Страница 65 из 69
В тот раз флаер со спасенными девушками оказался над расположением космодесантников. Убедившись в автоматическом режиме полета, армейские операторы сумели посадить его по наведенному лучу. Никто не пострадал, сообщенные подробности творившегося в захваченном террористами поселке ускорили атаку на него и на основной лагерь бандитов.
Все решили, что я погиб, как и дядя Кир, при геройской попытке угнать челноки энергистов. И вот спустя неделю после их полного разгрома Стефа внезапно проснулась посреди ночи, ей показалось, что я зову ее. Мой голос представлялся реальным до ужаса, она поняла, что это не сон, или не совсем сон. А утром она обнаружила меня на берегу живого, но без сознания. Как это могло произойти?
Нет, я решительно ничего не мог прояснить, моя память о событиях после падения в океан походила на умерший дисплей. Я хотел только сказать ей, что больше никогда никуда не полечу, что мне до смерти надоели приключения и нужно только одно — чтобы она была всегда рядом и вот так вот улыбалась мне. Но я не мог выразить это словами, насколько проще и естественнее происходило наше мысленное общение с Рэ! Все же Стефа смогла уловить что-то из непроизнесенного мною вслух — толика пси-способностей оказалась не чужда и ей. Она посмотрела на меня глубоким понимающим взглядом и ушла, обещав скоро вернуться.
А потом я попробовал встать, и это мне вполне удалось с первой попытки. Я вышел наружу, чтобы убедиться в близости нашего океана, и увидел Их.
— Тим! Наконец-то... Ступай к нам! — позвала матушка.
Они стояли на краю обрыва — щеголеватый пожилой офицер в форме капитана космофлота и склонившая ему на плечо голову моя матушка.
Совсем сбрендили стариканы, мелькнуло в моей голове, но я тут же одернул себя. Они вовсе не старые, они тоже живые, чувствующие и хотят быть счастливыми, как все люди. Какое право я имел ее осуждать? Да и он весьма приятный на вид мужчина, вовсе не какой-то напыщенный хлыщ. Впервые я понял, что моя матушка тоже женщина, и довольно красивая. Я подошел к ним, на их лицах, обращенных к желтому океану, застыла печать умиротворения. Рука капитана космофлота по-хозяйски лежала на плече моей матушки, но я не ощутил ревности. Нет, нет, я нисколько не ревновал, я видел, как она счастлива, отсвет этого чувства делал ее лицо незнакомо прекрасным.
— Познакомьтесь. — Она повернула голову и проговорила, улыбаясь, но глядя не на меня, а в глаза своему спутнику: — Тим, это твой отец.
Я пошатнулся, проклятье, вот еще мелодрама из театрального репертуара Старых Миров, или она просто смеется надо мной?! Я посмотрел внимательно, ожидая подвоха, обращения произнесенного только что в забавную шутку, розыгрыш. Но, увы, ничто не разубедило меня в правдивости и серьезности ее слов.
— Так получилось, Тим, прости, — виновато проговорил высокий космофлотец. Может быть, если бы я был воспитан на их Ритуалах Охоты, был бы более жесток и решителен, я просто взял бы, да и двинул ему в лицо кулаком? Разом за все, за долгие вечера с грустящей матушкой, за вывеску сожженного теперь «Звездного приюта», за себя, никогда не знавшего собственного отца, с завистью взиравшего на ровесников, имеющих такое достояние — Личного и Живого Папулю, полный комплект предков. Но я был чужд Ритуалам Старых Миров и даже не попытался сделать что-либо подобное. Вместо этого я протянул руку и встретил крепкое пожатие горячей шершавой ладони.
Кроме того, он мне сразу понравился, и я уже безоговорочно поверил, что он действительно мой отец. Мой настоящий, единственно возможный в этом мире, мой и ничей больше, невесть каким образом явившийся из звездных далей.
— Да, так вот получилось, — повторил он с оттенком вины, отпуская мою руку. И мои слова, что я прощаю его, что я согласен на все, лишь бы чувствовать его рядом, чтобы матушке было хорошо с ним, разом исчезли, стали не нужны еще не будучи произнесены, будто он все и так понял, словно это был уже не он, а Рэ, бывший постоялец моего сознания.
А потом мы сидели на открытой веранде заново отстроенного и вовсе не похожего на прежний «Звездного приюта», имевшего общим со старым лишь красную черепичную крышу да веранду гораздо большего размера. Несколько дней труда двух дюжин крепких космодесантников, и новая гостиница была возведена для моей матушки. В знак признательности за воспитание такого замечательного героического сына — это они про меня сами так сказали в завершение.
Потоки вечерней океанской прохлады касались нас, обтекали, уходя в глубь материка, а голографический нанопроектор капитана объемно воспроизводил недавние события. Запись наверняка велась с орбитального спутника высокоразрешающей камерой.
...Посреди желтой равнины океана вдруг проклюнулось нечто темное, комковатое, словно неведомо кем установленный буй. Он быстро вспух в размерах и походил уже на маленький островок. Из этой массы взметнулись, раскрываясь веером, такие же темноватые длинные отростки. Эти щупальца тут же шлепнули по воде, подняв фонтаны брызг. Чудище закружилось в странном танце, вспенивая поверхность океана. Рядом уже показались два, нет, три, семь подобных тварей, затем еще и еще. Они вырастали до определенных размеров и начинали, в свою очередь, вращение, используя гибкие жгуты-отростки. Вместе они составили уже внушительный круг с диаметром в десятки метров, их движение происходило уже не только вокруг собственной оси, как вначале, — постепенно они стали передвигаться по периметру окружности, ускоряясь, быстрее и быстрее, все сильнее вспенивая воду. Расходящийся за каждым по поверхности водяной шлейф ширился и удлинялся с увеличением скорости. Одновременно они расходились в стороны, пока диаметр этого теперь гигантского живого колеса не превысил сотни метров. На поверхности находилось уже не менее трех десятков существ, я не успевал считать их из-за быстроты передвижения, а внутри большого кольца уже образовалось второе, малое, из новых всплывающих тел головоногих. И оно, это малое колесо начало вращаться в обратном направлении. Вскоре внизу раскручивались уже два живых маховика: один — снаружи, по ходу часовой стрелки, другой, меньший, — внутри, в противоположную сторону. Через равные промежутки времени все участники жуткого хоровода разом, как по команде, выбрасывали над поверхностью пучки щупалец и тут же вновь убирали их под воду, продолжая ускорять вращение. Это делало виденное похожим на какой-то ритуальный, имеющий скрытое предназначение танец. Но вряд ли здесь могли быль уместны земные аналогии.