Королева Эхо

Зевс указал на одну из дверей около технического отсека.

— Там раздевалка. Проводящий костюм тебя уже ждёт. Переодевайся и загружайся в титана. Обычную одежду для отдыха прихвати с собой.

Сам он был уже готов к загрузке.

Ничего не спрашивая, я отправился в раздевалку, довольно просторную, с множеством кабинок, зеркал и автоматических ниш. Странно, что Нигма ничего не поясняла и даже не произносила чего-нибудь вроде: «Возьмите проводящий костюм вашего размера, маг-зеро Терехов».

Всё было уже приготовлено и лежало в первой кабинке.

Переодевшись, я упаковал свою гражданскую одежду в белый тканевый мешок и отправил в свободную ячейку Области Хранения своего лимба. С поднятием ранга их число увеличилось вдвое, так что место я теперь не экономил.

Где будет проходить тренировка, Зевс мне не сказал.

Когда мы загрузились каждый в своего титана, учитель сразу же отправился к тем самым воротам, через которые мы когда-то входили в крепость.

Вот теперь Нигма открыла нам ворота сама, поприветствовав Зевса, но почему-то проигнорировав меня.

Мы миновали военную зону и вышли к аллее… э-э… точнее, туда, где была аллея. Теперь вместо высоченных пальмовидных деревьев там стояли каменные кубы, а вместо каменных плит дорожка была засыпана щебнем.

При каждом шаге титанов щебень хрустел, трещал и стучал о биосинтетические ступни.

Прометей вёл себя послушно, а я ещё раз убедился, что в проводящем костюме управлять титаном в тысячу раз легче. Показалось даже, что теперь сопряжение с Прометеем стало сильнее и крепче, будто, познав более тяжёлый опыт, я лучше освоил привычное управление.

Главные ворота, через которые четыре дня назад мне довелось выводить циклопа, открылись, но совсем на небольшое расстояние, чтобы мы едва смогли втиснуться.

Я ничего у Зевса не спрашивал, а просто шёл следом.

Сначала даже подумал, что он решил отправиться в лагерь Королевы, но учитель повернул своего титана не на восток, а на северо-запад.

Ещё в Симоне я изучил карту Эльдоры вдоль и поперёк, поэтому знал, что в той стороне, за долиной и горным перевалом, находится Красное Озеро, а западнее от него — граница Узла. Именно там, через границу, по словам гизона, и находилась его Гизафия.

— Куда мы идем, учитель? — всё же не выдержал я через пару километров пути по каменистым пустырям долины.

— На встречу с человеком, которого ты хотел увидеть, — ответил учитель.

— Но как он вышел из крепости? — удивился я.

— Он сам по себе, никто ему не указ. Он заслужил свою свободу, своё безграничное одиночество.

Мне даже не нашлось, что на это сказать.

«Безграничное одиночество» — фраза, попахивающая безысходностью.

До северо-западных рубежей долины мы шли долго, затем пару часов преодолевали перевал, не слишком крутой, но всё равно пришлось поднапрячься. Ещё через час наши титаны наконец спустились в другую долину, а там опять началась длинная дорога по каменистым пустырям.

Кое-где встречались заросли локуса и проплешины серебристой травы, но пейзаж оставался скучным, лишь дальше, на горизонте возвышались деревья с ярко-красными кронами.

Я сразу узнал их.

— Это же деревья киму. Мы идем к ним?

— Да, — ответил Зевс, но снова не стал вдаваться в подробности.

И вот наконец мы добрались до рощи с раскидистыми деревьями.

Красные листья-пружины свисали с крон почти до самой земли, а зону вокруг рощи наполняла концентрация Тихого Эхо. Конечно, не такая густая и аномальная, как на Тихом Перевале, но всё равно ощущалось природное скопление энергии. Локаторы бы здесь точно оказались слепы.

Зевс окинул взглядом рощу и произнёс с заметным нетерпением:

— Всё. Выгружаемся!

В дороге пришлось провести полдня, и я был рад это услышать. Наверняка, сам учитель устал не меньше меня.

Мы поставили титанов среди деревьев киму, в самом начале рощи, и выгрузились. Спустившись на землю, я, как и Зевс, снял наушник и часы, после чего отправил их в Область Хранения своего лимба.

Затем быстро огляделся. Сработал привычный инстинкт — проверить периметр на наличие врагов.

— Здесь нет аборигенов, — сказал Зевс, будто наверняка это знал. — Лучше поздоровайся с человеком.

Я ещё раз окинул взглядом округу, более внимательно.

Никого не заметил.

И вот среди тяжёлой тишины рощи, прямо из самой её утробы, донёсся ритмичный шум, похожий на скрип и скрежет: х-ы-р-р, х-ы-р-р, х-ы-р-р. Через минуту среди деревьев показался человек — лысый старик, тянущий за собой тележку-кибитку с побрякивающим барахлом.

Он был всё такой же, как при первой нашей встрече ещё на рынке Нигмы: шрам на лысине, неухоженная седая бородка, одежда в заплатах, вышерканные добела брюки, массивные сапоги с отворотами. И, конечно, белая костяная трубка в зубах.

Бобби Хламной Барон во всей своей красе.

Несмотря на низкий рост и внешнюю худобу, а лучше сказать костлявость, он легко, одной рукой, тянул за собой тележку, а та явно была тяжеловата. И вообще, у меня сразу возник резонный вопрос: как?.. Как этот старикан, возрастом больше восьмидесяти лет, смог сюда добраться?

Использовал какой-то аборигенский артефакт для перемещения?

Не зря же он так охотно предлагал мне две сотни слитков силы за компас горных енн. Значит, знает толк в таких вещах.

— Ты просил о встрече, и Боб пришёл, — сказал Зевс, глядя, как старик неторопливо приближается.

— Спасибо, что помогли устроить встречу, — поблагодарил я и немедля отправился к Бобу.

Зевс предоставил мне право первому начать разговор со странным, но при этом легендарным человеком. Магом-зеро МР-6. Таких я ещё не встречал и вряд ли встречу. Все известные мне и лучшие пилоты были пятого ранга, взять хотя бы того же Алексиоса Зевса.

Но вот почему настолько сильный пилот, как Роберт Харрисон, превратился в Хламного Барона и отшельника с тележкой барахла — мне было неизвестно.

— Здравствуйте, маг-зеро Харрисон! — громко поздоровался я, подходя к старику ближе и протягивая ему ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Станислав Терехов, маг-зеро МР-два.

Он остановился и повернулся ко мне правым ухом, будто плохо меня расслышал. Наушника, кстати, на нём тоже не было.

Боб не стал отпускать длинную деревянную ручку, за которую тянул тележку, да и мою ладонь не торопился пожимать.