Королева Эхо

Вот уже четвёртый день это было её работой, выполнением одного из условий её Сделки с Королевой: рассказывать о людях, об их жизни, их культуре, их легендах, песнях и картинах, об их бывшей планете, их технологиях, правилах, ритуалах и обычаях, законах выживания и о том, как люди порой бывают жестоки и кровожадны, порой заботливы, преданны и великодушны, красивы душой и уродливы ею же.

Она и сама не ожидала, что так много знает о людях, хотя сама человеком себя не считала. Она вообще себя никем не считала. Ни человеком, ни люминалом.

Саваж задрала голову и посмотрела в узорчатый потолок большого общеплеменного шатра, сплетённого из серебристой травы нуби, крепкой, как стальной канат. Белое небо Эльдоры виднелось сквозь ячейки плетений и напоминало о том, что надежда ещё есть.

Посреди шатра, прямо перед Саваж, стояла большая плоская деревянная чаша, а в ней горел магический очаг с белым концентратом Высокого Эхо, так похожий на костёр из фильмов, которые Симона часто крутила в кинотеатре Культурного Центра.

Вокруг плотным кругом собрались люминалы, их было двадцать девять. Они, как обычно, уселись на круглые травяные коврики и внимательно смотрели на неё, пока она говорила.

Их фасеточные глаза блестели и отражали свет белого огня очага, а сами люминалы почти не шевелились, будто боялись сбить с мысли рассказчицу.

Саваж видела на их лицах неподдельный интерес.

Порой они морщились от отвращения, порой восхищались, порой улыбались, а она всё говорила и говорила. Рассказывала всё, что знала из лекций Симоны о людях, но никогда не говорила о себе.

Напротив Саваж сидела Королева, на таком же коврике, как у остальных. Она, как и другие её сородичи, тоже улыбалась или морщилась от отвращения, реагируя на рассказы Саваж, но внешне всё же сильно отличалась от люминалов. Королева Имаго была похожа на человека, на красивую земную девушку, и то, что высшая магическая эволюция люминала выглядела именно так, сильно смущало Саваж.

Ей никогда такой не стать.

У неё был свой путь.

Вокруг шатра всегда стеной стояли циклопы. Они создавали такой заслон Эхо, что ни один локатор, даже высокого ранга, никогда бы не пробил его и не смог бы увидеть, что происходит внутри круга.

Там же, рядом с циклопами, бродил и буфогр Пончик. Циклопы не выпускали его из круга, но никто не держал его на привязи, так что зверь перемещался по лагерю свободно.

Математика получалась интересная: двадцать девять циклопов, двадцать девять люминалов, одна Королева, один Древнейший, одна полукровка и один буфогр.

Поначалу, когда Саваж, верхом на буфогре Пончике, только явилась в лагерь Королевы, вся в порезах и ранах от того, что управляла Афродитой без проводящего костюма, она не знала, чего ждать.

Не знала, нападут ли на неё или, наоборот, помогут и научат чему-то новому. Но тогда Королева просто подошла к Саваж с кожаной походной фляжкой, протянула её и сказала:

— Слезай со зверя и сделай пару глотков из моей фляги. Это избавит тебя от боли. Пока моё новое племя ставит общий шатёр, я залечу твои раны. А потом, за совместным ужином, ты расскажешь нам о людях.

С этого и началось её пребывание в лагере Королевы Имаго.

И вот длился уже четвёртый день, а Саваж до сих пор не знала, что будет дальше. Так долго она никогда люминалов не наблюдала. Чаще всего Саваж лишь сражалась с ними. А тут…

Облачённые в одежды из кожи и листьев, двадцать мужчин и девять женщин были рядом почти постоянно, ведь шатёр поставили общий. Саваж спала на лежанке рядом с другими люминалами, ела кашу из семян кустарника соа из одного большого блюда, умывалась так же, как всё племя, передавая из рук в руки один деревянный сосуд с водой, принесённой из ближайшей реки.

Она всё делала вместе с ними.

Жила их походным бытом.

Да и сама Королева ела, умывалась и слушала рассказы Саваж вместе со всеми. Лишь спала отдельно, забираясь на плечо своего исполинского циклопа. Саваж же оставалась с её племенем внутри плетёного серебристого шатра.

Они не разговаривали с ней, но она слышала их разговоры перед сном.

Люминалы обсуждали всё, что могли обсуждать люди: войну, быт, страх перед неизвестностью, своих родных. Они точно так же ненавидели людей, как люди ненавидели аборигенов. И далеко не все из них поддерживали перемирие, даже временное.

Они были такими же, как люди, но при этом другими.

И если днём Саваж много говорила, говорила, говорила, то вечером, перед сном, она лежала с закрытыми глазами и слушала, слушала, слушала.

Она должна была это делать: ей так приказали.

Перед тем, как отправить Саваж в лагерь Королевы, ей поступил приказ через Нигму — вызнать о Королеве Имаго всё, особенно её уязвимости и слабые стороны. Они есть у каждого, даже у могущественных магов.

Приказ поступил от того же человека, что и тогда, когда он тайно велел ей убить Королеву ещё при рождении, если что-то пойдёт не так.

Мало кто знал, что в полномочиях он стоит даже выше Комиссариата и всех пяти комиссаров всех пяти крепостей. Он стоит выше координатора миссий Генетрона и выше любого другого официального лица.

Это и был глава Генетрона в Эльдоре — самое главное лицо корпорации в новом мире.

И называл он себя «первый помощник главы крепости Нигма, маг-зеро МР-5, Рэджи Мариано».

Никаким помощником он не являлся, а своей головокружительной карьерой он был обязан не только учителю Зевсу и невероятной удаче, но ещё и назначению на Земле.

Саваж была одной из немногих, кто знал о том, что Мариано — и есть глава Генетрона в Эльдоре. Молодой наместник корпорации в новом мире, сменивший старого главу, но так и не объявивший об этом.

Ему было удобно в статусе первого помощника главы крепости Нигма. Вроде, и должность не высокая, но и не низкая.

Единственное, чего не знала Саваж — то, что Мариано побывал в плену у люминалов. Об этом говорило его изуродованное левое ухо. Когда это с ним случилось, Саваж было неизвестно, но, скорее всего, не один год назад. Возможно, ещё в его бытность учеником у Алексиоса Зевса.

— Так кто же для тебя Рыцарь Аминор, Виктория? — спросила Королева.

Её неожиданный вопрос выдернул Саваж из омута вязких мыслей и вернул обратно в шатёр, где она уже несколько часов сидела перед очагом и рассказывала люминалам о людях.

— Рыцарь Аминор?.. Это просто персонаж из легенд, вот и всё. — Саваж не знала, что ещё сказать, поэтому куснула нижнюю губу и повторила зачем-то: — Для меня это просто персонаж.