Страница 90 из 97
Жизнь вдруг стала необычайно спокойной. Шэнь Ли неожиданно обнаружила то, что раньше ускользало от ее внимания: Син Чжи провел рядом с ней много времени и вместе они пережили немало событий. Поэтому теперь, когда его не было рядом, ей стало немного непривычно. Однако жизнь продолжалась.
Как и прежде, Лазурная Принцесса ходила ко двору и слушала о том, что происходило в разных уголках Демонического царства. Доклады с границы уже не вызывали прежней тяжести на сердце. Воины там жили неплохо, а возможно, даже лучше, чем в столице. Эти рассказы навевали Шэнь Ли воспоминания, как они с Син Чжи укрепляли печать: на вершине горы, на озерном дне, внутри Бездны Разрушенных Небес… только они вдвоем…
– Шэнь Ли, – внезапно раздался голос Владыки демонов, и Лазурная Принцесса опомнилась.
Все в совещательном зале смотрели на нее. Девушка неловко откашлялась:
– Слушаю, Владыка.
– В последнее время что-то происходит в Северном море. Все генералы предложили своих солдат, которых можно отправить разведать обстановку. Выбери того, кто возглавит поход. На этот раз они отправятся не воевать, а исключительно для тренировки: нужно дать возможность новичкам набраться опыта.
Шэнь Ли и сама в таком участвовала: брала юных солдат на поле боя, чтобы отточить их навыки и внушить храбрость. Подумав некоторое время, она ответила:
– Если нужно лишь разведать обстановку, то следует послать вдумчивого и внимательного генерала.
Ее взгляд скользнул по лицам собравшихся и вдруг остановился на Мо Фане. С той ночи Шэнь Ли чувствовала, что не очень хорошо с ним обошлась. Девушка хотела извиниться, однако боялась, что только наговорит лишнего, поэтому так и не определилась, как быть. Она не знала, как вести себя с Мо Фаном, поэтому невольно избегала его. Теперь же, коротко ему кивнув, она отвернулась.
– Генерал Мо Фан внимателен и искусен в планировании, почему бы ему не повести солдат?
Конечно, желание выпроводить его из столицы было слегка эгоистичным, однако, с другой стороны, он и правда был превосходной кандидатурой.
В глазах Мо Фана не мелькнуло ни намека на удивление, только тень неописуемой грусти.
Владыка кивнул.
– Есть возражения? – обратился он к генералам. – Если нет, то на сегодня закончим. Шэнь Ли, задержись.
Внутри у нее слегка похолодело. Казалось, сегодня ее ждал выговор.
Они прогулялись по каменной дорожке и присели в беседке у озера. Владыка взял со стола игральный камень и сделал ход.
– Сыграй со мной пару партий.
Шэнь Ли послушно взяла камень и положила на доску. Не прошло и большого часа, как партия закончилась. Лазурная Принцесса проиграла. Владыка опустил камень и произнес:
– В этот раз ты играла торопливо и хаотично. Переживала, когда не могла атаковать, и поэтому растеряла собственные позиции. Это на тебя непохоже, Шэнь Ли.
Девушка молча опустила голову. Владыка задумчиво постучал по каменному столу.
– С тех пор как владыка Фу Жун вернулся в Небесное царство, ты часто кажешься какой-то потерянной.
Лазурная Принцесса содрогнулась, вспомнив о выходках небожителя, и скривила рот:
– Все не так, Владыка.
Тот молча собрал расставленные на столе камни и неожиданно с ноткой веселья в голосе произнес:
– Ну и хорошо. В последние дни усталость сильно сказывается на моем теле, и мне не хочется лишний раз путешествовать. Поэтому на Пир цветов в Небесное царство вместо меня отправишься ты. Все равно в будущем тебе придется там жить, вот как раз и осмотришься.
– Владыка… – удивилась Шэнь Ли.
Он поднялся и похлопал девушку по голове.
– Это приказ, отказаться нельзя.
Она и не посмела бы. Возможно, в глубине души Шэнь Ли и сама этого хотела – отправиться туда и увидеть место, которое было ближе всего к Занебесью…
Попрощавшись с Владыкой, Лазурная Принцесса направилась к выходу через дворцовый сад с деревьями и насыпными горками. Перед самыми воротами ее вдруг тихо окликнули:
– Ваше высочество!
Услышав этот голос, Шэнь Ли слегка напряглась. Она решила отправить Мо Фана к Северному морю из личных соображений, и, если честно, теперь ей просто не хватало смелости взглянуть ему в глаза. Однако, как бы ни было неловко, их встреча должна состояться. Собравшись с мыслями, девушка повернулась к нему, как делала это множество раз прежде. Вот только Мо Фан почему-то не подошел, а остался стоять в чжане от нее, у одной из искусственных горок. Он безотрывно смотрел на Лазурную Принцессу.
Шэнь Ли испытала странное чувство, но, не придав тому большого значения, спросила:
– Еще не ушел?
Мо Фан кивнул и отвел взгляд. Помолчав некоторое время, он поинтересовался:
– Почему вы решили отправить меня к Северному морю?
Девушка тихонько кашлянула.
– Я просто решила, что ты подойдешь для этого задания. Не хочешь идти?
Генерал помолчал мгновение и вдруг печально улыбнулся.
– Не хочу.
Этот ответ – наполовину тяжелый вздох, наполовину усмешка – поразил Шэнь Ли. Она никогда прежде не видела, чтобы Мо Фан так улыбался. Он всегда лишь безропотно выполнял ее распоряжения, так почему же в этот раз… Неужели его так задел ее поступок?..
– Раз так, – приняв серьезный вид, заговорила Шэнь Ли, – то почему не возразил в совещательном зале? Если ты против, Владыка…
– Ваше высочество, – перебил юноша, опуская глаза, – мои желания неважны. Я выполню любой ваш приказ.
Пока приказ исходил от нее, Мо Фан готов был исполнить все что угодно.
«Он…»
Лазурная Принцесса лишилась дара речи. Столкнувшись с такой откровенной искренностью, она не знала, что сказать. Как отказать ему, как ранить…
Мо Фан, казалось, и не ждал ответа, а лишь пытался выразить свои чувства. Сказав, что хотел, он поклонился ей издалека и ушел. Стоя в одиночестве и глядя ему вслед, Шэнь Ли бессильно вздохнула.
На залитых светом Небесах, в приемной зале, Небесный владыка, покачав головой, тяжело вздохнул. В дверь едва слышно постучали, и снаружи донесся голос слуги:
– Небесный владыка, прибыл Божественный владыка Син Чжи.
– Скорее впустите.
Мужчина поднялся, чтобы поприветствовать гостя, и, когда Син Чжи вошел, поклонился.
– Вас долго не было, Божественный владыка.
Тот слегка улыбнулся и поклонился в ответ.
– Я слышал, как горестно вы вздыхаете. Вас что-то беспокоит, Небесный владыка?
Небожитель тоже улыбнулся.