Страница 67 из 83
Глава 15.
Леди Озаро выглядела бледной и напуганной. Она неуверенно мялась в дверях, боясь сделать неправильный шаг, хотя официальное разрешение ей было получено не так давно. Даже не обладая даром эмпатии, я могла чувствовать, как неуверенность практически осязаемыми волнами исходила от неё.
Неужели я выгляжу точно так же, когда боюсь?
Конверт, лежавший перед мной на столе в запечатанном состоянии, был важен. Страшно представить, что будет, если он по той или иной причине попадёт не в те руки. Так много нужной информации, так мало людей, которым можно доверять.
До назначенного гостям времени оставалось не так уж и много. Каких-то жалких сорок минут, благо приготовления к столь знаменательному событию начались за четыре часа, поэтому мне полагалось восседать в ожидании, чтобы после величественно спуститься вниз к Императору.
Как несложно догадаться, восседать просто так не входило в мои правила.
— Присаживайтесь, леди Озаро, пожалуйста, — искренне произнесла, улыбнувшись. — Как вы видите, я распорядилась подать нам чай, надеюсь, у вас нет никаких срочных планов на ближайшие двадцать минут?
— Нет, Ваше Величество, — покаянно согласилась со мной девушка, протянув было руку к чашке, но была остановлена.
— Не так быстро, леди. Для начала мне бы хотелось у вас кое-что спросить, — я задумчиво поджала губы, — вы преданы мне?
Вопрос явно вогнал бедняжку в тупик. Признаться честно, если бы я находилась на её месте, то негодовала бы намного больше, ведь, по сути, какой глупый вопрос. Однако сейчас мне действительно было важно знать ответ на него, каким бы неприятным он не был.
— Разумеется, Ваше Величество. Я ведь ваша фрейлина, это наша обязанность быть преданной вам…
— Это вбитые в вашу голову правила, которые я и так знаю, мне же нужен сугубо ваш ответ, — я внимательно посмотрела в лицо девушки, замерев в ожидании.
— Я предана вам, Ваше Величество.
Я кивнула, борясь с желанием начать теребить ткань собственного платья. Слишком волнительный момент, слишком несвойственный для меня шаг. Но отступить уже было поздно, да и я не особо этого желала.
— Что ж, приятно слышать подобное, леди Озаро, — я улыбнулась, — но вы ведь понимаете, как бы сильно я не хотела вам верить, мне нужны доказательства вашей преданности?
Мне кивнули, дав понять, что суть вопроса ясна.
Я выпрямилась, достав из шкатулки лежавший рядом небольшой пузырёк. В нём была жидкость нежно-красного оттенка. Её было не так много, где-то чуть меньше половины, но этого должно было хватить.
— Ваше Величество, это.? — леди побледнела, подобравшись.
— Верно, — я откупорила пробку, вылив содержимое в чашку фрейлины. — Во флакончике мог быть яд, а мог и не быть, вы не узнаете, пока не попробуйте, — улыбнулась, пододвинув чай к девушке. — У вас есть выбор, я с уважением приму любой.
Леди Озаро дрогнула, с неверием в глазах взглянув на меня, а после неуверенно протянула руку к чашке, осторожно подняв её со стола. Посуда в её руках дёрнулась, пару капель скатилось по фарфору, упав вниз. Было видно, насколько сильно дрожали её пальцы.
И девушка, казалось, позабыв обо всех правилах этикета, обхватила чашку двумя руками. Её глаза стали влажными, она поднесла чай к губам, но глоток так и не сделала. Панический взгляд впился в меня, словно она ожидала, что я в эту же самую секунду скажу ей прекратить и не рисковать собой.
Но я не собиралась.
Леди зажмурилась, сделав один большой глоток, а после ещё и ещё, пока не осушила всю чашку, бесшумно опустив её на стол. Фрейлина внезапно закашляла, схватившись за горло, словно ей что-то мешало дышать.
Я невольно выдохнула.
— Ваше Величество, — просипела она, откашлявшись.
— Это был ягодный сок, — улыбнувшись, произнесла, — оспаривать и дальше вашу преданность я не имею права. Теперь же вы должны понимать, что всё, сказанное мной далее, должно остаться строго между нами.
— Разумеется, — кивнула леди Озаро, выпрямившись, похоже, страх отступил, и теперь она была готова здраво мыслить.
— Прекрасно, — я пододвинула в её сторону конверт. — Здесь хранится важная информация, отнеси её Герберту. Письмо должно попасть в его руки и ничьи более, поняла меня? И главное: ты не должна сама читать его.
— Я поняла, Ваше Величество, — леди Озаро поднялась на ноги, поклонившись, прежде чем забрать конверт, спрятав его в складках платья. — Могу ли я идти?
— Да, — кивнула, откинувшись на спинку кресла.
Фрейлина покинула мои покои со стремительной скоростью. Стоило лишь двери закрыться за ней, как я устало выдохнула, почувствовав, как кровь отхлынула от лица. Внутренне передёрнувшись, рассеяно опустила взгляд на руки, заметив, как мелко дрожат пальцы, а язык и вовсе не слушается. Казалось, сейчас я не могла ни встать, ни заговорить.
Небеса, если бы кто-нибудь всего три месяца назад сказал бы мне, что я на полном серьёзе буду блефовать, делая вид, что собираюсь травить ни в чём неповинного человека, я бы оскорбилась. Но теперь мне не до обид.
Я действительно думала о яде, пусть и знала, что его не будет, это не избавляло меня от мыслей, что если бы было нужно, я бы воспользовалась им.
Закрыв дрожащими руками лицо, я зажмурилась, глубоко вздохнув. То неприятное чувство, когда ты начинаешь ощущать, как ты прогибаешься под обстоятельствами. Как окружающие тебя люди начинают менять твоё мировоззрение, как ты больше не думаешь о беспомощности других, а начинаешь рассуждать о своей собственной.
Небеса, дайте мне сил жить здесь дальше.
Долго обдумывать эту ситуацию я себе не позволила, прекрасно понимая, что чем дольше я буду копаться в себе и своих чувствах, тем больше буду тонуть без права выбраться на поверхность. Необходимо было себя встряхнуть, ведь другая половина во мне уверенно твердила, что я поступаю правильно.
Из покоев я вышла синхронно с Императором, что было несколько удивительно, ведь точное время нами обговорено не было. Издалека кивнув друг другу, мы двинулись к лестнице, встретившись.
— Вы прекрасно выглядите, — поприветствовал лорд МакАлистер, подав мне локоть, за который я тут же схватилась.
— Благодарю, вы тоже.