Бастион

Глава 8

Прошло уже несколько дней с момента того напряженного разговора с Элианом. Рутина учебных будней в Академии быстро поглотила меня с головой. От Мердока новостей про Эвелину Роан пока никаких не поступало. Трактирщик продолжал наблюдение, а виконтесса затаилась, не выходя из своего номера. Я тоже ждал.

Интерлюдия. Салвер

В секретном подвале столичной мастерской непрерывно гудела вакуумная установка. Перед Салвером ровными рядами лежала новая партия магических кристаллов связи. Двадцать пар идеальной формы тускло поблескивали в свете артефактных светильников. Бессонные ночи и колоссальное нервное напряжение последних дней наконец-то принесли свои долгожданные плоды. Мастер смотрел на них с нескрываемой гордостью, ведь им с Арденом удалось поставить на поток производство истинного чуда. А самое главное — сейчас эта сияющая россыпь служила их главной гарантией от агрессии со стороны короны.

Две крупные пары и четыре средние уже сегодня заберут люди из силовых ведомств. Оставшиеся четырнадцать малых пар необходимо было разделить. Семь пар следовало передать виконту Лорену Вэстмару для закрытой продажи.

Накануне аристократ сообщил, что пообщался с рядом уважаемых людей, и часть из них выразила горячее желание приобрести кристаллы связи. Особенно после того, как виконт по секрету шепнул им, что цена окажется в два-три раза ниже рыночной. Лорен тогда уточнил доступный объем и спросил, какую в итоге стоимость реализации они выставляют. Салвер, согласовав с Арденом, озвучил финальную цену ровно в две тысячи золотых, а на вопрос про объем честно сообщил, что готовы семь пар кристаллов. Услышав эту информацию, виконт ответил, что у него есть надежные покупатели на весь объем. Мастер не стал ничего выдумывать и согласился продать все кристаллы через виконта.

Вторую же половину малых артефактов нужно было прямо сейчас отправить курьером в Академию, чтобы закрыть обязательства перед ректором Дальтом.

Салвер аккуратно сложил семь пар магических кристаллов связи в защитный футляр, передал его доверенному посыльному и активировал свой личный артефакт связи.

Я как раз возвращался с лекции магистра Вейна, когда на груди под форменной курткой ощутимо нагрелся один из артефактов связи. Свернув в пустую нишу длинного коридора, я привычным жестом активировал Сферу тишины и ответил на вызов.

— Арден, мы закончили, — раздался из кристалла уставший, но невероятно довольный голос Салвера. — Первая партия готова и уже полностью распределена. Крупные и средние артефакты сегодня заберут силовики и агенты Тайной канцелярии. Половину малых я только что отправил с курьером в Академию. Встречай.

— Отличная работа, Салвер, — не сдержав довольной улыбки, ответил я. — Вэстмар уже забрал наш остаток?

— Да, Лорен увез семь пар для своих покупателей.

Поблагодарив напарника, я прервал связь и быстрым шагом направился к главным воротам Академии. Когда я туда дошел, курьер из нашей лавки уже прибыл. Дежурные охранники на проходной тщательно проверили запечатанный деревянный футляр и, не обнаружив ничего опасного, пропустили посылку. Забрав коробку, я пошел прямиком в административный корпус.

Ректор Эстерн Дальт находился в своем рабочем кабинете. Архимаг жестом велел мне подойти ближе и отодвинул на край стола стопку непрочитанных писем, когда я поставил перед ним открытый футляр. Семь малых пар кристаллов связи ровными рядами лежали на темной бархатной подложке.

— Ваша доля, господин ректор. Ровно так, как мы и договаривались.

Дальт кивнул, оценивающе разглядывая долгожданные артефакты.

— Приятно иметь дело с человеком, который выполняет договоренности, кадет Милтон. Эти артефакты сильно упростят нам жизнь. Благодарю за работу. Уверен, что это хорошее начало для долгих деловых отношений.

Чуть позже я собрал свой ближний круг в аудитории, которую наш закрытый клуб обычно использовал для тренировок. Тяжелая створка плавно задвинулась за нашими спинами. Седрик, Брэн и Майлин вопросительно смотрели на меня, ожидая объяснений, зачем я их сюда позвал.

Молча достав из сумки три небольших бархатных мешочка, я протянул их ребятам.

Эти кристаллы связи остались у меня от прошлой партии, которую изготовил Салвер. Я давно собирался отдать их своим друзьям, но постоянная суматоха, Тайная канцелярия и проблемы со шпионажем никак не давали это сделать. И вот, наконец, у меня была возможность заняться этим вопросом и обеспечить друзей прямой связью со мной.

— Открывайте.

Майлин первой ослабила тонкий шнурок. На ее ладонь выкатился полупрозрачный кристалл связи. Девушка резко втянула воздух, сразу осознав, что лежит у нее на ладони. Седрик и Брэн замерли с застывшим выражением удивления на лицах, разглядывая содержимое своих мешочков.

— Я решил, что нам нужно иметь способ оперативно связываться друг с другом, — произнес я, прервав затянувшуюся паузу.

— Арден… это же стоит целое состояние, — Седрик нервно сглотнул, боясь даже прикоснуться к мерцающей поверхности. — Я просто не могу это принять.

— Можешь, — спокойно ответил я, глядя в глаза своим друзьям. — Мы вместе проходим все сложности и испытания здесь, в Академии, а также за ее стенами. Я горд называть каждого из вас своим другом и верным товарищем. Вы именно те люди, на которых я могу положиться, и вы доказали свою преданность реальными делами.

Я расстегнул верхние пуговицы куртки и вытянул наружу тонкий шнурок, на котором висели остальные кристаллы.

— Вторые половины находятся у меня. Теперь мы сможем связаться друг с другом в любой момент. Только помните про радиус действия. Это малые артефакты, поэтому они работают в пределах десяти километров, на большее не тянут. Находясь здесь, в столице, нам этого должно хватить.

Брэн крепко сжал артефакт в своем огромном кулаке и серьезно кивнул, полностью принимая мою логику. Майлин тепло улыбнулась и бережно спрятала подарок во внутренний карман куртки. Глядя на их реакцию, сдался и Седрик. Он, тяжело выдохнув, крепко пожал мне руку.

— Но это не все, — я обвел товарищей серьезным взглядом. — Мне нужно кое в чем вам признаться.

Я активировал Сферу тишины и, лишь когда невидимый купол отсек любые звуки снаружи, продолжил.

— Я изобрел способ производства кристаллов связи, — ровным голосом произнес я. — И то, что вы сейчас держите в руках, это лишь малая часть самых первых партий.