Страница 54 из 67
За оградой начиналось первое поле.
Вблизи оказалось, что голубые линии — это свечение от системы отдельных устройств. По краям поля и между рядами стояли гранёные каменные опоры с медными кольцами. В их основании находились стеклянные панели, за которыми светились духовные кристаллы. От каждой опоры под землю уходили силовые каналы. Между ними располагались широкие чаши с рунами, которые собирали рассеянную энергию из воздуха.
Над полем стоял ровный гул.
Одна такая система стоила как приличный дом в нижнем ярусе. Здесь их работало несколько десятков, хотя слово «работало» звучало слишком оптимистично.
— Усилительные опоры, — пояснил Ортвин. — Чаши собирают духовную энергию, управляющий кристалл снимает с потока лишний стихийный оттенок, а опоры направляют очищенную силу к корням. Без этой системы урожай потеряет большую часть насыщенности.
Я присел возле ближайшей опоры и посмотрел через стекло.
Кристалл размером с кулак помутнел. Его пересекала глубокая трещина, а свет сохранился только в нижней части. В соседнем устройстве кристалл периодически мигал, и каждый импульс сопровождался сухим щелчком.
М-да. Артефакты явно доживали последние дни.
Между рядами выпрямился пожилой мужчина в рабочей куртке. Его руки до локтей были испачканы в земле, и даже во время разговора он продолжал растирать между пальцами сухой комок.
— Юст, старший смены, — представил его Ортвин. — Он работает здесь дольше всех.
— Почти двадцать лет, — уточнил Юст и коротко поклонился. — Господин Винтерскай.
— В каком состоянии почва?
Он посмотрел на меня, затем на Элизу с отчётами. Несколько секунд Юст выбирал между вежливостью и правдой.
Победила правда.
— В верхнем слое почти не осталось природной духовной энергии. Люцерна держится только за счёт опор, — Юст разжал пальцы, и сухой комок рассыпался. — Без подпитки текущий урожай потеряет контрактный класс, а следующий станет обычным сеном. Покупатели платят за нейтральный концентрат. Пустая трава им не нужна.
— И давно поля работают на опорах?
— Около шести лет. Клейны снимали по два урожая, а при хорошем сезоне запускали дополнительный цикл. Мы предлагали выводить участки из оборота и восстанавливать почву, но владельцы требовали объём по контрактам.
Юст указал на дальнюю границу свечения.
— Последний участок истощился даже с подпиткой. Его отключили несколько месяцев назад.
Элиза остановилась на одной из страниц.
— Господин Ортвин, в документах указаны сорок две опоры на этой плантации. У каждой указан свой расход кристаллов. Это данные на один производственный цикл? Судя по цифрам, запас почти исчерпан.
— Его хватит завершить текущий урожай, если снизить мощность, — подтвердил Ортвин. — Следующий посев система уже не выдержит. Опоры установили много лет назад, а последнее серьёзное обслуживание проводили три года назад. Тогда заменили только управляющие узлы.
Морган нахмурился.
— Значит, закажем новые кристаллы. Какая сумма?
— Деньги здесь вторичны. Опорный узел принимает только цельный кристалл высокого класса. Мелкие камни сгорают за несколько дней и забивают контур отходами. Для четырёх плантаций нужно свыше ста пятидесяти крупных кристаллов.
— И сколько можно купить сейчас?
— Два или четыре за декаду, если переплатить и использовать все доступные связи. Такие кристаллы месяцами выращивают в конденсаторных мастерских. Дом Клейнов получал их по отдельной квоте, потому что владел долей в производстве. К плантациям эта квота не привязана.
Замечательно.
Вместе с недвижимостью квоту мне, разумеется, никто не подарил.
— Что с контрактами? — спросил я.
Элиза нашла нужный раздел раньше, чем Ортвин успел ответить.
— Одиннадцать действующих по всем четырьмя плантациям. Восемь внешних: пять торговых домов из соседних регионов и три малые секты. Крупнейшие контракты заключены с сектами Серебряная Грива и Каменный Коготь. Из местных клиентов заметный объём берёт только арена. Поставки идут каждую декаду.
Ортвин кивнул.
— Две ближайшие поставки уже собраны на складах из остатка прошлого сезона. Госпожа Дайл как раз будет принимать этот запас утром. Текущий урожай пойдёт в третью поставку, но закроет около четверти объёма. Остальное придётся вырастить в новом цикле.
Элиза посмотрела на дату.
— Крайний срок через двадцать два дня.
— Какие штрафы? — спросил Морган.
— Десять процентов от стоимости сорванной поставки. С первого дня просрочки по сорок седьмой статье автоматически начисляются проценты.
Морган поморщился.
Я посмотрел на голубые линии под ногами.
Теперь картина сложилась. Клейны годами выжимали из земли урожай, а затем заменили естественное восстановление дорогими артефактами. Со стороны всё выглядело идеально. Светящиеся поля и прибыльные отчёты убеждали оценщика поставить миллион за каждую плантацию.
Леопольд, скорее всего, видел те же цифры. Он поставил на кон четыре прибыльных предприятия и случайно передал мне четыре хозяйства на пороге разорения.
Каталина отошла к краю поля, набрала немного земли и проверила её духовным восприятием. Через несколько секунд она вернулась к нам.
— Обычной алхимией за двадцать два дня мы не справимся, — сказала Каталина. — Моей лаборатории понадобится минимум полгода на восстановление одного поля. На опоры я поставлю стабилизирующий контур и выиграю примерно десятую часть цикла, но новую посевную это не спасёт.
Повисла пауза.
Со стороны площадки доносился голос Бертольда. Он спорил с помощниками из-за высоты фонарей. За домом перекликались лягушки, а над полем продолжали гудеть опоры.
Элиза закрыла папку и прижала её к груди. Юст ждал решения нового владельца, хотя утром ему при любом исходе предстояло вернуться к тем же рядам. Ортвин тоже смотрел на меня.
— Готового решения у меня сейчас нет, — сказал я. — До утра разберу отчёты и проверю варианты. Если ответа не найду, продолжу искать. Паника ещё не спасла ни один бизнес, зато испортила множество хороших решений.
Элиза крепче сжала папку, а Юст усмехнулся.
— Плантации останутся у нас, — продолжил я. — Рабочие сохранят места, а контракты мы выполним. Способ найдётся, просто сегодня я его ещё не вижу.
Я повернулся к Ортвину.
— Вещи можете распаковать. Вы остаётесь управляющим до отдельного распоряжения. Утром подготовьте для Элизы полный отчёт по всем четырём плантациям.
— Будет сделано, господин Винтерскай.
— Юст, утром покажешь мне выведенный из работы участок.
— Конечно.
С делами на сегодня хватит.
Я развернулся к площадке, где Бертольд уже закончил с фонарями, а Адриан проверял содержимое бочонка.
— Все рабочие вопросы переносим на утро! — объявил я. — Сегодня мы празднуем победу питомцев. Напоминаю, Рид выиграл бой, хотя почти весь город ставил против него.
— ЗА КОТА! — отозвался Адриан.
Рид поднял хвост.
— Решение принято единогласно, — сказал я.
Дальше праздник пошёл своим чередом.
Бертольд дотянул тент между двумя старыми грушами, развесил под ним фонари в четыре ряда и остался доволен только с третьего раза. Мясо пошло по шампурам ещё до того, как я закончил разговор у поля, и запах добрался до столов раньше нас.