Страница 44 из 59
Ричард остался на неделю. Мы обходили поля — проверяли, как отошла земля, где ещё держится снег, где уже можно начинать пахоту. Чинили заборы — те, что повалило ветром за зиму, — красили калитки, готовили инвентарь к севу: смазывали колёса, точили плуги, перебирали бороны. Он работал наравне с крестьянами — не надрываясь, но и не отлынивая, — не гнушался никакой работы: и навоз выгребал, и брёвна таскал, и доски строгал. Люди приняли его как своего. Жак-столяр, глядя, как Ричард помогает поднимать тяжёлый брус, сказал мне вполголоса:
— С таким барином не пропадёшь. И вы, леди, с ним счастливы будете.
Я слышала это и улыбалась. Внутри всё пело — не от магии, не от амулета, а от простого человеческого тепла. От того, что нашёлся тот, кто не требует быть сильной, не ждёт подвигов и мудрых решений. Просто — быть рядом.
Перед отъездом Ричард обнял меня на прощание — крепко, нежно, надолго. Я уткнулась носом ему в плечо, вдыхая запах зимнего воздуха, дерева и конской шерсти, и не хотела отпускать.
— Скоро, — сказал он, гладя меня по волосам. — Потерпи.
— Я умею ждать, — ответила я, и в голосе моём не было ни капли сомнения.
Он уехал. Вскочил на Вихря, махнул рукой — и растворился в весенней дымке, в тающем снегу, в голых ещё, но уже наливающихся живицей деревьях. А я долго стояла на крыльце, глядя вслед, пока Астер не тронула меня за локоть:
— Госпожа, замёрзнете.
Ветер трепал волосы, бросая в лицо снежную крупу, но мне было не холодно. Потому что весна была уже совсем близко — в воздухе, в земле, в каждом вздохе. И любовь — тоже. Она росла где-то глубоко, как те розовые кусты, что мы посадили вместе. И скоро должна была зацвести.