Страница 34 из 149
Я напоминаю себе, что он был там в ночь смерти Рейна, а я до сих пор не потребовала объяснений. Но после всего, что увидела здесь, вполне возможно, у него есть разумная причина. И если дать ему шанс всё объяснить, злиться, возможно, станет не за что. Тогда я точно не смогу перед ним устоять.
Может, на самом деле меня пугает риск того, что между нами может быть что-то настоящее.
Что-то, у чего, скорее всего, нет будущего: его жизнь здесь, а в его мире мне не рады.
Наконец от группы, где совещаются Рук и остальные, отделяется женщина и идёт в центр арены. Высокая, стройная, с мощными мускулистыми руками, которые заметны даже под кожаным пальто до колен. Длинные платиновые волосы — почти в тон коже — заплетены в сложную систему соединённых кос по всей спине. Ледяные голубые глаза резко выделяются на фоне чёрной полосы краски через лицо. Она останавливается посреди арены и упирает руки в бока.
Толпа стихает почти мгновенно.
— Генерал-лейтенант Рей, — шепчет Нэйви. — Один из старших офицеров.
— Добро пожаловать! — громко и чётко произносит Рей, выпрямившись. — Как многие из вас знают, несколько дней назад на Пятой станции погиб Шепчущий.
Зал погружается в тишину. Люди склоняют головы и тихо произносят слова в память о погибшем. Их уважение настолько не похоже ни на что, к чему я привыкла, что снова выбивает меня из равновесия.
— Допрос, проведённый верховным командиром, установил, что предотвратить смерть было невозможно. Обстоятельства заставили выбирать между двумя невиновными жизнями. — Она делает паузу, и мне кажется, сама Рей не слишком верит в мою невиновность. — Но смерть Шепчущего — серьёзнейшее событие, какими бы ни были обстоятельства. Поэтому сегодня командир базы Пятой станции Фишер Стерлинг и первый лейтенант Рук Атира — человек, непосредственно виновный в смерти — понесут наказание по законам Завесы.
По толпе проходит возбуждённый гул. — Что сейчас будет? — спрашиваю я Нэйви и Джастина, но они молчат, потому что Рей уже продолжает.
— Первым — командир базы Стерлинг. — Она отступает и указывает в сторону. Фишер выходит из группы и лёгкой трусцой бежит в центр арены. С трибун раздаются крики поддержки, он улыбается и поднимает руки. На человека, идущего на смерть, совсем не похож. Возможно, всё не так ужасно.
— Кого вызываете? — спрашивает Рей, и её мощный голос перекрывает шум.
— Они должны драться врукопашную со старшим офицером, — шепчет мне Нэйви.
— А-а. — Я смотрю на Рука. Он стоит со скрещёнными руками и наблюдает, как Фишер нарочито задумчиво трёт подбородок.
Затем Фишер разворачивается и кланяется Рей. — Окажете мне честь, генерал-лейтенант?
Трибуны взрываются восторженными криками. Рей отвечает хищной улыбкой и уже сбрасывает пальто, оставаясь в облегающих кожаных штанах и топе. — С удовольствием, солдат.
Кто-то выходит вперёд, повторяет правила и запускает отсчёт. Толпа орёт, Фишер и Рей принимают боевые стойки и бросаются друг на друга.
Сначала я не понимаю, что это вообще за наказание. Да, публичное, но выглядит так, будто им весело. Фишер и Рей сцепляются, бьют руками и ногами, катаются по земле.
На первый взгляд силы почти равны. Потом что-то меняется, и я понимаю: Рей просто играла на публику.
В следующую секунду она уже осыпает Фишера ударами, лицо напряжено от яростной концентрации.
Кулак врезается ему в челюсть. Весь зал одновременно втягивает воздух, когда кровь брызжет на пол и темнит землю под ногами.
Фишер лежит на спине и хватает ртом воздух. Проходит несколько секунд, прежде чем он садится, переворачивается, упирается ладонями в землю и выплёвывает сгусток крови — возможно, вместе с зубом. Трудно сказать.
— Встать, солдат! — кричит Рей, подпрыгивая с ноги на ногу. — Мы ещё не закончили!
Фишер с трудом поднимается, и драка продолжается, но теперь он двигается медленно, реакции запаздывают. Рей бьёт его в живот, он складывается пополам, после чего она вгоняет локоть ему в спину. Фишер падает как мешок.
Теперь он вообще не шевелится.
Один глаз заплыл, из носа и рта течёт кровь.
— Сдаёшься? — кричит Рей, подняв кулак. Она почти не запыхалась, лицо едва вспотело, лишь несколько идеально приглаженных светлых прядей выбились из причёски.
— Ох, — говорю я. — Так вот в чём наказание?
— Публично получить по заднице, — с улыбкой отвечает Нэйви.
Фишер с трудом поднимает руку и трижды стучит по земле под аплодисменты и крики трибун.
— Закончили! — кричит Рей, а двое медиков уже подбегают с носилками за Фишером. Его уносят с арены под смесь свиста и аплодисментов.
Рей вытирает рот тыльной стороной ладони, резко разворачивается и указывает на дальний конец пещеры. — Атира! Твой выход!