Страница 153 из 309
Все вокруг заливало сияние. Лучи струились из сотен диодов, укрепленных под потолком. Цветной пол оказался выложен плитками – толстыми даже на вид, со слегка неровными краями. Диоды бросали на них желтоватые блики. Один из бликов падал мне на коленку – маленькое искусственное солнце.
– Что это… Что за место?
Тесла улыбнулся:
– Подводное поселение.
По глазам вновь резануло – его улыбка, такая знакомая и вместе с тем настолько новая, уже непривычная… Я почти отчаялась увидеть ее еще раз, но вот – вижу. И мне почему-то так больно…
Это просто соль. Соль от морской воды, попавшей в глаза.
– Чье поселение? – Я потерла веки. – Флекс опять от нас что-то скрыл?
– А это ты сама у него спросишь, – усмехнулся Тесла.
– Они… здесь? – Только сейчас я вспомнила о своих спутниках, оставшихся наверху, ждать прилива – и нафтеров.
– Все здесь. Как и я.
– А ты…
Горло перехватило. Даже сейчас, уже зная, что все закончилось благополучно, я не могла вспоминать о том миге на дамбе. Просто не могла.
Он обхватил мои плечи, привлекая к себе.
– Когда я нырнул, то долго пытался найти погонщика. Наверное, волнами его отнесло дальше от дамбы – в той мути сложно было что-то разобрать.
Тесла безуспешно вглядывался в мутную толщу. А волны разошлись не на шутку. Подводное течение, наверняка унесшее погонщика, завертело, швырнуло – Тесла тщетно пытался совладать с ним и вынырнуть. Грудь стиснуло мучительным обручем, и сознание отключилось.
– Я пришел в себя здесь, – продолжал он. – Меня вытащили подводники. Погонщика и тварюшку они тоже нашли – но, увы, слишком поздно.
Худой бледный мужчина, видимо, терпеливо дожидавшийся рядом, когда спасенный придет в себя, кивнул и знаками показал, что все в порядке. Велел подождать и куда-то ушел, а ему на смену появился другой – такой же худой, но уже слегка загорелый и говорящий на сносном английском. Он объяснил, что случилось. И тогда Тесла передал ему булавку и попросил найти своих спутников.
Я молча смотрела на стену, возле которой мы сидели, – гладкую, выложенную плотно пригнанными друг к другу крошечными квадратиками. Луч блестел на этих квадратиках, заставляя вспыхивать скопившиеся на них капли воды. Как россыпь осколков в ладони. Как звезды, сверкающие в небесах.
Я даже не думала, что это может быть так красиво. Что вода, уже связанная для меня со смертью, может вновь засиять живым светом.
Вокруг царила тишина – полная, почти осязаемая, густая. Ее не нарушало ничто, и даже наше дыхание будто бы приглушалось. Воздух в зале словно уплотнился, как если бы его сдавливала со всех сторон окружающая толща воды.
Ладонь Теслы мягко гладила меня по голове, едва касаясь мокрых волос. Я прижималась к его груди, бессмысленно глядя в стену. Озноб уходил, исчезала противная дрожь. Слова рассказа долетали странным набором звуков – мне было почти все равно, что он говорит, лишь бы говорил. Лишь бы он.
– Прости меня, Ника…
Эта фраза вспыхнула ярким солнцем – как луч в капле воды, ожививший серую гладь. Я вздрогнула. Сцепила пальцы на его спине, обтянутой потертой рубашкой.
– Я представляю, что ты пережила.
Его голос резонировал где-то глубоко внутри меня. Как будто говорил не он, а я сама – беззвучно повторяла слова, впитывающиеся в мою душу.
– Знаю, – глухо ответила я. – Ты ведь тоже терял… думал, что потерял Алву.
Его лицо помрачнело. На бледной коже отчетливее выделился шрам. Я мысленно пожелала себе провалиться в ад, в обитель пустынных чертей и бензиновых демонов.
– Я верю, что он жив, – наконец ответил Тесла.
Его рука, застывшая на моем плече, едва заметно вздрагивала.
Я промолчала. Внутри боролись смешанные чувства: мне стало бы намного легче, если бы Алва погиб, но я не желала и не пожелала бы никогда, чтобы Тесла прошел через то же, через что прошла я в этот бесконечный день.
– Что дальше? – наконец прозвучал вопрос.
Говорить не хотелось – каждое слово давалось с трудом, как будто для него мне приходилось заново изобретать буквы.
– Попробуем договориться. – Тесла бережно провел ладонью по моей спине. Его касание словно оставляло золотистые полосы – теплые гладкие дорожки, греющие даже сквозь одежду. – Подводники не похожи на нас, но, быть может, удастся найти с ними кое-что общее.
Я хотела пожать плечами, но сдержала это движение. Казалось, шевельнусь – и спугну бережное прикосновение, как хрупкую бабочку.
– Кто они такие?
Не то чтобы мне было это действительно важно. Но привычка к недоверию стучалась изнутри, заставляя выстраивать сетку координат даже тогда, когда мне хотелось лишь одного: замерев, слушать ровный стук сердца.
– Не знаю, – равнодушно сказал Тесла, – не спрашивал. Не до того было.
Эти слова отозвались в груди странным покалыванием.
Было не до того…
Может, он просто спешил забрать нас сюда, в этот загадочный подводный город? Но зачем, если даже не знал про нафтеров у вышек связи?
Картина не складывалась. Я не могла понять, зачем Тесла так торопился, передавая подводнику «опознавательный знак» для меня. Почему? Может быть, тоже перестраховывался?
Я закрыла глаза. Сквозь веки сочился рыжий свет. Тепло окутывало снаружи и изнутри, и я не двигалась, впитывая его, растворяясь в нем. Мысли уплывали куда-то вдаль, отодвигались, размывались, будто капли краски в воде. Неважно – зачем, почему… Пусть царапает эта маленькая неизвестность – я разберусь позже. Догадаюсь. Спрошу. Или нет…
– Кажется, прерывать ваше трогательное единение уже стало моей работой.
Насмешливый голос ворвался в уши, разбивая блаженную расслабленость. Я поморщилась. Открыла глаза, непроизвольно разжимая руки и отодвигаясь от Теслы, – как будто в близости с ним было что-то предосудительное.
Джи, конечно, заметил это мое движение – от прищуренных темных глаз, казалось, вообще ничто не способно было укрыться.
– О, я заставал вас и в более интересных ситуациях! – Отродье широко улыбнулся, шагая к нам со стороны шлюза.
Я поймала себя на мысли, что хочу отвести взгляд от его улыбки – словно боюсь увидеть на белых, чуть заостренных зубах капли крови.
– Ты в порядке? – Тесла поднялся навстречу выродку.
– Всегда мечтал побывать человеком-амфибией, – усмехнулся Джи, протягивая ладонь. – Спасибо тебе.
Для этого тебе сначала придется побывать хотя бы человеком,