Системный рыбак 16

Элиза попыталась засмеяться, всхлипнула и ещё долго сжимала мою рубаху, будто боясь, что я снова исчезну.

Вторым сбоку в меня врезалось что-то бронзовое и тяжёлое. Рид в средней форме ткнулся лбом мне под рёбра, сдвинув на полшага. Убедившись, что запах мой, он привычно боднул меня в плечо. Дина обошлась скромнее: подползла, положила тяжеленную голову мне на ступни и затихла. Я почесал её надбровье. Хвост за её спиной радостно взбивал воду у свай.

Морган подошёл третьим. Остановился в шаге, оглядел меня с головы до босых ног, и его каменное лицо на мгновение дрогнуло. Но он справился.

— Юный господин. — На первом слоге голос управляющего просел, и Морган откашлялся. — Доклад сейчас или после гостей?

— Сейчас. Коротко.

— Слух о вашей гибели разошёлся за день. Мы держали версию об отъезде, но город верит фонарям, а фонари отгорели. Последние дни дом Альмер активно проверял нас на зуб. Порезанные сети у артели, разбитые бочки на пивоварне, перекупленные поставщики, сорваны две доставки. Прямой ущерб — четыреста двенадцать золотых, косвенный я ещё свожу. Сегодня они пришли вот с этим, — он поднял руку с бумагой, — требование о взыскании. Тазмикена Альмер скупила наши старые расписки времён моей долговой ямы. Либо мы гасим всё разом, либо…

— Либо я выхожу за Курта Альмера, — глухо сказала Элиза, глядя в доски причала. — Через неделю.

Вот, значит, какие тут дела. Классический рейдерский захват. Я аккуратно задвинул Элизу себе за спину и повернулся к чужому строю.

— Объяснения. Быстро.

Чужаки уже опомнились и торопливо прятали клинки, стараясь делать это незаметно, отчего выходило особенно броско. Вперёд выступил парень лет двадцати пяти: плечистый, дорого одетый, с гербовой пряжкой. Держался он неплохо, разве что взгляд то и дело нервно съезжал на моих крабов.

— Аксель Альмер, старший сын главы промысла Гунтера Альмера, — представился он. — Рад видеть господина Винтерская живым. Произошло… недоразумение. Семье Дайл сделали достойное предложение. Для семьи в долгах породниться с домом Альмер — это честь, а вашему делу, оставшемуся без хозяина, наш дом дал бы защиту. Раз вы вернулись, прежнее предложение можно пересмотреть. — Он вскинул подбородок и явно перешёл к домашней заготовке: — Предлагаю скрепить союз наших домов браком. Моя сестра Соня, шестнадцатилетняя выпускница Академии, выйдет за вас замуж. Достойная партия, и все споры на реке закончатся сами собой.

Секунду я разглядывал этого переговорщика. Потом перевёл взгляд на долговую бумагу в руке Моргана и на заплаканную Элизу.

— Нет, — сказал я. — Жениться мне сейчас некогда. А с людьми, которые сватаются ножом по чужим сетям, мне и торговать брезгливо. Так что разговор у нас будет короткий и сугубо финансовый. Морган, какой ущерб они нанесли нам своими действиями?

— Четыреста двенадцать золотых.

— Округлим до пятисот за косвенные убытки. Сотня сверху, отдельной строкой, за слёзы моей помощницы. — Элиза за моей спиной громко шмыгнула носом. — Итого шестьсот. И все долговые расписки семьи Дайл, до последней бумажки, сюда на бочку. После этого расходимся, и ваши лодки на моих водах я желаю видеть только по большим праздникам.

Аксель издал смешок. Нервный, но с гонором.

— Шестьсот золотых? За что, за пару разбитых бочек? Подумай, с кем говоришь, Винтерскай. За мной дом Альмер, три поколения промысла, полторы сотни бойцов…

— А за мной, — перебил я, — вот это.

И повёл острогой в сторону плота. Туда, где над настилом горой лежала туша зверя, который жрал лодки целиком, а вокруг на отмели сидели семь крабов, каждый с добрую шлюпку. В этот момент вожак, золотая крапинка, со скучающим видом поднял клешню над вынесенным течением бревном.

ХРЯСЬ!

Бревно развалилось надвое. О том, что по нашему договору эта бригада подрядилась только тянуть плот и получать рыбу на ужин, Альмерам знать было совершенно необязательно.

— Я вернулся из брюха этого зверя, Альмер. Своим ходом, против течения, и по дороге успел порыбачить. За мной две сотни бойцов по небесной клятве, а моя артель оплачена в казну на двадцать лет вперёд. Хочешь войны с этим списком? Тогда начнём прямо сейчас, пока у вас факелы, удобно. А хочешь торговать дальше, то шестьсот золотых и расписки. Считаю до конца этого причала.

И я неторопливо пошёл вперёд.

Строй Альмеров попятился раньше своего командира. Аксель продержался шагов пять, потом дал знак, и немолодой стряпчий за его плечом с постным лицом отстегнул от пояса казначейский кошель. Второй человек вынес плоский ларец с бумагами. Морган принял то и другое, взвесил кошель на ладони, проверил казначейские пломбы, перелистал расписки по своему списку и коротко кивнул мне: всё.

— Дом Альмер чтит Секту Феникса и не ищет вражды с её учеником, — процедил Аксель, отступая к складам. — Но пойми и ты, Винтерскай. Твоя рыба перешла дорогу нашей рыбе. Торговля есть торговля. Посмотрим, чьи сети окажутся крепче.

— Это только начало, — согласился я. — Передай деду: в следующий раз я ждать возмещения ущерба не стану и сам приду забрать то, что посчитаю причитающимся. Торговаться будет хуже.

Люди Альмеров потянулись между складами, и их факелы вскоре скрылись в переулках. Мои люди провожали их молча, и только кто-то из артельных смачно сплюнул им вслед в чёрную воду.

Когда они окончательно скрылись из вида, толпа выдохнула и загудела. Меня хлопали по плечам, Гарольд из артели тряс мою руку и повторял про снасти, которые теперь окупятся за месяц. Сквозь этот гомон ко мне протолкались Каталина и Адриан.

Алхимик остановилась в шаге, перехватила моё запястье и пустила по каналам тонкий диагностический импульс.

— Духовные каналы целы, духовное вместилище полное. Ступень… — алхимик прищурилась и сбилась. — Средний этап?

— Дорога выдалась довольно интересной и питательной, — усмехнулся я.

— Я перевела на вас шесть зелий впустую, господин Винтерскай. И почти дописала поминальную речь. Очень хорошую.

— Сохраните черновик, пригодится лет через тысячу, — я повернулся к плоту. — А пока у меня для вас гора работы. В прямом смысле.

Адриан подошёл к отбойным брёвнам, смотрел на тушу и забыл закрыть рот.

— Шеф… — выдавил он. — Я всем говорил, что ты и со дна вернёшься с уловом. Но чтобы с таким?..

— Со дна и с процентами, — сказал я. — Так, внимание, слушаем план. Хвост угря отрезать по метке и отдать крабам — это их жалованье. Контракт дороже золота. Рыбу на лёд, тушу под навесы, шкуру сразу под охрану, жир и потроха отложить для Каталины. Варанов и ящеров на разделку с утра, Магде скажите, чтобы…

— Ив, ты помнишь про свою дуэль с Леопольдом? — перебил Адриан.

Конечно, помнил. Я всю дорогу считал дни, и по моим прикидкам вечерний круг выпадал на завтра.

— Сколько осталось времени?

— Дуэль сегодня, осталось меньше десяти минут.

Твою мать. Похоже, на реке я сбился в отсчёте на целые сутки.

— Да чтоб тебя через жабры…

Дальше я действовал без раздумий. Подхватил Дину, и она послушно сжалась до размеров кошки прямо у меня на руках. Свистнул Риду, и мы рванули вдоль причала к подъёму на верхние ярусы.

Доски гудели под босыми пятками. Рид стелился рядом длинными махами, покрывая половину причала за один прыжок.

За спиной кто-то из артельных вдруг очнулся и заорал вдогонку на все доки: