Королева Эхо

— Саваж, ты ошибаешься. Королева ждала этого разговора. Она бы могла родиться тайно и уже бы разнесла людские крепости к чёрту, но она ждала разговора. Она хотела переговоров так же, как и мы. Пораскинь мозгами, ты ведь умный человек.

Не останавливаясь, Саваж покачала головой.

— Я не человек, Стас. Не человек. А ты уже признайся, что Королева пленила тебя своей красотой. Она заворожила тебя. Она ведь так прекрасна… она похожа на человеческую женщину. Ты поддался её колдовским чарам, как только дотронулся до её голого тела. Признайся же. Будь честен хотя бы с самим собой.

От её слов я даже брови вскинул.

— Какого хрена ты несёшь, Саваж?

— Тогда почему ты позволяешь ей истощать себя? — процедила она, сжав кулаки и делая очередной шаг. — Скоро твой Великий Огонь перестанет быть великим. Он погаснет. И тогда Королева Имаго выйдет из своего кокона, уже не боясь ни тебя, ни меня. Ей больше никто не будет угрожать, а мы с тобой доживём свои последние секунды, как враги.

Я качнул головой.

— Мы не враги, Вик. Но ты должна остановиться.

Она не остановилась.

Девушка продолжила надвигаться, всё такая же беззащитная. Она ещё и фасеточные глаза убрала и сменила их на обычные, человеческие — синие и пронзительные.

Увидев их, я ощутил лавину смятения.

Теперь Саваж выглядела ещё более уязвимой. И в этой ситуации моё хвалёное тактическое мышление, моё хладнокровие — всё куда-то делось. Если бы на месте Саваж был кто-то другой, то я бы не сомневался, но напротив меня была именно она.

— Вик, стой, мать твою!!! — рявкнул я.

— А то что? Убьёшь меня? — Она даже улыбнулась. — Что ж, похоже, я никогда не исполню своего обещания, которое дала самой себе перед тем, как пойти сюда.

Она улыбнулась шире, но вот в глазах у неё появились слёзы.

Внезапно из-за рудной кучи на коленях выполз гизон. Он предпринял ещё одну попытку остановить наше противостояние.

— Перестать должны вы… молю вас, — тихо забормотал он, замерев на месте, чтобы не спровоцировать Саваж на атаку. — Вы же дети ещё… и не там вы сражаетесь. Не там совсем… да, совсем не там. Глупые человеки… глупые… глупые…

Саваж проигнорировала бормотание гизона, так на него и не взглянув.

Она смотрела только на меня и мою правую руку, готовую отправить ключ из лимба в любую секунду.

Видя, что отступать я не собираюсь, девушка остановилась напротив меня, метрах в десяти, после чего произнесла с хладнокровием корпоративного бойца:

— Если не веришь мне, то посмотри на свой лимб. Он теряет свет. А твой Великий Огонь над головой догорает последние минуты. Скоро начнётся головокружение. Эта голая тварь из кокона до сих пор истощает твою силу, но тебе, похоже, это нравится.

При слове «головокружение» я сразу вспомнил наставления погибшей в Горах Гохт эксперта Ёко Мэй.

А она часто предупреждала всех нас:

«Если почувствуете головокружение, слабость и ноющие боли в костях, то сразу предупреждайте. Это симптомы того, что вы заходите в зону влияния Куколки. И сразу проверяйте лимб. Если его свет начнёт тускнеть — то это будет означать, что истощение уже началось».

Не опуская головы и правой руки, я быстро перевёл взгляд вниз, на край своего лимба.

Вот же дерьмо…

Лимб потускнел. Немного, но уже заметно.

А ведь Саваж оказалась права: Сойка истощала меня прямо сейчас, даже находясь под моей защитой.

Головокружения и слабости я ещё не чувствовал, как и того, что меня вообще истощают — настолько Королева делала это аккуратно и незаметно. Я, как последний идиот, надеялся, что Сойка на это не способна, раз настолько слаба. К тому же, рядом лежала куча белой руды — истощай на здоровье!

Но нет.

Сойка решила истощить именно меня — того, кто принял её рождение собственными руками и был готов защитить.

Ну и как это понимать?.. Вообще-то, с такой подставы переговоры не начинают.

— Ну что? Убедился? — с напором спросила Саваж и сделала ещё шаг.

— Убедился, — ответил я, опять глянув ей в глаза. — Но это ничего не меняет. Переговоры должны состояться.

Саваж скрипнула зубами.

— Ты как младенчик, Терехов. Никаких переговоров не будет, Королеве они не нужны. Она лишь тянет время. Забудь о той Сойке, которую ты знал. Теперь это другое существо! Злобная хитрая тварь, у которой одна цель — уничтожить людей! И тебя с Прометеем в первую очередь. Ты этого ещё не понял?

И опять я не двинулся с места, хоть и ощутил наконец, что мой лимб действительно слабеет.

Королева начала истощать меня уже не так аккуратно и нежно, как делала это полминуты назад. Она будто торопилась высосать из меня все силы, пока ещё есть возможность.

Вот теперь появились первые признаки головокружения, пространство коридора задрожало перед моими глазами, исказилось и медленно поехало в сторону, зрение ослабло, всё вокруг стало нечётким.

Но мой Великий Огонь всё ещё держался и горел над головой.

Саваж покосилась на свои наручные часы.

— Стас, прошу тебя, — зашептала она быстро. — Времени совсем мало. Она ведь может истощить тебя до смерти… ты понимаешь? До смерти… как тех несчастных травоядных циклопов. Думаешь, что она по-особенному к тебе относится? Это не так. Ты её враг. Возможно, самый главный. Она использует тебя… использует твои принципы.

Не опуская правой руки, не сводя глаз с Саваж и не отступая от Королевы, я перевёл отяжелевшее дыхание и лизнул пересохшие от напряжения губы.

А что, если Саваж права?

Что, если это игра со смертью, где проигравший уже намечен — и это я — тупой недоумок, который всё ещё верит в договорённости и справедливость этого поганого мира?

А ведь Сойка, и правда, теперь совсем не та, какой была раньше.

Это великий новорождённый маг Эльдоры. Возможно, самый великий, какой только мог тут родиться. И теперь этот маг лишь тянет последнюю минуту своей слабости, чтобы окрепнуть и воздать врагам.

А ещё этот великий маг находится прямо за моей спиной.

Прямо там… за моей гребанной беззащитной спиной!..

— Стас, пожалуйста, — продолжала шептать Саваж. — Просто отойди в сторону. Я сама её убью… тебе ничего не нужно делать… ты не возьмешь на себя эту смерть. Я её возьму. Я готова взять на себя любые тяготы вместо тебя, потому что ты… ты мне очень дорог… очень.

— Не забывайте про условия вы! — вдруг выкрикнул гизон и снова вскинул руки над головой, покрасневшие от ожогов. — Армия Королевы осадила крепость вашу! И человеки из шахты у них тоже в плену!