Страница 43 из 60
Как это обычно бывает, самые великие открытия являются результатом череды случайностей и совпадений. Земляне, следившие за «Викингом», вдруг обнаружили, что иногда радиосообщения с него приходят подозрительно быстро: не через несколько лет, а за считанные часы. Возникло предположение, что это связано с прохождением сигнала через темные объекты, находившиеся на пути его следования: уже тогда широко высказывались мнения, что они имеют отношение к искривлению пространства-времени. Вскоре нашелся смельчак, решивший на собственный страх и риск проверить догадку, и направил свой небольшой катер, на борту которого была и отважная Виктория, прямо в червоточину...
Через несколько лет потерянный корабль, не подававший признаков жизни, обнаружили недалеко от Марса, его выловили и доставили на Землю.
«Безумству храбрых поем мы песню» — такая эпитафия выгравирована на надгробье бесстрашного капитана. Из всего экипажа выжил лишь один человек — Виктория. Позже, оправившись от потрясения, она описала все происходившее на борту: во время прохождения через тоннель она потеряла сознание, а очнувшись, была настолько шокирована видом погибших товарищей, что заперлась в багажном отделении и просидела там две недели, почти в полной темноте, питаясь найденными там консервами, — вплоть до обнаружения катера землянами.
Это происшествие показало, что скачки через пространство и время возможны. С другой стороны, появился ряд других вопросов: почему погибли почти все находившие на борту люди? Почему выжила именно Виктория?
Пытаясь обнаружить причину этого, девушку подвергли самым подробным медицинским обследованиям, которые поначалу результатов не давали. Казалось, что Виктория ничем особым не отличается от других людей: мозговое излучение тогда уже было известно, но его полярность открыта еще не была.
Мозговое излучение — особый вид энергии, генерируемый головным мозгом высших млекопитающих, таких как приматы, дельфины, кошки, собаки и некоторые другие. Считается, что именно эта субстанция является носителем разума и сознания. Впрочем, данное утверждение до сих пор спорно, о себе мы знаем еще меньше, чем о червоточинах. Через несколько лет исследований ученые обнаружили, что мозг Виктории излучает поле, которое по некоторым характеристикам не соответствует норме. Для обозначения этого показателя было введено понятие полярности. Как выяснилось, излучение положительной полярности, носителем которого является большая часть человечества, аннигилируется при прохождении через червоточину. Мозг, лишенный разума и функций высшей нервной деятельности, почти сразу погибает. В то время как излучение отрицательной полярности, которым обладала Виктория, совершенно никак не взаимодействует с полями внутри пространственно-временных тоннелей. Эта уникальная черта Виктории была названа световым синдромом.
Таким образом, хрупкая девушка стала первым клинически выявленным светлячком.
Человечество сразу оценило выгодную для себя особенность светлячков и нашло им достойное применение. Прежде всего, это касалось процессов, связанных с освоением космоса. Отныне вся предварительная работа — разведка новых систем, оценка и выбор планет, их терраформирование — возлагалась на носителей излучения отрицательной полярности. Теперь корабли с будущими колонистами отправлялись не в неизвестность, а во вполне комфортабельный, приспособленный для проживания дом.
Вообще, космос оказался щедрым на планеты земного типа. Практически вокруг каждой звезды имелся пояс жизни, в котором вращались одна-две планеты, более или менее похожие на Землю. Продвинутые технологии терраформирования также способствовали человеческой экспансии. На сегодня Земная метрополия состояла из тридцати семи обитаемых миров, еще четыре находились в стадии благоустройства, а два недавно открытых подходили по многим параметрам и ждали своего часа.
Почти везде человек сталкивался с теми или иными формами жизни. Где-то это была растительность, где-то — животные, где-то — нечто среднее между ними. Но в основном встреченные нами организмы принципиально не отличались от тех, к которым мы привыкли на Земле. Многие из них были весьма высокоразвитыми существами, а некоторые имели даже зачатки социальной организации. Однако, по нашим меркам, разумным из них никто не был, посему проблема вторжения в чужой мир перед человечеством не стояла. Терраформирование, которое зачастую приводило к вымиранию местных форм, также проходило с соблюдением этических норм: отстраивались заповедники-резервации, в которых строго соблюдались благоприятные для них условия. Все было направлено на то, чтобы ни один вид живого бесследно не исчез.
Вместе с тем отсутствие разумных обитателей других миров поначалу настораживало: теория Радулова, взяв за основу формулу Дрэйка, оценивала шансы существования таковых как очень высокие. Казалось, вот-вот сбудется давняя мечта человечества и мы встретим братьев по разуму. На каждой планете человек с надеждой искал какие-нибудь следы присутствия инопланетян (хотя бы в прошлом), но не находил их. В одно время широкое распространение получила версия, что высокоразвитые цивилизации прячутся от нас, играют с нами в «кошки-мышки». На это вроде бы должны указывать различные феномены, наблюдаемые человеком с древних времен и которые гипотетически могли быть творением рук пришельцев.
Но время шло, и споры вокруг парадокса Ферми сменились безоговорочным принятием Теории уникальной Земли. Популярная на заре освоения космоса ксенология медленно, но верно умирала ввиду своей ненадобности. В конце концов идея встретить братьев по разуму деградировала, и человек опять остался в одиночестве.
Митико обработала мою руку каким-то раствором и спросила:
— Вы готовы, господин Шервинский?
— Да, вполне, — отозвался я.
Она сделала мне укол снотворного. Почти сразу перед глазами поплыли разноцветные круги, которые сменились надвигающейся темнотой.
Я подумал о Ралине и почувствовал, как тоска сжимает сердце. Прежде чем я уснул, перед внутренним взором предстало ее грустное лицо. Ее губы шептали: «Я люблю тебя»...
Глава 7. Де Ловерг