Туман

Десятки дронов, от дешёвых игрушечных квадрокоптеров до вполне профессиональных моделей, уже жужжали в воздухе, как рой назойливых металлических пчёл, пытаясь подобраться поближе к столбу и снять «эксклюзивные кадры». Это продолжалось до тех пор, пока военные, наконец, не развернули мобильные комплексы радиоэлектронной борьбы. Раздался характерный треск и гул, и беспилотники, один за другим, теряя управление, начали беспорядочно падать с неба, вызывая ругань и разочарованные вопли их владельцев.

Стихийный хаос нарастал. Подъездные дороги к Хармони-Крик встали в многокилометровых пробках. Люди со всего штата, а то и из соседних, ехали посмотреть на «чудо». Вдоль дороги, как грибы после дождя, выросли импровизированные ларьки. В них продавали хот-доги, воду по тройной цене и сувениры. Футболки с надписью «Я пережил Туман Монтаны» и магнитики с изображением столба. Атмосфера была сюрреалистичной смесью ярмарки, рок-фестиваля и ожидания конца света.

Местные жители, те, кто ещё не успел или не захотел уехать, реагировали на происходящее по-разному, но в основном с плохо скрываемой смесью страха, недоумения и раздражения. Их тихая, размеренная жизнь была грубо нарушена этим вторжением чужаков и этой непонятной, пугающей штуковиной, выросшей посреди их полей.

Одни, поддавшись панике, которую активно раздували слухи и истеричные сообщения в социальных сетях, лихорадочно заколачивали окна своих домов досками, собирали пожитки и уезжали к родственникам в другие города или даже штаты. Заправки на выезде из Хармони-Крик опустели за несколько часов. На полках продуктовых магазинов зияли пустые места, там, где раньше лежали консервы, крупы и бутилированная вода. Оружейные магазины, и без того популярные в Монтане, переживали настоящий бум. Люди сметали с прилавков ружья, патроны и всё, что могло пригодиться для самообороны «на случай чего».

Другие, наоборот, проявляли упрямство и нежелание подчиняться приказам властей. Фермер по имени Хэнк Марлоу, крепкий, краснолицый мужчина лет шестидесяти, чьи кукурузные поля и пастбища для скота также попали прямо в зону оцепления, устроил настоящий скандал у одного из блокпостов.

— Это моя земля, чёрт вас всех побери! — орал он, размахивая кулаками перед лицом молодого, растерянного лейтенанта Национальной гвардии.

Его физиономия была багровой от гнева, а из-под старой фермерской кепки выбивались седые, взмокшие от пота волосы.

— Моя кукуруза там гниёт на корню! Мои коровы не доены! У меня кредиты в банке, мне их платить надо! Мне плевать на ваш туман, на ваших учёных и на ваших генералов! Дайте мне проехать на мою ферму! Я имею право!

— Сэр, я понимаю ваше беспокойство, но это приказ, — монотонно, как заведённый, отвечал лейтенант, с трудом сохраняя спокойствие.

Он и его солдаты уже несколько часов выслушивали подобные тирады.

— Территория закрыта для всех гражданских лиц. Это делается для вашей же безопасности. Пожалуйста, успокойтесь и вернитесь домой.

— Да к чёрту вашу безопасность! — не унимался Марлоу. — Вы лучше бы взорвали эту дрянь ко всем чертям, или чем вы там ещё занимаетесь, и отдали нам нашу землю! Мы здесь жили поколениями, а вы припёрлись и командуете!

Его поддерживала небольшая группа таких же разгневанных фермеров, чьи владения оказались за колючей проволокой.

Неподалёку, словно из другого мира, уже расположилась группа религиозных фанатиков с самодельными плакатами: «ПОКАЙТЕСЬ! КОНЕЦ СВЕТА БЛИЗОК!», «ЭТО ГНЕВ ГОСПОДЕНЬ!», «СОДОМ И ГОМОРРА БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ ОГНЁМ (ИЛИ ХОЛОДОМ)!».

Бородатый, длинноволосый проповедник в потрёпанной рясе, похожий на библейского персонажа, взобрался на крышу своего старенького пикапа «Додж» и громовым голосом, перекрывая шум толпы и рокот генераторов, читал отрывки из Откровения Иоанна Богослова, предрекая скорое наступление Армагеддона и призывая всех грешников к немедленному покаянию. Его безумные глаза горели фанатичным огнём.

— ПАЛ, ПАЛ ВАВИЛОН! ВИДИТЕ ЛИ СТОЛП СЕЙ? ТО ДЫХАНИЕ ГНЕВА АГНЦА! ПОКАЙТЕСЬ, ПОКА НЕ ПОГЛОТИЛА БЕЗДНА! ГОРЕ, ГОРЕ ЖИВУЩИМ НА ЗЕМЛЕ! НЕ ТУМАН СЕЙ! МЕРЗОСТЬ ЗАПУСТЕНИЯ! ЗА ГРЕХИ ВАШИ, ЗА СКВЕРНУ! ЛЕД АДСКИЙ НИСПОСЛАН! ПОКАЙТЕСЬ, ДА НЕ ИСЧЕЗНЕТЕ, ЯКО КОРЕЙ!

К полудню стало окончательно ясно, что столб не статичен. Он медленно, но неуклонно расширялся. Его диаметр достиг уже тридцати метров. Зона аномального холода расползлась на сотни метров вокруг, и в жаркий летний день на объективах камер и металлической обшивке техники выступал обильный конденсат.

И тогда произошло неизбежное.

— Смотрите! Смотрите!

Чед и Кайл, два друга-экстремала, авторы популярного YouTube-канала «GhostVortexAdventures: В Поисках Необъяснимого», были известны своими рискованными и часто незаконными вылазками в заброшенные психиатрические больницы, старые военные бункеры и места, где якобы наблюдалась паранормальная активность. Для них эта ситуация была не просто сенсацией, а шансом всей жизни, возможностью вписать свои имена в историю и собрать миллионы просмотров. Они были молоды, безрассудны и опьянены адреналином и перспективой славы.

Одетые в яркую, кричащую спортивную одежду, с экшн-камерами GoPro, прикреплёнными к шлемам и груди, они выглядели как персонажи из видеоигры. Им удалось найти слабо охраняемый участок периметра в густой лесополосе, где внимание солдат было отвлечено очередной стычкой с недовольными местными жителями. Проскользнув мимо зазевавшегося патруля, парни выбежали на открытое поле, которое уже начало покрываться тонким слоем инея, несмотря на палящее солнце.

— Они сделали это! — закричал кто-то в толпе зевак, указывая на две быстро удаляющиеся фигуры. — Они прорвались!

Десятки стримеров и репортёров, как по команде, развернули свои камеры и объективы в их сторону, предвкушая уникальные кадры.

— Психи! — доносились возгласы, в которых смешивались осуждение, восхищение и болезненное любопытство. — Самоубийцы!

— Вот придурки!

Военные спохватились не сразу. Раздались запоздалые крики, резкие команды по рациям, кто-то даже попытался выстрелить в воздух, но было уже поздно. Две яркие точки стремительно приближались к молочно-белой, клубящейся стене тумана.

— Мы первые! — кричал на бегу Чед, тяжело дыша и снимая себя на камеру с искажённым от возбуждения лицом. — Мы сделаем это! Это будет легендарно! «GhostVortexAdventures» войдут в историю! Подписывайтесь на наш канал, ставьте лайки, мы покажем вам то, что от вас скрывают!