языком, иначе его будут есть собаки, — бросила Иветт, отбиваясь стулом, как заправский боец. — Преимущество явно не у тебя.
Завязалась яростная схватка. Хлысты Меланты, словно змеи, хлестали культистов, оставляя глубокие раны. Иветт ловко маневрировала, превратив стул в грозное оружие.
— Эй, толстяк! — крикнула Меланта, зацепив хлыстом здоровяка. — Не забудь заплатить за испорченную мебель!
Главарь попытался ударить Иветт, но та метнула стул, и он врезался ему в лицо, вырубив из боя.
— Ну что, поиграли и хватит? — усмехнулась Меланта.
Главарь поднялся и рванул к выходу, но замер: в свете свечи сверкнула сабля Кьерана, направленная ему меж глаз.
— Друзья выручают друг друга, верно? — залепетал громила, стараясь говорить дружелюбно. — Мне нравится, как блестят твои глаза и сабля… Очень хорошая сабля.
— Рад, что тебе нравится, — Кьеран приблизился. — А знаешь, что нравится мне?
— Боюсь представить.
— Можешь не представлять. — Кьеран заехал ему в челюсть; громила рухнул у ног девушек. — Будешь отвечать на вопросы, иначе отрублю твою поганую голову. Сабля острая, хочешь убедиться?
— Нет-нет-нет! — заскулил главарь.
— Поражаюсь твоей дипломатии, — подал голос Конрад, связывая последнего культиста.
Громила, сидя на сломанном стуле, понуро твердил:
— Наш Лорд ищет сестрицу, словно потерянную перчатку. Кровопускания в Карпатах, что мы устраиваем, пробудят её душу и помогут вернуть в этот мир.
Меланта картинно поморщилась:
— Какие кровопускания? В Карпатах? Это новый тренд в аристократических кругах?
— Больное создание, — устало потёр переносицу Кьеран.
— А что с его сестрой? — спросила Иветт.
— Умерщвлена, — пробубнил культист. — Им самим, сотню лет назад.
— Сам убил, сам ищет, — усмехнулась Меланта. — Гениально! Как выстрелить себе в ногу, а потом бегать в поисках пластыря.
— Он осознал ошибку, пусть и поздно, — заоправдывался пленник. — И яро убеждён, что сможет пробудить её. Для Лорда нет невыполнимых задач.
— А зачем она ему? Соскучился по семейным обедам?
— Ну… она сосуд баланса.
Все переглянулись.
— А вот с этого момента подробнее, — Кьеран наклонился вперёд.
— Больше нам неизвестно, — зачастил главарь. — Он убил свою сестру — истинный сосуд баланса между хаосом и порядком. Но баланс, как и хаос, — часть мира, его нельзя убить. Теперь он ищет способ вернуть её. Для каких целей — непонятно. Может, хочет использовать её силу, а может, и вправду раскаялся.
Кьеран задумчиво барабанил пальцами по колену.
— Сосуд баланса… И что будет, если он её вернёт?
— Не знаю. Наверное, ничего хорошего.
— «Наверное» — это когда не уверен, какой стороной мазать бутерброд, — вмешалась Меланта. — А тут речь о судьбе мира.
— Хватит с него, — поднялась Иветт. — Он рассказал всё, что знал.
Кьеран кивнул, выпрямился.
— Что ж, спасибо за информацию. Ты нам очень помог.
— Значит, вы меня отпустите? — с надеждой спросил главарь.
— Ну, почти. Мы не звери — дадим тебе шанс.
Главарь побледнел.
— Умереть быстро, — ответил Кьеран и вонзил кинжал ему в сердце.
Громила захрипел и обмяк.
— Одним фанатиком меньше, — вздохнул Кьеран, вытирая клинок.
— Ты всегда такой… прямолинейный? — спросила Меланта.
— А что? Мир в опасности, некогда нянчиться с отбросами.
— Можно было ещё допросить.
— Он сказал главное. Остальное узнаем сами. А теперь — в Карпаты. Похоже, нас ждут большие неприятности.
— Надеюсь, там хоть эль хороший, — пробормотала Меланта.
***