Страница 28 из 83
— Не покидайте центральную часть дворца, — сухо произнёс мужчина, резко повернувшись ко мне лицом. Настолько резко, что я еле успела отвести взгляд, с опозданием вспомнив, что он не может видеть, куда именно я смотрю. — Без сопровождения можете ходить лишь по третьему центральному этажу и этому саду, все остальные места посещайте вместе с леди Розалио.
— Даже библиотеку? — неожиданно вырвалось у меня.
— Точно, библиотека. Мне не импонирует ваше свободное передвижение в одиночестве, пока что я вынужден ограничить вас в этом, — лорд МакАлистер задумчиво постучал пальцами по деревянной поверхности скамьи. — Сегодня вечером представлю вам вашу личную охрану, они будут находиться рядом вами. Без них тоже не ходите.
— Замечательно, — не выдержав, холодно протянула я.
— Мне известно, что ваше детство было далеко от детства нормальной принцессы. Вы, должно быть, не понимаете многие вещи, но то, что я делаю — это обыденность.
— У меня было прекрасное детство!
— Настолько, насколько оно может быть в монастыре, — с неким налётом презрения произнёс жених, хотя выражение его лица оставалось беспристрастным. — Я читал вашу биографию, возможно, ваши навыки и подходят для статуса истинной леди, но вот до принцессы, а тем более до Императрицы они не дотягивают, смиритесь, Аврора.
Казалось, из моих лёгких выбили весь воздух. Да кто он такой, чтобы говорить со мной так грубо? Император. С горечью напомнила сама себе. Он — Император, а ты невеста, которая не смеет ступить в сторону и шага, потому что недостаточно обучена.
— Что-то я не помню, чтобы разрешала переходить на вольную форму общения, лорд МакАлистер, — единственное, что я могла произнести, не боясь получить язвительными словами по рукам.Но и здесь мужчина нашёл, чем ответить.
— Я уже говорил, но если вы забыли, то повторюсь. Для нас жёны опора и поддержка, даже если брак заключён не по нашей воле, — взгляд карих глаз обжигал. — Если вы думаете, что я был в восторге от поставленного вашим отцом условия, то глубоко ошибаетесь.
— Чт…, но разве не вы потребовали этого брака?
— Нет. Я требовал контрибуции и территорий, — холодно произнёс Император. — Но ваш король предложил объединения, совместных военных учений, сохранения границ и брак, чтобы укрепить всё вышеперечисленное.
Я подавленно молчала, не до конца понимая смысла сказанного.
— Конечно, я перечислил не все условия, но стоит сказать, что ваш правитель сделал всё возможное, чтобы сохранить территорию. Не знаю, что именно он там так старательно прячет, в конце концов, мы получили даже больше, чем было запрошено ранее.
— Ясно.
Опустила взгляд на пальцы, в которых непроизвольно сжала ткань платья. Конечно, мне не говорили точной причины происходящего, но стремились выставить это так, словно южане самостоятельно поставили такие условия, а мы лишь жертвы обстоятельств. Конечно, верить в слова мужчины не хотелось, но если так подумать, какой ему смысл мне лгать? Чтобы нормализовать наши отношения? Не думаю, что ему это так уж и важно. Через неделю состоится свадебная церемония, а после неё я уже никуда не денусь, как бы сильно не рвалась.
— Вечером я передам вам досье на семьдесят благородных девиц из столицы, — внезапно перевёл тему лорд, — по истечению трёх дней вы должны отобрать из них тридцать шесть в свою свиту, помните, что одна из них должна будет стать ещё и вашей статс-дамой.
— Простите…
— У вас вроде бы тоже практикуется подобное, когда королева или великая княжна отбирает себе женский круг, с которым проводит время, — пояснил Император, было видно, что ему несколько неудобно говорить на эту тему. — У нас это привычно, самое большое количество фрейлин — тридцать шесть, именно столько должно быть у Императрицы. Если предложенные данные вас не устроят, я прикажу подобрать ещё.
— Но три дня, не слишком ли это, — я потерянно окинула пространство взглядом, словно что-то здесь могло помочь мне, — это маленький срок, чтобы перечитать всё.
— Вы должны не просто перечитать, — жёстко прервал меня мужчина. — Вы должны отложить понравившиеся кандидатуры, назначить им день приёма и провести собеседование с каждой лично, ведь именно эти люди в дальнейшем будут входить в ваш близкий круг. Конечно, со временем их можно заменить, но не раньше месяца совместных, гм, ваших совместных посиделок.
— Вы, видимо, шутите.
— Ни сколько, моя леди. Надеюсь, хоть в этом вопросе я могу вам довериться?
В покои я возвращалась в смятении. В основном на меня давил факт того, что мне доверили подобную работу, когда я нахожусь здесь не больше суток. Неужели Император говорил на полном серьёзе о том, что жёны для них намного больше, чем просто спутница по жизни?
В нашем королевстве было привычно, когда супруги, поженившиеся по воле родителей или главы рода, жили в отдельных покоях, пересекаясь друг с другом лишь на официальных приёмах и балах. По сути, даже в своих домах они могли спокойно находиться, не боясь в неподходящий момент столкнуться.Конечно, церковь не одобряла этого. Священнослужители не раз читали лекции о том, что необходимо поддерживать ближнего своего, особенно в такие неудачные моменты. Что сочетать себя в браке с одной женщиной, в то же время деля ложе с другой — грех. У нас к этому относились достаточно строго, аристократия лишь послушно кивала головой, соглашалась, а после молча возвращалась к обыденным делам. Смириться с этим никто не желал, но и перевоспитать каждого было невозможно. Главное, что человек понимал, поступая так, он брал на себя великий грех, который было трудно искупить.
Но волновало это немногих.
Никогда не задумывались, как на это смотрели южане. Вздохнув, устало потёрла виски.Без понятия, во сколько у них ужин, но, по идеи, должен быть не позднее шести. Значит, до него ещё порядком трёх часов, если не больше. Кинула задумчивый взгляд в сторону служанок, которые начали спешно покидать гостиную комнату, стоило лишь мне появиться на пороге. Глаза зацепились за вазу с сухофруктами, стоящую на низком столике.
— Что это? — поинтересовалась, для достоверности ещё рукой махнув.
— От Повелителя, — предельно медленно и по слогам произнесла леди Розалио, похоже, утратив любую надежду быть понятой.