Страница 49 из 309
Глядя на исхудавшее лицо Росса, Джи понимал: тому сполна досталось. Он расплатился за все, что сделал, много раз. Он пережил каждую смерть – каждого из тех, кого отправил на тот свет. И если существует ад для палачей, то Ворон там побывал.
После такого не остаются прежними. Собственная смерть меняет все. Веками люди искали ответ на вопрос, что же там, за чертой. И ожидаемо не нашли, просто потому, что этот ответ недоступен умирающим лишь однажды. Но, когда осознание и переосмысление достаются такой чудовищной ценой, начинаешь задумываться, стоило ли оно того.
Ведь тем, кто утратил рассудок, ответы уже ни к чему.
Слепящее солнце забиралось в пустые провалы окон, нещадно резало глаза. Наблюдая за Вороном из-под полуопущенных век, Джи пытался понять, чего ждать. Насколько изменился Росс, каким он стал? В памяти всплывала Безумная Ю, тоже испытавшая множество перерождений. И Джи знал, что прежнего Ворона больше нет.
А еще – что обещание нарушить все-таки не мог. Но вовсе не из-за собственной честности. А потому, что, останься Росс там, Джи уже никогда не узнал бы ответов. Ведь обещания куда проще сдержать, когда они выгодны нам.
А это оказалось выгодным для обоих.
Размышления прервал неожиданный звук, донесшийся с улицы – сразу со всех сторон. Густой плотный шум, обрушившийся стеной, мгновенно заполнил потемневшую комнату.
Дождь.
– Вот так сюрприз! – прогудел Росс, разлепляя веки. – Водички наберем.
Джи вытянул руку. Капли, влетавшие в оконный проем, мгновенно осели на коже, и он тут же отдернул кисть. Выругался, отирая ладонь о рубашку.
Так вот почему вода в заливе не очищалась. Трудно очистить водоем, когда в него регулярно вливают помои.
– Набирай, если хочешь, чтобы эта водичка сожгла тебя изнутри.
Ворон ответил непонимающим взглядом.
– Кислотный дождь, – негромко произнес Джи, – вот где реальный сюрприз. Не ожидал, да? Бьюсь об заклад, ты вообще многого не ожидал, когда жал на красную кнопку. Так ведь?
Росс отвел глаза. Какое-то время сидел, уставившись в пол. На скулах ходили желваки, словно Ворон пытался подобрать достойный ответ – и не мог.
– Нам тут еще долго сидеть, – сообщил Джи, выглядывая в окно, – так что давай начинай. Рассказывай.
– Ожидал ли я? – заговорил Росс. – Точнее, не так: чего я ожидал? Честно признаться – конца света. Не того кастрированного варианта, что мы получили в итоге. А полного, абсолютного и окончательного финала. Но, видишь ли, «Бог» меня подвел.
Джи кивнул своим мыслям. Значит, их с Мастером давешние выкладки были верны: Росс действительно написал программу для ИИ и задал целью тотальное уничтожение. А «Бог» ее скорректировал, рассчитав, сколько человек нужно спасти, чтобы дать населению Земли и самой планете новый шанс. Шанс через боль и кровь.
Но самое главное – ИИ
выбрал, кого оставить.
Он не просто спасал людей, он направлял их, пытался проложить новое русло истории.
Джи поежился, несмотря на жару. Еще в бункере он выяснил, чем занимались все спасенные: кибернетика, «зеленая» энергия, химия, медицина, инженерия. Если в других ячейках-Ковчегах состав поселенцев примерно совпадал, легко было понять: «Бог» предусмотрительно позаботился о том, чтобы обновленное человечество имело в своем распоряжении все необходимые знания. Но даже ИИ не мог просчитать все. При всех своих невероятных вычислительных ресурсах искусственный интеллект не имел возможности учесть одну-единственную, но ключевую переменную.
Слепой случай.
Часть замкнутых систем наверняка не сработала. Часть людей не добрались – не поверили, не захотели, не смогли. Человеческий фактор, непредсказуемая натура хомо сапиенс, которая переворачивает приоритеты с ног на голову и рушит самые безупречные, с точки зрения холодной логики, планы. ИИ не мог привести каждого в укрытие за ручку. Мог только направить – и ждать.
А еще был Росс. Росс, который заставил ИИ ударить по бедной Земле-матушке всем, что только сумело накопить человечество за годы старательной клепки всевозможных оружий массового поражения. Как итог – уцелевшим пришлось провести в бункерах не месяцы, а во много раз больше времени. Поколения сменялись, знания утрачивались. Даже судя лишь по одной ячейке, уже наметился перекос. Если в других бункерах – разумеется, при условии, что они есть, – такая же ситуация, то от плана ИИ остались жалкие ошметки.
«Бог» оказался отнюдь не всемогущим. Нашлось то, что стало выше него, – и звать ли это судьбой, случаем, предопределенностью или Богом без кавычек, уже не так важно.
– Зачем? – негромко спросил Джи. Слова упали в душную застывшую пустоту, как дождевые капли. – Зачем тебе это понадобилось?
– Поставить точку? – Росс пожал плечами. Провел рукой по бороде. – Не думал, что об этом спросишь
ты.
Это ж люди обычно души не чают в своих жалких годишках, глотки драть готовы, лишь бы протянуть еще хоть день. Вот кто жизнь ценит. А мы…
Он замолчал, уставившись в одну точку. Но больше слов и не требовалось. Джи кивнул – все было просто и ясно.
Ворон устал. Устал так, как может устать только тот, кто познал настоящую суть вечной жизни.
Ее проклятие.
– Решил, значит, за всех, – подвел итог Джи, – эгоистичный подонок.
– И спорить не буду, – отозвался Росс, – именно подонок и именно эгоистичный. И за вас я решил. Скажешь, сам бы не хотел упокоиться? А прочие жертвы «Гнозиса», а?
Почему-то слово «жертвы» болезненно укололо внутри. Никогда еще Джи не рассматривал так операцию «Гнозис», никогда не воспринимал Наблюдателей как жертв. Прекрасно зная, что двенадцать человек позволили себя изуродовать и сделать бессмертными в обмен на призрачный шанс изменить историю, он мог счесть это чем угодно – актом героизма, глупостью, ошибкой. Но только не жертвой.
А теперь перед глазами всплывали лица Торнбьерна и Эллы, светились полные отчаяния глаза Безумной Ю. Хотели бы они все закончить? Наверное. Но это означало бы, что предыдущие страдания – годы и века страданий – прошли напрасно.
Так и не найдя ответа, Джи тряхнул головой:
– Ну и когда же ты понял, что твой гениальный план провалился?
– Да как только «Бог» начал действовать сам по себе, – усмехнулся в бороду Росс. – Когда составил свою программу на базе моей. Этот ублюдок был очень умен. Начал отключать HAARP'ы, как и было задумано. Внедрился в сети, в вирт. Я пытался ему помешать, но куда там.