Страница 40 из 90
Его рука метнулась с пугающей скоростью, жесткие пальцы молниеносно перехватили мое запястье. Хватка была стальной, готовой сломать кость, но, осознав, кто перед ним, он мгновенно ослабил давление.
— Я чувствую твою Ци, принцесса. Тебе не обязательно меня трогать, чтобы я знал, что ты здесь, — его голос прозвучал прямо в моей голове, вибрируя по связи нашего магического контракта.
«Хочу и трогаю», — мысленно фыркнула я, хотя по всему телу от его прикосновения пробежал обжигающий ток.
Он не отпустил мою руку. Наоборот, его длинные пальцы скользнули ниже, уверенно переплетаясь с моими. Это был сугубо практичный жест — чтобы не потерять невидимую, слабую спутницу в ночном незнакомом городе, но мое сердце всё равно сделало радостный кульбит.
— Нам нужно миновать патрули городской стражи и пару тайных постов Ордена, — передал он, увлекая меня за собой. — Держись рядом. Я накрою нас пологом поглощения звука.
Мы двигались сквозь спящий город, как два призрака. Столица Нефритовой Реки сверкала бумажными фонариками, из богатых чайных домов доносились пьяные крики и нежные звуки лютни, но мы выбирали самые темные, кривые и безлюдные переулки. Ли Чжань вел меня с уверенностью хищника, досконально знающего чужую территорию. Он ни разу не оступился, ни разу не сбил ровное дыхание.
Периодически, когда нам преграждали путь высокие стены, он просто брал меня за талию и без усилий переносил через широкие провалы между домами. Моего физического тела, в отличие от амбиций, едва хватало на долгую ходьбу, не говоря уже об акробатических трюках на крышах.
Вскоре перед нами выросла массивная каменная стена, окружающая богатое поместье посла Чжао.
Поместье было погружено в обманчивую тишину. Официально хозяин отсутствовал, но Ли Чжань резко остановил меня, властно прижав спиной к теплой каменной кладке забора.
— Что там? — мысленно спросила я, чувствуя колотящееся сердце.
— Секреты Лу Фэна охраняют лучше, чем сокровищницу Императора, — мрачно отозвался он в моей голове. — На стенах не городская стража. Это храмовники-наемники. Я чувствую их приторную, лицемерную ауру Света.
Мы бесшумно взлетели на крышу соседнего заброшенного здания. Сверху просторный внутренний двор поместья был виден как на ладони. В самом центре располагался огромный, вычурный фонтан в виде извивающегося нефритового дракона. Воды в нем не было.
Вокруг фонтана крест-накрест, чеканя шаг, ходили четверо тяжеловооруженных людей в белых плащах с золотой вышивкой Ордена.
— Снимем их? — предложила я, прикидывая, хватит ли у меня сил на отвлекающую визуальную иллюзию.
— Лишний шум. Если они не выйдут на связь при смене караула, маги поднимут тревогу, — Ли Чжань покачал головой. — Обойдем. Я погружу их в секундный транс. Когда дам сигнал, беги к дракону.
Я кивнула, хотя он не мог этого увидеть в темноте.
Воздух вокруг Ли Чжаня неуловимо сгустился. Темная Ци тончайшими, невидимыми змеями скользнула вниз, во двор, мягко обвиваясь вокруг шей храмовников. Те синхронно замерли, их глаза на мгновение остекленели, потеряв фокус и волю.
— Сейчас!
Мы спрыгнули во двор почти одновременно. Я рванула к фонтану, концентрируя магическое зрение. Иллюзия Истинной Сути высасывала остатки тепла, но сейчас мне нужно было лишь легкое сканирование поверхности камня.
— Вижу, — лихорадочно передала я Ли Чжаню, когда мы укрылись в густой тени драконьей пасти. — Магический замок. Прямо под правым когтем дракона. Сложнейшая вязь. Вплетены нити крови самого Чжао и… кого-то из высших чинов Ордена. Если попытаться взломать его грубой силой или чужой магией, тайник самоуничтожится алхимическим огнем.
Ли Чжань грациозно опустился на одно колено.
— Замок на крови — это старый, примитивный трюк трусов. Кровь — это просто носитель Ци.
Он стянул иллюзорную перчатку. Я с замиранием сердца смотрела, как Темный принц, чья магия была синонимом хаоса и жестокости, начал ювелирную, потрясающе тонкую работу. Он выпустил крошечную, не толще человеческого волоса, нить Темной Ци и вонзил ее прямо в каменный коготь дракона.
Я почувствовала, как его Тьма начала мимикрировать. Она не взламывала замок, как таран. Она агрессивно, но абсолютно незаметно поглощала остатки светлой энергии Чжао, подменяя их собой, имитируя нужные частоты и обманывая древний механизм.
Раздался тихий, едва уловимый щелчок.
Массивная каменная плита у основания фонтана плавно, без единого звука отъехала в сторону, открывая черную пасть узкого спуска. Храмовники вдалеке всё еще стояли в ступоре — транс Темного принца держался безупречно.
Мы обменялись быстрыми взглядами и скользнули во мрак подземелья, задвинув плиту за собой.