Страница 165 из 309
Воронка и впрямь выглядела подозрительно. Чересчур симметричная для того, чтобы быть природной, и недостаточно глубокая для следа от взрыва. Тут раньше явно что-то находилось, и это «что-то» могло быть чем угодно.
– Обойти не так просто. – Тесла рассматривал загадочную яму в бинокль. – Здесь начинается горная цепь.
– Давай угадаю, – проворчал Джи, – конца-краю горам не видно, а единственный простой путь – через эту колдобину?
– Ты сам сказал, – улыбнулся Тесла.
Мне улыбаться не хотелось. Я была, скорее, солидарна с Джи, как ни претила мне сама мысль в чем-то сходиться с отродьем. Но он был прав: от воронки за милю разило ловушкой.
Я достала свой бинокль. В потрескавшемся окуляре отчетливо виднелись горные склоны. Довольно крутые – взбираться по таким, да еще в пургу, грозило если не свернутой шеей, то как минимум риском сломать себе ноги. Так что Тесла тоже был прав.
– Голосуем? – В тоне Джи слышалась скука. Казалось, ему все равно, куда идти – хоть на убийственный склон, хоть в подозрительную яму.
А ведь олень-то покинул нас не просто так.
Эта мысль возникла и расцвела, как распускается ветвистый куст молнии на небосводе. Разумный зверь наверняка знал местность – и предпочел держаться подальше от этой воронки.
Взгляды скрестились на мне. Мой голос как-то неожиданно становился решающим.
Я подняла голову. Горный склон вдруг проступил из снежной пелены. И там, среди нагромождений камней, блеснули призрачные линии опор…
Будешь платить за двоих.
Метельное кружево вновь занавесило склон. Призрак исчез, обернувшись угрюмыми серыми скалами.
Я вздохнула, унимая колотящееся сердце. Поправила повязку на лице.
– Идем напрямик.
Спуск в воронку оказался недолгим. Ее края были удивительно гладкими – ни камней, ни выбоин. Под наносами снега прощупывалась ровная почва.
– В лучшие времена тут на машине можно было ездить, – заметил Джи.
Он шел впереди, проверяя дорогу палкой. В котловине, к тому же защищенной с двух сторон горными кряжами, царил почти полный штиль. Бушующая сверху метель здесь утихла, и снег медленно падал крупными хлопьями. Сквозь рваные облака проблескивали первые звезды.
Но в этом обманчивом спокойствии таилась угроза. Рукотворная яма рассекала собой горную цепь – и это снова наводило на мысли о взрыве. Когда-то кому-то оказалось очень важно сделать здесь проход. Небольшая глубина могла означать, что воронку частично засыпало, но камнями, землей или снегом – неизвестно. Поэтому мы шли осторожно, выверяя каждый шаг.
Я время от времени поглядывала на скалы, сжимающие котлован по бокам. В горах могли скрываться звери или кто-то похуже, но могло никого и не быть. А я предпочла угрозе призрачной реальную опасность. Глупо, нелепо, нерационально. Но иначе я не могла поступить.
Выбор был сделан, и близилось время принимать его последствия.
Джи вдруг остановился.
– В чем дело? – Тесла шагнул к нему, но отродье поднял руку:
– Что-то не так.
Его голос звучал настороженно-тихо – тот самый парадоксальный тембр, который не могло заглушить даже завывание ветра.
– Что…
– Стой, где стоишь! – Джи повел головой, будто принюхиваясь. Ноздри тонкого носа и впрямь раздувались, словно «дитя ночи» чуял в сыром воздухе нечто, недоступное нам. – Не подходите.
Мы замерли. Я до рези всматривалась в пространство перед собой, но глаза улавливали только бесчисленные оттенки белого.
Однако что-то вокруг изменилось. И лишь несколько секунд спустя я поняла, что нужно было не всматриваться, а вслушиваться.
Едва уловимый треск, будто ломалась снежная корка, дрогнул на грани восприятия – и тут же взорвался оглушительным шумом. А еще через мгновение земля под ногами провалилась.