Страница 104 из 273
Билл поднялся и постоял, держась за спинку кресла. Что-то такое он ощущал, когда получил нокаут.
– Я… мне пора, – выговорил он.
– Автомобиль подъехал, – сказала леди. – Наверное, это они. Не подождете?
Он покачал головой.
– Ну что ж, в другой раз. Как же, друг Клары. Спасибо вам за Юстеса.
Билл взялся за ручку, но кто-то повернул ее с другой стороны.
– А вот и Дадли, – сказала леди. – Дадли, это Кларин приятель.
Дадли Пикеринг знакомился с людьми серьезно и солидно. Он твердо пожимал руку, заглядывал в глаза и говорил два-три прочувствованных слова. Руку он пожал, в глаза заглянул, но ничего не сказал, скорее удивился или даже испугался.
Молчал и Билл. Словом, оба молчали. Зато они глядели друг на друга.
Билл заметил, что Пикеринг аккуратен, полноват, скучноват; и кое о чем догадался.
Пикеринг заметил, что Билл высок, растерян, сердит; и тоже догадался. Именно этот человек кружил вокруг дома в тот знаменательный вечер.
– Дадли, где Клара? – спросила хозяйка.
– Пошла наверх, – ответил он, отрывая взгляд от Билла.
– Я скажу, что вы здесь, – предложила хозяйка, – мистер… Ах, вы не назвались!
Билл вернулся к жизни с неправдоподобной быстротой.
– Мне пора! – вскричал он. – До свидания.
И выбежал из комнаты. Хозяйка удивилась.
– Что с ним такое? Чуть ковер не порвал.
Пикеринг весь трясся.
– Вы знаете, кто это?
Он.
– В каком смысле?
– Тот, кого я видел в окне!
– Чепуха какая! Вы ошиблись. Он знаком с Кларой.
– А когда вы о ней сказали, он сбежал.
Леди Уэзерби задумалась.
– И то верно.
– Что он про нее говорил?
– Ничего. Это я говорила. Он просто слушал.
Пикеринг затрясся еще сильней в припадке торжества.
– Это нарочно!– вскричал он.– Помните, что сказал Шериф? Он
вынюхивал.
А теперь проник в дом под фальшивым предлогом. Один оставался?
– Да. Ренч пошел доложить мне.
– Значит, несколько минут был один. Что ж, времени достаточно.
– Успокойтесь!
– Я не беспокоюсь. Но…
– Вам слишком много мерещится. Не все люди – воры.
– А зачем он тут рыскал?
– Это не он.
– Он самый. Я уверен.
– Ну, сейчас выясним. Вот и Клара. Старушка, ты знаешь такого… ах, так и не спросила!
Клара стояла в дверях, глядя то на жениха, то на подругу.
– В чем дело? – спросила она.
– Дадли беспокоится. Твой знакомый зашел сказать, что видел Юстеса…
– А, вот какой предлог? – вставил Дадли. – Где же Юстес?
– Он его просто видел.
– Явная ложь. Он
слышал,
что Юстес сбежал, и решил этим воспользоваться.
Леди повернулась к Кларе:
– Так ты его знаешь или нет? Высокий такой… истинный англичанин.
– Притворяется, – сказал Дадли. – Такой же англичанин, как я.
– Не сердись на Дадли, Клара, – сказала леди. – Он слишком часто ходит в кино. Я тебе говорю, вылитый англичанин.
Она попыталась воспроизвести его речь. Клара застыла на месте.
– Никого я не знаю! – крикнула она.
«Зачем он пришел? Что он сказал? Беседовал ли он с Дадли?»
– Никого похожего.
– А? – воскликнул Дадли. – Что я говорил?
– Странно, – сказала леди. – Ты уверена?
– Совершенно.
– Он живет тут рядом. На ферме.
– Знаю-знаю, – вставил Дадли. – Мрачное место, как раз для воров.
– А я думала, это пасека, – возразила хозяйка. – Там живет очень хорошенькая девушка. Она как-то ехала на велосипеде. Ее фамилия Бойд.
– Это его сообщница, – упрямо сказал Пикеринг. – Все очень просто. Она селится где-то, все ее знают. Потом является он и обчищает дома. Как-никак этим летом обокрали не меньше полудюжины.
– Что же вы собираетесь делать? – осведомилась хозяйка.
– Да уж кое-что сделаю, – решительно ответил он. И вышел с крайне деловым видом.
– Не думала, что у него такая фантазия, – сказала леди. – Взрывчатый какой-то.
Клара слабо рассмеялась.
– Странно, что тот человек сослался на тебя…
Клара резко обернулась к подруге:
– Полли, я тебе кое-что скажу. Только не проговорись Дадли. Я знаю этого человека. Мы собирались пожениться.
– Что!
– Только никому не говори.
– Но…
– Все кончено.
– Когда ж это было? При мне?
– Нет, позже.
– Он не знает, что ты выходишь за Дадли?
– Н-нет… Мы долго не виделись.
– Бедный! – огорчилась добрая леди. – Как я его расстроила! Что же ты раньше не сказала?
– Как-то не довелось.
– Хорошо, дело твое.
– А ты Дадли не скажешь?
– Конечно нет. А почему? Тебе стыдиться нечего.
– Да, но…
– Не волнуйся, не скажу. Хотя он так боится воров… а где он, кстати?
Дадли был у себя, рассматривал револьвер. Он был осторожен. Глядя на него, вы бы приняли его за полицейского из фильма.
16
В Индии, странной стране, кишат скорпионы и змеи. Если кто из них укусит туземца, тот не сетует и не размышляет – он бежит, бежит, бежит, пока весь яд не выпарится. После этого он может заняться собой.
Лорд Долиш там не бывал, но действовал примерно так. Говоря строго, он очень быстро шел, а это врачует душу. Для вящего сходства он ощущал, что отравлен.
Человек он был простой, с простыми нравственными правилами. Больше всего он ценил честность. У него не было друзей-преступников, но, если бы такой завелся, он бы хотел одного – чтобы тот не ведал лжи и коварства. Потому он и не соглашался рекомендовать в свой клуб Бертфильда.
Клара честной не была. Именно потому он и мчался по лесу, глядя вперед и ничего не видя. Вспомнив последний разговор, он вспыхнул и увеличил скорость. Его едва не затошнило.
Сперва он просто бежал, как жертва скорпиона. Потом – простите за реализм – он ощутил, что весь мокрый. Этот неизящный, но естественный факт открыл дорогу мысли. Многострадальный лорд стал думать.
Мысли и чувства были смешанные. Раны открывались одна за другой. Его ударили сразу в несколько чувствительных мест. Так бывает, когда вас поразят ударом в спину, укусят за локоть и дадут в глаз. Ничего не скажешь, больно; это Билл и чувствовал.