Черный жемчуг

1. ОТЪЕЗД

Заур Акперов и Эдуард Агавелов миновала туннель и вышли под своды бакинского вокзала. На первом пути, как обычно, стоял московский скорый. До отправления оставалось совсем немного…

С Зауром и Эдуардом мы расстались три года назад, — немалый срок для людей, чья судьба полна самыми неожиданными ситуациями.

У Эдуарда поредела пышная шевелюра и в коротко остриженных волосах появилась седина.

Куда беспощадней обошлось время с Зауром Алекперовичем. Усталость вроде бы придавила плечи, заметно притушила блеск его глаз. Кажется не стряхнуть, не сбросить. Впрочем, это понятно. Читатель помнит, что на долю майора Акперова и в самом деле выпала нелегкая судьба. Тринадцать лет назад погибли при ашхабадском землетрясении сын и жена, а спустя десять лет любимый человек оказался на скамье подсудимых. Такое трудно вынести и очень сильному…

Эдуард, придерживая ногой небольшой чемодан, рассеянно чиркал спичкой — отсыревшая сигарета то и дело гасла. Агавелов уезжал. Но на сей раз не в командировку, а в очередной отпуск. Давно рвался он в город на Неве, давно мечтал увидеть белые ночи. Словом, удачно выбранное время сулило великолепный отдых. Но на вокзале, увидев взгрустнувшего друга, он начал волноваться. Докурил сигарету, глубоко вздохнул и решительно проговорил:

— Заур, скажи только одно слово, порву к чертям этот билет и назад. Обойдусь! Мы же собирались пойти в горы, поохотиться… Ну?.. Хочешь?!

Акперов качнул головой:

— Не нужно, Эдуард. Без отдыха и верблюд не потянет. В отделение подбросили курсантов. Помогут.

— Что курсанты, Заур! Ведь грабеж в квартире профессора даже для нас остался загадкой. Я удивляюсь, как ты отпускаешь меня. Тебе самому нужней…

— Приказ подписан, значит отдыхать тебе. А по части грабежа… Ничего там особенного. Есть Махмудов, Ибрагимов. Справятся ребята.

— Ладно. Только прошу, если прижмут дела, вызови.

— Уловил.

— Ну, договорились. Смотри, а Андрей так и не появился.

— Дежурит. Ты уж прости его. Совсем заработался как от нас ушел. Без конца командировки. Дома сутками не бывает. А иногда так не хватает Андрея…

Акперов нахмурился, глянул на часы. До отхода поезда оставались считанные минуты.

— Да, чуть не забыл, Заур. Сделай, пожалуйста, любезность. Если позвонит Лейла, придумай что-нибудь. Скажем, отбыл в срочную командировку… Не хотел прощаться, понимаешь… Дал слово, а сам уезжаю… в отпуск.

— Что с тобой? Проедешь семафор и забудешь всю эту прозу. В первый раз что ли?

— Не веришь? Такого чувства у меня никогда не было. Понимаешь, она мне здорово нравится, по-настоящему. Только вот профессии наши, кажется, несовместимы. Музыка и… уголовный розыск. А?

— Не знаю. Не верю, Эдуард, что это у тебя серьезно. На моей памяти немало твоих сердечных потрясений.

Эдуард рассмеялся, покачал головой.

— Посмотрим, время покажет. Лучше скажи, почему ты молчишь о Марите? Думаешь, ничего не замечаю?

Акперов отвел глаза. Все, что связывало его с Маритой, было настолько глубоким, тяжким, что не хотелось ворошить прошлое… Эх, понимает ли это Эдуард? Или просто проявляет вежливое сочувствие? Ведь ему, Агавелову, как никому другому известна вся их невеселая история — от начала до конца. Но чужое сочувствие никогда не приносило Зауру облегчения.

— Понимаешь, дорогой, с Маритой все очень сложно. Не хочется вспоминать. Во многом я сам виноват.

— В чем ты виноват, Заур? Не думай, что это только тебя тревожит. Я слишком хорошо тебя знаю. Не любишь ты в душу к себе впускать. Но какой к черту я был бы друг, если б сам не понимал?

— За спиной железным называют. Смешно. Кажется, бросил бы все и сорвался… Э, зачем я об этом? Не стоит снова городить огород. Езжай, Эдуард, как говорят, с богом! И проветрись там за двоих!

Эдуард взял свой чемодан и, схватив Акперова за руку, увлек за собой в вагон. Поезд тронулся.

— Во-первых, мы не выкурили последнюю на двоих, дорогой начальник. Традиция. Во-вторых, ничего с тобой не случится, если ты проводишь меня до Баладжар… А в-третьих, держись за стенку, Акперов… Я еду в Ригу. Да, да в Ригу!

Заур растерянно глянул на Эдуарда: тот улыбался широко, торжествующе.

— Ну? Думаешь, я сумасшедшей, да? Лезу не в свое дело, да? А что делать? Смотреть, как ты в броне своей неуязвимости теряешь дорогого человека? Ну что ты сделал, чтоб не потерять Мариту? Ждал, что она пришлет тебе приглашение? Мол, дорогой Заур, приезжай ко мне, я тебя люблю и все такое. А может быть у человека несчастье? Беспокоить не хочет. Ведь ты же начальник…

Акперов бросил сигарету и тут же закурил новую. Слова Эдуарда явно взволновали его.

— Да, да… Может быть.

— «Может быть»… — передразнил друга Агавелов. — Ну ладно, не падай духом. Сходи. Уже Кишлы, а то уедешь со мной. И каждый день благодари судьбу, что у тебя такой друг, как я!

— Постой, Эдуард! Что ты задумал? — спохватился вдруг Заур.

Но Агавелов, ничего не ответив, взял его под локоть, увлек к выходу и помог сойти на платформу.

— Смотри, не наделай глупостей! — крикнул в уже проплывшее мимо окно Заур.

Агавелов улыбнулся, приложил руку к козырьку фуражки. Поезд удалялся все дальше и дальше…

Бакинцы любят показывать гостям тихую Завокзальную улицу, которая напоминает аллею тенистого парка и узкой просекой уходит к самому стадиону. Домов здесь немного и все знают друг друга в лицо. Летом, под вечер люди выносят на тротуары скамеечки, усаживаются по-соседски в круг, неторопливо рассказывают новости или стучат в нарды с присущим кавказцам азартом. В тихие теплые вечера посиделки затягиваются до глубокой ночи. Первыми расходятся женщины, скликая детвору, потом затихают любители нард. Последними, покряхтывая, поднимаются старики. И уже до самого утра здесь не услышишь ни звука. Разве только редкие шаги запоздалых прохожих да тихий шепот влюбленных, которые любят эту тенистую улицу с уютными скамеечками у палисадников.

В этот вечер Завокзальная улица опустела рано. Как это часто бывает на Апшероне, налетел ветер и редкие уличные фонари заскрипели под его шалым натиском. Они то вспыхивали, отбрасывая на асфальт желтые пятна, то гасли, и улица окутывалась тьмой — видимо, где-то контачили провода. А потом тяжело зашлепали по листве первые капли дождя…