Твоя нежная буря

Глава 37

Хлоя. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Январь 1578 года от победы над духами Хаоса.

Гримвальды покинули столовую первыми. Затем ушёл отец. Мама бросила на меня вопросительный взгляд. Я выдавила нервную улыбку. Леди Винтергорн поднялась, сделала реверанс королеве и вышла.

– Не проводите меня до покоев, Хлоя? – обратилась ко мне Ярина. – Я и раньше плохо запоминала дорогу. А теперь и подавно чувствую себя рыбкой.

Во взгляде её было беспокойство. Я улыбнулась, поднялась, подходя к ней.

– Конечно, Ваше Величество.

Помогла ей подняться, повела на выход из столовой.

– Ты же понимаешь, о чём они будут разговаривать? – спросила Ярина, поглядывая на меня.

Я кивнула, смущённо заправляя прядь за ухо, стараясь подстроиться под неторопливый шаг королевы.

– Ты хочешь замуж за Рейнара? – прямо спросила девушка. – Если нет, я поговорю с Веллантом.

– Нет. В смысле… я запуталась, – выдохнула я честно.

Хотя ещё несколько дней назад я уверенно заявила бы нет. Но вчера… я видела настоящего Рейнара. Не великого воина, которого боится весь континент. А запутавшегося, уставшего и разбитого юношу. Пожертвовавшего собой ради братьев. Хранившего семь лет секрет только внутри себя.

Он делал мне больно. Но умел быть и нежным. И утром я не чувствовала себя в опасности.

Мы уже подошли к королевским покоям. Ярина открыла дверь и потянула меня за руку в гостиную.

– Расскажи мне. Возможно, я могу помочь тебе разобраться, – она заглянула мне в глаза.

Я помогла ей сесть на диван. Опустилась рядом, нервно разглаживая несуществующие складки на платье.

– До того, как встретила Рейнара, я была убеждена, что люблю Сигурда. А теперь я точно знаю, что не любила никогда до этого. Но я боюсь… он сделал мне больно. И не раз.

Ярина нахмурилась, сжала мою руку, пробежала по мне взглядом.

– Он тебя…

– Нет! – быстро помотала я головой. – Он остановился. Я знаю, что он всего лишь хотел оттолкнуть. Потому что не умеет иначе. И вижу, что он страдает оттого, что сделал.

Королева кивнула.

– Мать Рейнара, Турид Теневальд, Харальд похитил и изнасиловал. А после сделал своей женой. Харальд ломал их очень долго. И такое не проходит бесследно. Я не оправдываю. Всё это неправильно.

– Но их не учили по-другому, – кивнула я. – Я буду полной дурой, если отвечу согласием?

Посмотрела на королеву. Ярина улыбнулась, погладила живот.

– Нет. В семье Гримвальдов принято поступать вопреки логике. А ты уже почти часть семьи. Так что можно списать на это.

Дверь отворилась.

– Ашер, – закатили мы глаза одномоментно, рассмеялись.

– Что? – невозмутимо спросил младший принц, заваливаясь в кресло, закидывая ногу на ногу и растекаясь в нём. – Ох, ты ж, мать моя Тьма! Всё никак не могу привыкнуть, что мой брат испортил твою талию, принцесса.

Ярина посмотрела на него строгим взглядом. Ашер же только улыбнулся.

– Цветочек, ты догадываешься, зачем я здесь?

Я сжала ткань юбки, нервно кивнула. Поднялась на ноги.

– Кинжалы захватишь? – приподнял бровь Ашер.

– Порой ты невыносим, – вздохнула я.

– Я тщательно поддерживаю это амплуа, – нагло улыбнулся младший принц, но взгляд его остался серьёзным. – Зато на моём фоне братья не такие уж и мудаки.

– Из тебя вышел бы неплохой ангел-хранитель, Аш, – улыбнулась Ярина.

– Я и так ангел, принцесса, – оскалился принц. – Падший, потасканный, но сути это не меняет.

Королева цокнула языком. Ашер поднялся на ноги, схватил меня за руку и потащил к выходу. Ураган, а не принц. И вместе с тем опора, без которой рухнул бы не один маленький мир. Мы шли в тишине почти всю дорогу до кабинета отца.

– Прости за вчерашнее, – всё же произнесла я. – И, если возможно, я бы всё ещё хотела сохранить нашу дружбу.

Ашер бросил на меня насмешливый взгляд.

– Не беспокойся, Цветочек, далеко это не зашло. Иначе разговор бы сегодня был о нашем браке. Ты всё ещё можешь рассчитывать на меня. И помнить, что, входя в нашу семью, тебе придётся терпеть меня до конца жизни. Я этакий неприятный бонус к Рейнару.

Он замолчал, остановился на миг, хитро глядя на меня. Я тоже замерла, смотря на него с подозрением.

– Ты можешь помочь разрешить давний спор.

Я напряглась сильнее.

– Кто из нас троих самый красивый?

Приподняла бровь.

– Ты сейчас серьёзно?

Ашер кивнул, прищурился. Я молчала. Вот только ответ у меня уже был. Просто подбирала слова, чтобы не обидеть.

– Понимаешь… это сложно…

– Ну, – поторопил меня младший принц.

– Рейнар, – сдалась я.

Ашер улыбнулся, потянул меня к кабинету.

– Ладно. Я не в обиде. Но в кабинет с тобой не пойду. Сама отдувайся. В последний раз, когда я в такое вмешивался, мне сломали нос. Причём твой будущий муж. Так что разбирайтесь без меня.

Он открыл передо мной дверь кабинета, подталкивая в спину. По инерции влетела в кабинет, сделав ещё несколько шагов. Разговор прервался. Отец, сидевший в кресле за столом, поднял на меня взгляд. Веллант и Рейнар, сидевшие в креслах у стола, обернулись.

– Простите… Ашер, – выдохнула я, разводя руками.

Король хмыкнул. Я встретилась взглядом с Рейнаром. В его глазах читался вопрос, беспокойство, вина, напряжение. Мне даже дышать стало сложно. Несмело прошла ближе. Средний принц поднялся с кресла, уступая мне место. Почти рухнула. Ноги дрожали. Взгляды короля и отца не придавали уверенности.

– Хлоя, – начал король, впиваясь в меня своим до невозможности ледяным взглядом. Мне даже захотелось обнять себя за плечи. – Ты уже явно знаешь всю правду: Долина в скором времени может остаться без хранителя. Ты станешь знаменем, за которое захотят бороться лорды Гримхольма. И я не уверен, что в связи с удалённостью от Нордграда смогу помочь тебе выстоять в этой борьбе.

Я кивнула.

– Я не против того, чтобы ты управляла этой землёй сама. Но игры аристократов часто бывают мерзкими, низкими и грязными. И несмотря на закрепление Железной Долины за Гримхольмом, здесь всё равно будут стычки. Спокойная жизнь настанет не так скоро.

Посмотрела на отца. Он задумчиво обводил пальцами рисунок дерева на столешнице.

– Но есть и другой вариант: брак с моим братом Рейнаром. Тогда ты и Долина без защиты не останутся.

– Вы прямо мастерски ставите выбор без выбора, Ваше Величество, – едко пробормотал Рейнар, что всё это время стоял у меня за спиной, упираясь локтями в спинку кресла.