Королева Эхо

— Хочешь его увидеть? — спросила Королева.

— Кого? — уставилась на неё Саваж.

— Рыцаря Аминора, — улыбнулась та. — Ты обещала, что свяжешься с ним, но так и не связалась.

Саваж нахмурилась, но всё же ответила:

— Я не смогла с ним связаться. Вокруг лагеря такая высокая концентрация Эхо, что все людские устройства выходят из строя.

— Обойдёмся без людских устройств, — сказала Королева. — В некоторых навыках ты даже сильнее меня, но пока не знаешь об этом. Я помогу тебе узнать. У нас есть пара дней до сражения, а потом, если повезёт, ещё полгода. Ну так что? Хочешь увидеть Рыцаря Аминора?

Саваж перевела дыхание, чтобы хоть немного унять спазм от волнения в груди, и ответила твёрдо:

— Хочу. Ты научишь меня?

— Научу, — ответила Королева. — И это будет только начало твоего возвышения.

Поздним вечером, в конце шестого дня из семи, отведённых Королевой для подготовки к сражению, я и учитель Зевс вернулись в крепость Нигма.

Боб остался в роще киму вместе со своей тележкой барахла.

И теперь к его многочисленным вещам прибавилась ещё одна: я всё-таки продал ему компас горных енн. За два дня тренировок Боб открыл для меня магию зеро совсем с другой стороны, и его помощь стоила намного больше, чем компас.

Она была бесценной.

Когда же я поблагодарил его, крепко пожав ему руку перед тем, как загрузиться в Прометея, Боб ответил мне:

— Возможно, этот компас когда-нибудь вернётся к тебе и укажет новый путь. Но сейчас пусть побудет у меня, я сохраню его.

Двести слитков силы — именно столько он обещал мне за компас, ещё тогда, когда мы впервые встретились с ним на рынке Нигмы. Он выполнил обещание. Двести слитков из его Области Сделок перекочевали в мою Область Сделок. Можно сказать, что я разбогател за секунду, и теперь в моём лимбе имелось двести двадцать два слитка силы.

Заодно он купил у меня ещё и костяной браслет и два амулета-оберега, которые занимали ячейки в моей Области Хранения. За это он дал ещё пять слитков силы.

В итоге их у меня стало двести двадцать семь.

Но Бобби Хламной Барон не был бы собой, если бы напоследок не посоветовал мне:

— Если останешься жив, то охмури Королеву, пацан, не тушуйся. Если не для себя, то хотя бы ради человечества. Эта крошка — входной билет в великий мир Алиума. Могу подсказать пару безотказных приёмчиков. Поверь, я их все проверял, и не раз.

Затем он глянул на моего титана и махнул ему рукой.

— Удачи завтра, малыш! Веди себя хорошо!

Прометей наклонил голову набок и прогудел длинное:

— Б-о-о-о-о-об.

Это было уже второе имя, которое он произнёс. И опять не моё.

Боб улыбнулся, сунул в зубы трубку и, забрав свою бесценную тележку, отправился в рощу. Хыр-р, хыр-р заскрипели старые деревянные колёса, задребезжало содержимое ящиков и коробок, пока старик не скрылся среди деревьев с красными кронами, будто растворившись в густом концентрате Тихого Эхо.

По возвращении в Нигму нас никто не встретил, хотя всё руководство точно знало, кому гиперпомощник открывает центральные ворота.

Наушники и тотальная слежка Нигмы вернулись, но была уже глубокая ночь, город спал, и все встречи Зевс перенёс на раннее утро, да и нам требовался отдых.

Мы поставили титанов в ангар и отправились напрямую в бункер через подземный переход. Ни гизона, ни Данте не встретили — они не знали, когда мы вернёмся, поэтому уже спали.

Перекусив, я сразу же отправился в душевую.

Если честно, помыться я мечтал все дни, проведённые вне крепости, поэтому быстро стянул с себя одежду, бросив её прямо на пол, и встал под душ. Закрыл глаза и выдохнул, ощущая, как бьют по лицу тяжёлые струи воды…

— Стас, — вдруг произнёс кто-то. — Стас, ты слышишь?

Я распахнул глаза и уставился перед собой.

Душевая была совсем тесной, а сама кабина не закрывалась, имела две перегородки по бокам, каменную стену позади, а впереди сразу выходила на коврик и дверь, поэтому мой взгляд уткнулся в ту самую дверь, раковину и зеркало сбоку от неё.

Вода шумела, но даже шум не убедил бы меня, что чей-то голос — это слуховая галлюцинация. Наушник был на мне, но дело в том, что голос я услышал не только правым ухом, будто этот кто-то находился рядом, стоял прямо напротив меня.

Я ещё раз окинул взглядом дверь.

Хм, замок был повёрнут — значит, никто не заходил.

— Стас, — опять сказал кто-то.

Мурашки охватили тело, потому что я узнал этот голос. Он принадлежал Саваж.

Я отключил воду и замер. Вслух ничего не стал произносить, чтобы Нигма не услышала, что я с кем-то говорю, но теперь точно был уверен: это действительно Саваж, и она связалась со мной, как и обещала. Правда, не совсем так, как я предполагал, и совсем не в то время, когда я ждал.

Это ж какой силой Эхо надо было обладать, чтобы передавать собственный голос через пространство, да ещё на такое расстояние! На это были способны лишь локаторы и то самого высокого ранга. Например, подобным навыком владел Ю-Джун Захари.

А тут Саваж…

— Стас, я буду ждать тебя в твоей комнате, — сказала она тихо. — Не хочу тебя смущать, когда ты в душе.

Я нахмурился от неожиданности. Она будет ждать меня… где? В комнате? Саваж что, меня ещё и видит, что ли?.. Прямо сейчас?

Я сдёрнул с вешалки халат и быстро накинул на себя, после чего, весь мокрый и босиком, вывалился из душевой. Быстро добрался до своей комнаты, закрыл за собой дверь и опять замер в ожидании.

Никого тут не было.

А может, у меня всё-таки паранойя? Ну мало ли, что могло…

Мысль оборвалась, когда прямо передо мной, посреди полумрака комнаты, начало подниматься сгустившиеся марево Высокого Эхо. Сначала это было туманное облако, но с каждой секундой оно становилось более плотным, превращаясь в белые всполохи.

Ну а потом из этого сгустка вышла девушка.

Она не материализовалась до конца, а напоминала привидение — полупрозрачное и лёгкое. Но это точно была Саваж. В той же одежде, в которой она покинула крепость — футболке, джинсах и кроссовках. Только без порезов на лице.

Я уже открыл рот, чтобы спросить: «Как ты это сделала?», но вовремя остановил себя, снова промолчав и не дав Нигме даже шанса узнать, что сейчас происходит в моей бункерной комнате.

Саваж улыбнулась и направилась ко мне.

— Вряд ли у меня получится пробыть тут даже пару минут. Мой голос и образ передаёт Высокое Эхо. Ты знаешь, с ним у меня хорошая связь, но не настолько, чтобы наш первый контакт длился столько, сколько бы мне хотелось.