Страница 58 из 273
[Джордж Эдвардс (1852–1915) – театральный деятель, антрепренер, руководитель лондонского театра «Гейети» и, позднее, театра «Дейлиз» в 1890-х и в начале 1900-х годов.]
сказал: если они принесут хоть малейший вред Сеймуру Хиксу, он больше не улыбнется.
Некий автор в «Ответах»
[35]
[«Ответы» – популярный еженедельник (сначала называвшийся «Ответы корреспондентам»), состоял исключительно из занимательных фактов и объявлений.]
подсчитал, что если всех завоевателей в стране сложить в кучу, верхушка будет на каком-то расстоянии от Луны.
Дальновидные люди рисовали мрачные перспективы. Они всерьез опасались, что новый аттракцион сильно ударит по первоклассному крикету. Уже несколько лет подряд сборы и так падали из-за растущей популярности гольфа, тенниса и других игр. Тысячные толпы устремятся глазеть на марш захватчиков через всю страну, ведь им не придется платить по шесть пенсов у турникета. Было высказано предложение: заявить протест генералам вторгшихся армий и заставить брать плату со зрителей.
В букмекерских кругах вызвала ажиотаж гонка до Лондона. Каждое утро в газетах отмечали позиции всех армий в колонке, посвященной тотализатору; на германцев предлагали ставки фаворитов – шесть к четырем, но мало кто ставил против них.
Всем было любопытно, как встретятся девять армий. Вот к какому нежданному результату привел новейший обычай: сперва нанести удар и только потом объявлять войну. Пока враги не стали у ворот, Англия считала, будто она в самых дружеских отношениях с соседями. Противник воспользовался этим, а также и тем, что по недосмотру правительства все английские корабли, которые еще оставались на плаву, окончательно устарели. Раздавая интервью представителям ежедневных газет, правительство честно признавало: да, в некотором отношении дали промашку, но за всем не уследишь. Кроме того, они вот-вот заложат дредноут
[36]
[вот-вот заложат дредноут – первый дредноут был готов в 1906 г., это с последующими вышла заминка, и в 1909 году под лозунгом «Мы хотим восемь и ждать не станем» на правительство оказывалось организованное давление.]
, не пройдет и нескольких лет, как он будет готов. Тем временем самое разумное – спать спокойно в своих кроватях. Так сказал сам адмирал Фишер
[37]
[Адмирал Фишер – сэр Джон (1841–1920), в 1904–1910 гг. – начальник главного морского штаба. Много сделал, чтобы реформировать военный флот, в частности списал небоеспособные корабли на металлолом, сократил флотский резерв, но лучше подготовил его к войне. Дредноут – тоже идея Фишера.]
, явно не дурак.
Тем временем марафон завоевателей продолжался.
Кто первым ворвется в Лондон?