Страница 1935 из 1937
«Даже до Старополья донеслись слухи, как ты, Аверий Деянович, разогнал всех синбирских орденцев, застращав их карами небесными.Но никто из тех, кто тебя знал, нисколько не удивился. Таков уж нрав у Болта!»
Видать, что-то в Карницком переменилось за эти месяцы, раз он позволил себе шутить в письме к наставителю. Верно, случилось что-то хорошее.
'А я спешу сообщить тебе благую весть, так как беспокоюсь о твоем добром сне. Знаю, что непойманный иномирец терзает тебе душу и не дает как следует выспаться. Только ради этого я сам сижу поздней ночью и пачкаю бумагу чернилами.
Сразу напишу самое главное, а уж потом поделюсь, как оно случилось. Я отыскал того иномирца, сказочника, и отыскал его благодаря твоей подсказке. Помнишь? Еще в Белоцарске ты мне упомянул про его единственную слабость. Так оно и вышло!
За лето он ушел аж в Веледарскую губернию и сидел там тихо, пока не начались первые заморозки. Хотя нет, однажды попытался выйти к людям, но сбежал, когда его стали в жарник запихивать. Так что он снова вышел на свой воровской промысел, украл что-то из скарба. Как только до нас дошла эта весть согласно твоим указаниям, я отпросился у Молчана, сказал, что мой долг — завершить дело, начатое моим уважаемым наставителем Марчуком. Он не стал противиться, выдал мне нужные бумаги и отправил восвояси.
Договорившись с веледарским отделением, я поселился в деревушке, что была недалеко от той, где случилась покража. Тамошний командор отправил людей во все окрестные деревни с запретом ходить в лес по одиночке. Самое меньшее — ходить по трое. И только один я дважды в неделю бегал в соседнюю деревню, вроде как к девице.
Эх, Аверий Деянович, видел бы ты меня в мужицкой одежде! Ничуть не хуже, чем в столичных нарядах. Овчинный тулуп до колена, шапка с бараньими мерлушками, вязаные рукавицы, беленая косоворотка! Красавец, да и только. Правда, волосы я резать не стал, прятал их под шапкой. Знаю, что это пустой каприз, и для пользы дела надо было остричь их, как в прошлом году, но я не решился. Вдруг мое дворянство еще понадобится Ордену? А чужой волос я больше носить не хочу.
Три недели я ходил туда-сюда попусту. Радовало, что он явно был где-то поблизости, так как за это время случилась еще одна кража. Да и люди попривыкли ходить по трое-пятеро, а то поначалу приходилось их стращать и бранить. Одному непонятливому даже по уху съездили, чтобы в разум ввести. Помогло.
А на четвертую неделю он меня нашел. Вроде вокруг снег, деревья голые, сквозь кусты всё проглядывается, но он словно из-под земли вырос. Наставил на меня диковинного вида пистоль и говорит, мол, иди за мной, иначе убью. Я со страху прямо в снег плюхнулся, говорю: «Неужто ты и есть тот самый чужак? А я, дурень, не верил, думал, наплели орденцы почем зря». И пошел за ним. Ну, а что делать? Пистоль я с собой таскал, но незаряженный. Побоялся, что под тулупом порох рассыпется. Так что, я и впрямь оказался дурнем.
Шли-шли через лес, потом нырнули в овражек, а там у него уже и землянка сложена, да так хитро, что если не знать, можно рядышком пройти и не заметить. Дошли, он запалил костерок, натопил снега и говорит, мол, рассказывай, откуда здесь орденцы, как его ищут. А у самого глаза тоскливые-тоскливые, как у псины, что выкинули злые хозяева. Ну я ему всякого наплел: и про Орден, и про девицу, к которой якобы бегал, и про жизнь-быт, и байки про чужаков. Он слушал-слушал да и говорит: «Эх жизнь моя собачья! Десять лет от людей бегал, а теперь хожу кругами и насмотреться на них не могу. Готов и землю пахать, и коров доить, лишь бы с людьми рядом жить. Жаль, картошки у вас нет, мы с отцом всегда картошку сажали». Потом я попросился до ветру, в сторонке кое-как зарядил пистоль, укрыл полой тулупа, воротился к нему, наставил дуло и выстрелил. Попал дурно, в живот, так что помер он не сразу. И знаешь что? Он будто обрадовался, что всё закончилось.
Думается мне, он догадывался, кто я, либо понял, пока вел к землянке, но ему уже было всё равно. Он только спросил, не из Ордена ли я, а когда я кивнул, сказал, что мы всё делаем верно. Так оно и закончилось, это дело. Я уложил его в землянку, закинул туда же его заплечную сумку, обложил хворостом и зажег. Да, видать, среди его вещей был и порох, потому как громыхнуло не хуже, чем в железном шаре. Я даже оглох на пару дней.
Так что, Аверий Деянович, спи покойным сном. Я закончил это дело и убил второго иномирца. А мои терзания… Видимо, они навсегда останутся со мной, и мне придется научиться жить так. Долг превыше всего, даже превыше чести!'
Марчук отложил письмо. Что ж, последний питомец, видать, тоже не подведет наставителя и станет годным Стрелой. Карницкого,похоже, уготовано славное будущее, если не погибнет по глупости. Его уже приметили в Белоцарске, проверили на верность и разумение, так что через пять-семь лет, когда Адриан заматереет, обзаведется опытом и каким-никаким именем, его непременно позовут в столицу и будут растить как смену Руднева или иного высокого чина.
И мысли у него верные. Пусть думает лишь о долге перед Орденом, о защите отечества и поимке иномирцев. Однажды Карницкий уже переступил через себя, скрыл правду о Марене, теперь черед Марчука отплатить тем же.
Испросив несколько свободных дней перед Синбирском, Марчук отправился в белоцарский архив. Туда свозили дела со всего Бередарского царства, коим так и не дали завершения. Иными словами, Стрела либоне смог отыскать и убить иномирца, либо не сумел уверенностью сказать, что иномирцев там не было вовсе. Порой такие чужаки появлялись позже и зачастую в иных губерниях. Так, дело Сказочника вполне могло оказаться в белоцарском архиве, если бы Карницкий не проявил настойчивость.
В архиве Аверий нашел дело из Прилучного,к которому была приложенаприписка: «Иномирец не найден и не подтвержден», прочел его от первого до последнего листа, поискал другие дела из тех же окрестностей и случившиеся в то же время, выписал кое-какие сведения, а затем уехал из Белоцарска в сторону Прилучного.
Он проехал вдоль берега великой реки Береды, давшей название всему царству,посетил несколько деревень и лишь затем направился в село Прилучное, где располагалось поместье рода Карницких.