Страница 286 из 309
Пустоши остались позади, как остается позади вчерашний день, дурной сон или – для тех, кто в это верит, – прежнее воплощение. Жаркие баррены были моей родиной, которая, как клеймо, неизменна, какой бы она ни была.
Я застегнула брюки, плотно затянув ремень. Когда-то эта одежда защищала меня от убийственного солнца. Теперь она защищает совсем от другого.
Пальцы расправили платок, накрепко стянули узел на затылке. Проверили все застежки, оправили рукава. Вот так. Чем меньше видно – тем лучше. Тем меньше вопросов и косых взглядов.
Одежда осталась той же, и солнце – тоже. Но кажется, что вокруг иной мир и я сама – другая.
Влажное тепло, как ветер после дождя, овевало мне лоб и макушку. А я разглядывала свои руки, где впервые за вечность ногти на пальцах не были обведены черной каймой.
Джи сделал прекрасную вещь для меня.
Но уродство нельзя смыть. И даже чистое чудовище все равно останется таковым.