Бастион

— Ребята, вы не поверите! — выпалил он, усаживаясь на свободное место и потрясая смятыми листами бумаги. — Столица буквально стоит на ушах с самого рассвета.

— Судя по твоему взволнованному виду, началась как минимум новая война, — с легкой усмешкой отреагировал я, отодвигая пустую тарелку.

— Хуже! — Седрик нервно оглянулся по сторонам и понизил голос до напряженного шепота. — Тот аристократ, о котором ты рассказывал вчера… Кристиан фор Таль. Стража нашла его тело в каком-то переулке. Его убили.

Я замер, мрачно осмысливая услышанное. Мое магическое вмешательство вчера остановило внутреннее кровотечение. Кристиан должен был выжить. Значит, те лжелекари в армейских сапогах унесли его не в лазарет. Они забрали его, чтобы добить. Но зачем?

Не успел я до конца обдумать эту мысль, как к нашему столу подошел Элиан. Лицо наследника рода Блайт казалось излишне бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Брэн и Майлин сразу прервали свой спор, заметив напряженное состояние виконта.

— Арден, нам нужно поговорить, — тихо произнес Элиан, даже не пытаясь присесть за наш стол. — Наедине.

Я извинился перед друзьями, поднялся со скамьи и пошел следом за виконтом. Мы вышли в пустой коридор подальше от чужих ушей, и только там Элиан остановился. Он сделал короткий жест рукой, активируя навык Сферы тишины. Невидимый купол накрыл нас обоих. Элиан устало потер переносицу.

— У нас проблемы, Арден, — заговорил он первым, глядя мне в глаза. — Сегодня на рассвете отец проверял свой сейф в рабочем кабинете. И он обнаружил, что кто-то его вскрывал.

— Как это произошло? — я удивленно поднял брови. — У вас же полный двор охраны, я сам видел. Да и сейф мне показался надежным.

— Большая часть охранников в этот момент сбежались во двор разнимать вашу дуэль. А оставшиеся были на других этажах, и уверяют, что никого не видели.

Отец говорит, что из сейфа ничего не пропало, но на чертежах он обнаружил характерные пятна. Они выглядят как ожог от артефакта копирования. Скорее всего, неизвестный спешил и из-за этого перегрел артефакт. Больше неоткуда взяться таким следам, мы их храним только в одном экземпляре. А значит, кто-то скопировал секреты нашего летательного аппарата.

Понимание картины произошедшего вчера стало выстраиваться в моей голове. Необычное поведение Кристиана во время боя, его замутненный взгляд, странная фраза после, мгновенное исчезновение Эвелины и эти подозрительные целители с оружием под плащами.

— Знаешь, Элиан… — я задумчиво посмотрел на собеседника. — Вчера перед тем, как упасть в обморок, Кристиан пробормотал странную фразу. Я тогда подумал, что он бредит, но теперь мне уже так не кажется. Он сказал что-то типа «всего лишь отвлечь…», может быть он имел в виду, что наша дуэль была отвлекающим маневром, который и позволил незаметно вскрыть сейф? Там еще было что-то про «Они собирают то… что поможет для настоящего удара…», но о чем это, я до сих пор не понимаю.

Глаза Элиана слегка расширились от понимания.

— Бездна… — глухо выдохнул он. — Неужели они собираются использовать летательный аппарат для атак с воздуха? Это может стать целой катастрофой!

— Возможно, — кивнул я. — Седрик только сообщил, что стражники обнаружили тело убитого Кристиана сегодня утром. Те лекари были ненастоящими. Они просто зачистили концы.

Виконт побледнел еще сильнее, переваривая эту мрачную новость.

В этот момент в моем кармане активировался кристалл связи. К моему удивлению, оттуда прозвучал голос не Салвера, а Мердока.

— Господин Арден, у меня в трактире остановилась странная постоялица, — торопливо заговорил трактирщик. — Богатая аристократка. Ночью я случайно подслушал через стену ее разговор с кем-то очень властным. Этот человек был сильно раздосадован из-за каких-то чертежей.

Элиан вздрогнул и подался вперед, жадно вслушиваясь в каждое слово.

— Тот голос приказал аристократке затаиться, — продолжал Мердок. — И она теперь заперлась в номере. Даже поесть в общий зал не спускается, просит приносить еду прямо к дверям.

Слова трактирщика пролили свет на часть вопросов, которые у меня были. И, что самое важное, информация попала ко мне весьма вовремя. Я мысленно похвалил себя, что уговорил Мердока стать моими ушами и глазами в городе. Это начало приносить свои первые плоды. Теперь сомнений не оставалось — Эвелина принимала прямое участие в похищении чертежей. И что еще важнее, она действовала не одна. Ей руководил кто-то куда более могущественный. Теперь главное не спугнуть виконтессу, ухватиться за этот след и размотать весь клубок, чтобы выйти на настоящего заказчика.

— Ты все правильно сделал, Мердок, — серьезно ответил я. — Продолжай наблюдение, но будь предельно осторожен. Не лезь на рожон и не подставляйся. Если узнаешь что-то новое или она решит съехать, сразу сообщай через Салвера.

— Все понял, господин Арден, буду следить в оба.