Страница 265 из 273
– Да, конечно, первое впечатление – такое. Когда я с ним познакомился, он мне показался ужасно чопорным. Но вы бы посмотрели на него, когда он расслабляется! Он из тех, кого надо знать, чтобы оценить. Так и растет на глазах.
– Может быть, но вспомните эту историю с полицейским. Все графство только о ней и говорит.
– Юная кровь, – вздохнул Джордж. – Юная кровь! Да, Перси неуправляем.
– Напился, я думаю.
– Конечно, конечно.
Мисс Пламмер взглянула через стол.
– Ой, посмотрите на Эдвина.
– Кто это Эдвин?
– Да брат же. Посмотрите, как он уставился на Мод. Он ужасно в нее влюблен, – сообщила она, переходя к доверительной дружбе. – По крайней мере, он так считает. Он влюбляется каждый сезон с тех пор, как я начала выезжать. Реджи Бинг женился на Алисе Фарадей, и он решил, что у него есть шанс. Вы слыхали об этом?
– Да, слыхал.
– Разумеется, Эдвин только время теряет. Уж я-то знаю, – мисс Пламмер снизила голос до шепота, – я-то знаю, что Мод ужасно влюблена в одного человека, с которым она познакомилась в Уэльсе, но семейство и слышать ничего не хочет.
– Да, семейства, они такие… – согласился Джордж.
– Никто не ведает, кто он, но все графство о нем говорит. Знаете, как слухи разлетаются. Конечно, тут и речи быть не может. Мод должна выйти за ужасно богатого или за титул. Ее семья – одна из древнейших в Англии.
– Я так и понял.
– Она не какая-нибудь дочь лорда Пиблса…
– А кто это?
– Ну, я хочу сказать, – сказала мисс Пламмер, серебристым эхом вторя Реджи Бингу, – он разбогател на виски.
– Лучше на виски разбогатеть, чем разориться, – возразил Джордж.
Мисс Пламмер призадумалась.
– Да, конечно, – в замешательстве ответила она. – Но лорд Маршмортон совсем другой.
– Гордый граф?
– Да.
– Так что, вы полагаете, у этого человека нет шансов?
– Нет, разве что они сбегут, как Реджи Бинг с Алисой. Красота, а? Кто бы мог подумать, что у Реджи хватит духу! Новая секретарша лорда Маршмортона очень хорошенькая, как по-вашему?
– А кто это?
– В черном, с золотыми волосами.
– Это секретарша лорда Маршмортона?
– Да. Она американка. По-моему, гораздо симпатичнее Алисы. Я с ней разговаривала. Ее фамилия Дор. Отец был капитан американской армии и умер, оставив ее без гроша. Он был младший сын в каком-то знатном семействе, но его лишили наследства, потому что он женился против их воли.
– Ах уж эти семейства! – посетовал Джордж. – Вечно они что-нибудь выдумают.
– И вот, мисс Дор пришлось зарабатывать на жизнь. Какой ужас, покинуть общество!
– А она покинула общество?
– О да! Пока был жив ее отец, она повсюду бывала в Нью-Йорке.
– Я очень люблю американок. Особенно хороша в них изобретательность.
– Вот бы и мне уйти из дому, зарабатывать на жизнь… – сказала мисс Пламмер. – Но семейство и слышать не захочет.
– Опять семейство, – сочувственно сказал Джордж. – Прямо какое-то проклятие.
– Я бы пошла на сцену! Вы любите театр?
– Вообще-то да.
– Я обожаю. Вы видели Хьюберта Бродли в «Это было весной»?
– Боюсь, что нет.
– Такой душечка! А Синтию Дейн в «Женском ответе»?
– Тоже не видел.
– Может быть, вы больше любите музыку? Как раз перед отъездом я видела ужасно хорошую оперетку. Называется «Вслед за девушкой». А вы ее видели?
– Я ее написал.
– Что??!
– Ну, написал к ней музыку.
– Да музыка же чудесная! – Мисс Пламмер даже задохнулась, словно тогда уж он никак не мог притязать на авторство. – Я ее все время напеваю.
– Ничего не могу поделать. Написал.
– Так вы, что ли, Джордж Бивен?
– Да.
– Но… – Мисс Пламмер едва не лишилась голоса. – Но я всю жизнь танцую под вашу музыку! У меня дома, наверное, пятьдесят пластинок!
Джордж покраснел. При любом, самом шумном, успехе невозможно привыкнуть к славе, когда она подходит вплотную.
– Да это такая красота! Помните, во втором акте? Это же просто чудо!
– Что именно? Пара-рам, тарам-пам-парам?
– Нет, вот это: ти-рим-тири-ри-рим, тим-тим-тирим. Ну, вы знаете. Про то, как бабушка танцует шимми.
– За слова я не отвечаю, – поспешно сказал Джордж. – Их навязал мне либреттист.
– По-моему, слова чудесные. «Папочка горюет, ай-ай-ай, а бабушка танцует, в ус она не дует…» Я просто в восторге! – Мисс Пламмер подалась вперед, она была девушка импульсивная. – Леди Каролина!
Разговор прервался. Леди Каролина обернулась.
– Да, Милли?
– Вы знали, что мистер Бивен – тот самый мистер Бивен?
Все прислушались. Джордж робко вжался в стул. Такой шумихи он предвидеть не мог. Седрах, Мисах и Авденаго
[125]
[Седрах, Мисах и Авденаго. – См.: Дан. 3, 12–30.]
, вместе взятые, не ощущали и десятой доли того жара, который пожирал его. Он был, в сущности, скромен.
– Тот самый? – переспросила леди Каролина. Ей было больно признавать, что он вообще существует на одной с ней планете; восхищаться же им, как того, очевидно, ожидала от нее мисс Пламмер, она и вовсе не могла. Бросив взгляд – только что из морозильника – на съежившегося Джорджа, она вскинула аристократические брови.
Мисс Пламмер не смутилась. Она была в том возрасте, когда поклоняются героям, и Джордж в ее глазах разделял пьедестал почета с Дугласом Фэрбенксом
[126]
[Дуглас Фэрбенкс (1883–1939)– американский киноактер.]
, Френсисом К. Бушманом и парой чемпионов по теннису.
– Да вы же знаете! Джордж Бивен, который написал «Вслед за девушкой».
Леди Каролина не выказала признаков оттаивания. Она не слышала о «Вслед за девушкой» и всем своим видом демонстрировала, что допускает печальную возможность, но для нее это – ноль.
– И еще многое, – неутомимо настаивала мисс Пламмер.
– Вы слышали, есть пластинки!
– Ну разумеется!
Это сказала не леди Каролина, а человек, сидевший подальше.
– Ну конечно! – воодушевился он. – Шимми «Скенек-теди», ей-богу! Высший класс.
Все выказывали радушную заинтересованность; точнее сказать, все, кроме леди Каролины и лорда Бэлфера. Перси почувствовал, что его обвели вокруг пальца, и проклинал недоумка Кеггса за его совет. Все пошло не так. Джордж пользовался явным успехом. Твердое большинство восхищалось им. В общем – полный провал. Лучше бы оставить его в этом чертовом коттедже. Лорд Бэлфер был серьезно расстроен.