Туман

— Маркус Вэнс, CNN, в прямом эфире из округа Флатхед, Монтана, где разворачиваются поистине беспрецедентные события. Территория вокруг загадочного туманного столба, который местные уже окрестили «Завесой», оцеплена Национальной гвардией. Рядом со мной находится мэр городка Хармони-Крик, Роберт Пейсли. Мэр, что вы можете сказать своим жителям? Ситуация под контролем?

Мэр Роберт Пейсли, полный, лысоватый мужчина лет пятидесяти пяти, с красным от жары и волнения лицом, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Дорогой, но слегка помятый костюм был мокрым от пота под мышками, а галстук, казалось, душил его. Он привык выступать перед избирателями на городских праздниках, перерезать ленточки на открытии новых магазинов и произносить дежурные речи о процветании Хармони-Крик. Но сейчас на него были направлены не только камеры местного телеканала, но и объективы CNN, Fox News, BBC и десятков других мировых информационных агентств. Весь мир смотрел на него, мэра маленького, никому не известного городка, который внезапно оказался в эпицентре необъяснимого и пугающего события.

— Безусловно, Маркус, ситуация находится под полным контролем.

Голос мэра слегка дрожал, несмотря на все усилия казаться спокойным и уверенным. Он попытался изобразить ободряющую улыбку, но она получилась скорее жалкой и вымученной. Глаза беспокойно бегали, не находя точки опоры, будто бы он искал пути к отступлению.

— Я хочу заверить всех жителей Хармони-Крик, нашего замечательного округа Флатхед, да и всей великой страны, что федеральные, штатные и местные власти работают в самом тесном и плодотворном сотрудничестве. Лучшие умы нашей нации, наши доблестные военные и сотрудники спецслужб уже здесь, на месте, чтобы изучить это… это уникальное и, безусловно, очень интересное… э-э-э… погодное явление. Мы просим всех сохранять спокойствие, не поддаваться панике и дезинформации, которая, к сожалению, уже начала распространяться в интернете. Доверяйте только официальным источникам.

Маркус Вэнс, опытный и довольно циничный репортёр, не дал ему перевести дух. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнул хищный блеск.

— Погодное явление? — переспросил он с лёгкой иронией в голосе, которая наверняка была слышна миллионам зрителей. — Погодное явление, которое, по словам учёных, нарушает все известные законы физики? Погодное явление, которое, по свидетельствам очевидцев, уже поглотило стадо овец и, как говорят, продолжает расти? Это правда, что столб увеличивается в размерах? И что от него исходит аномальный холод, который ощущается на расстоянии в милю?

Мэр Пейсли заметно занервничал. Он достал платок и вытер им потный лоб. Взгляд метнулся в сторону агента Томпсона, который стоял неподалёку с непроницаемым лицом, словно ища у него поддержки или подсказки, но тот даже не посмотрел в его сторону.

— Э-э-э, ведутся постоянные замеры и наблюдения, — промямлил мэр, откашливаясь. — Пока ещё слишком рано делать какие-либо окончательные выводы о динамике этого… объекта. Главное сейчас, это безопасность наших граждан. Периметр оцепления установлен именно с этой целью, и он будет расширяться по мере необходимости. Мы делаем всё возможное. Пожалуйста, я ещё раз призываю всех: оставайтесь в своих домах, следите за официальными сообщениями по радио и телевидению, и не пытайтесь приблизиться к зоне оцепления. Это может быть опасно.

* *

Лео «Искатель» Вэнс (никакого отношения к Маркусу Вэнсу с CNN не имел. Мужчина был колоритной фигурой даже на фоне этого сюрреалистического сборища. Его длинные седые волосы, перехваченные кожаным шнурком с индейскими бусинами, развевались на ветру. Одет он был в потёртую джинсовую жилетку, сплошь покрытую нашивками с символикой MUFON (Взаимной сети по изучению НЛО), SETI (Института по поиску внеземного разума), и различными эзотерическими знаками. На шее висел большой кристалл аметиста, который, по его словам, защищал от негативных энергий и усиливал телепатическую связь с «братьями по разуму». Он с жаром и театральными жестами вещал в камеру своего смартфона, закреплённого на дешёвом штативе, для своего небольшого, но преданного интернет-канала «Космические Откровения с Лео Искателем».

— Они называют это туманом! Ха!

Мужчина картинно рассмеялся, запрокинув голову. Его последователи, кучка таких же эксцентричных личностей, стоявших за его спиной с плакатами «МЫ ВЕРИМ!» и «ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!», одобрительно загудели.

— Какая ограниченность! Какое скудоумие! Это не туман, овцы вы мои заблудшие! Это разрыв в пространственно-временном континууме! Стабильная червоточина! Портал в иные миры, в высшие измерения! Они…

Он выразительно ткнул пальцем в сторону военных и учёных.

— они не знают, что с этим делать, поэтому они окружили всё солдатами и колючей проволокой! Они боятся! Боятся правды! Боятся первого контакта, который изменит всё! А мы, члены «Всегалактического Общества по Изучению Неопознанного и Установлению Контактов», мы готовы! Мы ждали этого момента десятилетиями, веками! Это не угроза, друзья мои, это приглашение! Приглашение к звёздам! Приглашение к новой эре в истории человечества!

Тем временем цифровой мир уже взорвался, как перегретый котёл. Территория за периметром превратилась в настоящий улей из самопровозглашённых экспертов, искателей сенсаций и просто любопытных. Десятки, если не сотни, ютуберов, тиктокеров и стримеров вели прямые трансляции, соревнуясь друг с другом в громкости заголовков, истеричности комментариев и количестве восклицательных знаков.

* *

ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ. КАНАЛ «XTREME-KEVIN22».

Экран смартфона трясся так, будто его владелец ехал на американских горках. В кадре было видно взбудораженное, потное лицо парня лет двадцати в яркой бейсболке, надетой козырьком назад, и футболке с каким-то монстром. Его глаза лихорадочно блестели.

— Йоу, чуваки! Всем салют! Это ваш Экстрим-Кевин, и я прямо здесь, у грёбаного портала в ад, или в рай, хрен его знает! Вы видите эту хреновину за моей спиной?!

Он неуклюже развернул камеру, показывая далёкий белый столб.

— Она просто ОГРОМНАЯ! Военные тут всё оцепили, как будто это Зона 51, версия два-ноль! Но ваш покорный слуга, рискуя своей задницей, нашёл лазейку! Донатьте на стрим, ребята, кидайте монетки, и я попробую подлететь к этой штуке на своём новеньком супер-дроне «Фантом-Икс-Турбо»! Мы покажем этим правительственным лжецам и продажным СМИ настоящую правду! Сабскрайб, лайк, колокольчик, репост! Мы взорвём интернет! #MontanaMist #DoomsdayPortal #AlienInvasionMontana #TruthIsOutThere #XTREMEKEVIN