Страница 55 из 90
Шэнь с усилием сглотнул, бросил короткий, оценивающий взгляд на девушку и снова склонил голову.
— Предельно ясно, мой Император.
Я откинулся на спинку трона, махнув рукой.
— Докладывайте обстановку, командир Бай. Что в мире? Мы выпали из реальности на двое суток.
Маг крови, стоявший у огромной каменной карты континента, поклонился.
— Вести превосходные, Ваше Величество. Вэй Фэн, второй принц "Лилового лотоса", оказался гениальным тактиком. Он не просто разослал долговые расписки Ордена Света кредиторам. Он тайно передал копии документов в Гильдию Наемников Архипелага.
Бай провел рукой над картой, и на ней вспыхнули красные огоньки.
— Узнав, что казна Лу Фэна в Южной Провинции пуста, наемники подняли бунт. Они отказываются защищать границы Ордена. Лу Фэн в бешенстве.
— Он попытается отыграться, — вдруг раздался звонкий, прохладный голос.
Все взгляды обратились к Мэйлин. Мои генералы нахмурились, не привыкшие, чтобы женщина, тем более чужачка, прерывала военный доклад. Но я лишь кивнул ей, разрешая продолжать.
Мэйлин встала со своего кресла. Она грациозно спустилась по ступеням возвышения и подошла прямо к каменному столу с картой.
— Лу Фэн считает себя спасителем мира, — заговорила она, и в ее голосе звучала ледяная уверенность человека, который знает врага изнутри. — А спасители не терпят поражений. Потеряв золото, он потерял власть над наемниками, но у него всё еще есть идеология. И у него есть беспринципные фанатики.
Она изящно подняла руку. С ее пальцев сорвалась густая, тяжелая фиолетовая Тьма, смешанная с серебром иллюзий. Мои генералы инстинктивно схватились за рукояти мечей, почувствовав чудовищную мощь этой новой магии, но я резким жестом приказал им замереть.
Магия Мэйлин окутала каменный стол. Плоская карта ожила. Над ней поднялись детализированные, объемные фантомы горных хребтов, городов и армий. Они были абсолютно материальными на вид.
— Невероятно… — прошептал Бай, завороженно глядя на идеальную 3D-модель континента. — Это магия Истинной Сути, но… она напитана Первородной Тьмой! Невообразимый прецендент симбиоза!
Мэйлин не обратила внимания на шок генералов. Она указала на центр карты.
— Лу Фэн не может атаковать Юг — там бунт. Он не пойдет на Север — эти пустоши пропитаны Тьмой, его светлые маги здесь слабеют, — ее палец переместился на цветущие равнины Центральной Провинции. — Он ударит по Империи "Лиловый лотос".
— Зачем ему это? — нахмурился генерал Шэнь, уже не скрывая своего искреннего интереса к словам принцессы. — Зачем ему открывать фронт против сильнейшей регулярной армии континента, когда он ослаблен?
— Потому что моя семья унизила его, — жестко отчеканила Мэйлин. — Мой отец заточил посла Чжао в тюрьму. Мой брат Лонг держит Святую Су Линь в башне Затмения в антимагических кандалах. А второй брат Фэн разрушил его экономику. Лу Фэн объявит это все демонической ересью. Он скажет своим последователям, что "Лиловый лотос" пал во Тьму, и призовет к Священному Походу, чтобы освободить Святую и очистить столицу.
Я смотрел на нее, и моя кровь кипела от мрачной гордости. Сейчас она не была нежным цветком. Она была блестящим стратегом, чьи слова разили точнее стрел.
— И каков твой прогноз, Мэйлин? — спросил я, поддерживая ее авторитет перед Советом. — Выстоит ли армия твоего отца против Священного Похода?
Она задумчиво опустила глаза. Иллюзия на карте замерцала кроваво-красным светом вокруг столицы "Лилового лотоса".
— Мой отец — великий воин. Мои братья — гении тактики. Но армия "Лилового лотоса" никогда не сражалась против фанатиков, накачанных алхимическим Светом Лу Фэна, — ее голос дрогнул, выдавая затаенную боль. — У Ордена есть осадные артефакты, пробивающие любые щиты. Если Лу Фэн бросит все силы на столицу, оборона города продержится не больше десяти дней. Затем начнется резня…
В зале повисла гнетущая тишина.
Мои командиры смотрели на меня, ожидая приказа. Стратегически, это был идеальный момент. Если мы подождем, пока Орден уничтожит "Лиловый лотос", мы сможем легко разбить ослабленного победителя и захватить Центральную Провинцию без усилий.
Но я перевел взгляд на Мэйлин. Она стояла у карты, гордая, упрямая, но я чувствовал по нашей связи ее отчаянный, сковывающий страх за свою семью. За хрупкую мать, за братьев, которые готовы были перерезать мне глотку. За отца, который когда-то отвернулся от моей Империи.
"Рациональность или она", — пронеслась мысль. И ответ был известен мне еще в Диком Лесу.
Я поднялся с трона.
— Генерал Шэнь, — мой голос разрезал тишину, как взмах клинка. — Поднимайте легионы бессмертной гвардии. Командир Бай, готовьте портальные камни крови.
— Ваше Величество? — Шэнь вытянулся в струну. — Куда мы выступаем?
Я спустился к карте и встал рядом с Мэйлин. Я не стал брать ее за руку перед командирами, но моя аура собственнически и надежно окутала ее плечи.
— Мы выступаем на Центральную Провинцию, — я обвел взглядом своих пораженных военачальников. — Темная Империя возвращается в игру. Мы встанем спина к спине с гвардией "Лилового лотоса". И мы утопим Священный Поход Лу Фэна в их же собственной фальшивой крови. Готовьтесь к маршу. Завтра на рассвете небеса содрогнутся от нашей Тьмы.