Страница 21 из 97
– Минувшей ночью наследный принц пожелал узнать этот план, но у него не вышло… – Тут он вновь улыбнулся и продолжил: – Если вам интересно, то не лучше ли продолжить разговор внутри?
Шторку повозки отдернули, и оттуда вышел мужчина в богатом багрово-фиолетовом одеянии. Принц оказался высок и статен, вот только на левой стороне его лица ото лба к уголку рта тянулся жуткого вида шрам. Шэнь Ли подумала, что наверняка правящий император чем-то разгневал Небеса, раз в наказание те обезобразили сразу двух его сыновей…
Принц Жуй осмотрел Син Юня сверху вниз, затем бросил взгляд на Шэнь Ли рядом и хриплым голосом распорядился:
– Проведите их в дом.
Поместье принца оказалось огромным, на его территории было воздвигнуто множество террас и павильонов. Демоническое царство, в котором выросла Шэнь Ли, представляло собой бесплодные земли, что заканчивались Бездной Разрушенных Небес. Согласно легендам, в Бездне когда-то запечатали демонических зверей и духов-оборотней, чьим злодеяниям не было счета. Круглый год из нее расходилась вредоносная ци, укрывая все царство ядовитым туманом, заслоняющим солнечный свет. Во дворце Владыки демонов не росло ни единой травинки, тем более там не было подобного сада со множеством цветов и сверкающей озерной водой. Дом принца был поистине огромным – в нем только одно крыло павильонов превышало в размере весь сад Син Юня – и поистине прекрасным: от резьбы и росписи на постройках разбегались глаза. Вот только, несмотря на это все, Шэнь Ли там не нравилось: повсюду чувствовался дух смерти и гнетущая ци, словно нарочитой красотой пытались скрыть истинные стремления обитателей этого дома. Поместье принца было очень далеко от естественной умиротворенности дома Син Юня, и даже бесплодные земли Демонического царства дарили большее чувство свободы.
Следуя за слугами, они пришли в сад, где их уже ждал сменивший одеяние принц Жуй. Сидя в открытом павильоне, он любовался видом. Син Юнь обменялся с хозяином дома положенными приветствиями, и после пары учтивых фраз разговор перетек к делам императорского двора. Их беседа вгоняла Шэнь Ли в сон, поэтому, сославшись на нужду, она тихонько сбежала. К этому моменту принц уже настолько увлекся разговором, что даже не обратил на это внимания.
Покинув сад, девушка в два счета избавилась от компании слуг-провожатых и отправилась самовольно исследовать владения принца. Над поверхностью озера она заметила только набухшие бутоны лотоса и, тронутая этим видом, перевесилась за белое каменное ограждение, чтобы сорвать один, как вдруг позади раздался женский крик:
– Что это ты делаешь? Руки прочь от моего лотоса!
Шэнь Ли остановилась и отклонилась слегка вбок, чтобы посмотреть на кричащую, однако в этот самый момент как раз туда, где мгновение назад стояла Шэнь Ли, вдруг выбежала изящная фигурка. Ограждение на крытом мосту было низким, и незнакомка почти полностью перевалилась за него, однако Лазурная Принцесса ловко ухватила ее за пояс и потянула обратно. Вот только силу она не рассчитала… Со звонким треском ткань порвалась.
Пышные многослойные одежды девушки распахнулись, и даже исподние штаны едва не спали с нее. Она вскрикнула, в ужасе хватаясь за ткань, вот только стоило ей прикрыться сверху, как снизу все ускользало. В конце концов не выдержав, она просто опустилась на корточки и обхватила голову руками.
«Какая смышленая! Если она чего и лишится, то точно не достоинства!»
Шэнь Ли тяжело вздохнула, чувствуя небольшую неловкость из-за куска порванной ткани в руке.
– Прости… Я не ожидала, что твоя одежда окажется такой… легко рвущейся.
Услышав это, незнакомка тихонько приподняла голову и неподвижно уставилась на нее.
– Ты девушка?
Шэнь Ли перевела взгляд на собственную грудь.
– А по мне сложно сказать?
Она успела восстановить немного духовной силы, однако почти все время проводила в доме Син Юня, поэтому, не придавая тому особого значения, просто носила одолженный у юноши грязноватый наряд и даже его не меняла: как-никак ее привычное боевое одеяние было раз в десять хуже. Лишь сегодня перед выходом Син Юнь специально постарался подобрать для нее что-то получше, но, сколько ни искал, ничего подходящего так и не нашел. Тогда Шэнь Ли, обратившись к той самой капле духовной силы, просто хлопнула в ладоши. Волосы вмиг собрались сами собой, а платье сменилось широким парадным одеянием – получилось величественно, вот только не совсем по-женски. Поэтому со спины она и правда больше походила на мужчину.
Незнакомка в розовом покраснела и, покачав головой, мягко ответила:
– Легко, просто сзади этого не видно.
«Было бы странно, если б было видно…»
Теперь они просто молча смотрели друг на друга, и Шэнь Ли заметила, что кожа у девушки светлая и гладкая, брови словно мягкие линии далеких гор, а ясные глаза цепляют своей искрящейся красотой. Внезапно ей захотелось немного подразнить незнакомку, и, протянув руку, Лазурная Принцесса вдруг дернула за край розового платья. Румянец на лице девушки стал ярче, и, все так же на корточках, она тихонько переместилась в сторону. Это только больше раззадорило Шэнь Ли. Она дернула еще пару раз, и тогда незнакомка наконец-то не выдержала и попросила:
– Не… не нужно, пожалуйста… Если вам не все равно, то помогите мне найти пояс. В таком виде сама я… даже встать не могу.
– Вот, держи мой.
С этими словами Шэнь Ли поднялась на ноги и развязала пояс. В ее нынешнем наряде повязанная сверху фиолетовая ткань играла скорее роль украшения, а не использовалась практически. К тому же под верхним платьем имелся еще один тонкий пояс, который держал штаны.
Она хотела выручить незнакомку, однако та торопливо прикрыла ладонью глаза:
– Нет-нет-нет, оставьте!
– Все в порядке, у меня есть…
Не успела Шэнь Ли договорить, как вдруг услышала крик:
– Какой наглец! Посмел распутничать в доме принца?!
Она стояла с развязанным поясом, а прямо перед ней на корточках сидела юная девушка и прикрывала глаза. Со спины и правда выглядело так, словно Шэнь Ли пыталась ее к чему-то принудить. Откуда же ей было знать, на что все это похоже? Лазурная Принцесса бросила взгляд назад и увидела двух бегущих к ним слуг. Незнакомка в розовом, все так же держась поближе к земле, торопливо замахала в попытке их остановить:
– Не подходите!
Слуги замерли на месте.
– Негодяй! Да как ты посмел напасть на госпожу Сяо Хэ?!
Уголок рта Шэнь Ли дернулся.
– Да не…