Симулякр

— Ты можешь составить мне компанию в моём любимом заведении, — сказала я, вставая и всё ещё держа его за руку. — Думаю, тебе там тоже понравится.

— Это приказ? — в его тоне прозвучала лёгкая, едва уловимая игра.

— Нет, — ответила я. — Это приглашение. И я надеюсь, ты не откажешься.

— Разве я могу?

Он улыбнулся, сплетая наши пальцы.

После всего, что случилось днём в кабинете Дмитрия, сосредоточиться на работе было почти невозможно. Я кое-как дотянула до конца дня, машинально помогая с андроидами и делая вид, что всё в порядке. Как только часы показали восемь, я встала, попрощалась с Сергеем и вместе с Аидом направилась на парковку — пора было вести его в обещанное место.

Я привезла его в своё любимое заведение под названием «Старый амбар». Оно располагалось в рабочем районе, в бывшем промышленном здании. Хозяин, Гриша, клялся, что сто лет назад на этом месте и впрямь стоял амбар, построенный ещё его прадедом. Верилось с трудом, но атмосфера была что надо: тяжёлые дубовые столы, стены, увешанные гитарами и старыми номерными знаками, запах пива и отменных жареных крылышек, которые здесь подавали.

Я толкнула тяжёлую дверь. На меня хлынула волна шума, тепла и знакомого гула. Музыка — что-то тяжёлое, с гитарным рифом — била в уши, но не раздражала, а, наоборот, заглушала назойливые мысли. Внутри сидели самые обычные люди: работяги после смены, пара бородатых рокеров в косухах, компания за столом громко спорила о футболе.

Аид вошёл следом. Несколько пар глаз скользнули по его идеальной фигуре, безупречному лицу, по моему деловому костюму. Мы выглядели здесь как инопланетяне. Я почувствовала, как Аид на мгновение замер, сканируя пространство. Уловив лишь любопытство и лёгкое удивление, он расслабил плечи.

Когда-то, в первый мой визит, меня приняли не слишком тепло — в заведении преобладали крепкие бородатые мужчины. Некоторые пытались подкатить, другие — поддеть. Но после того, как я демонстративно заломила одному из них руку, пыл поубавился. Конечно, если бы они накинулись все вместе, вряд ли я показалась бы такой уж крутой, но даже этого хватило, чтобы Гриша жёстко стукнул по столу, и меня больше не беспокоили. С тех пор я появлялась здесь периодически, хотя и держалась особняком.

Мы подошли к длинной деревянной стойке. За ней стоял сам Гриша — здоровяк ростом под два метра, в чёрной майке, с руками, сплошь покрытыми татуировками, и густой бородой, в которой, казалось, можно было затеряться. Ему было за сорок, двигался он с медвежьей грацией — размеренно и мощно. Увидев меня, Гриша кивнул, а затем с интересом взглянул на Аида.

— Ну, здрасьте, — хрипло пробасил он, откладывая тряпку, которой вытирал бокал. — Долго не было. Уж думал, ты в более пафосные места подалась.

— Соскучился? — спросила я, накидывая пальто на спинку высокого табурета. Аид аккуратно поправил его, чтобы не упало, и сел рядом.

— А то, — усмехнулся Гриша, и в уголках его глаз собрались лучики морщин. — Как обычно?

— Как обычно, — кивнула я. — И ему налей то же самое.

Гриша развернулся к ряду кранов. Через минуту перед нами стояли два огромных бокала мутно-золотистого пшеничного пива с пышной шапкой пены.

Аид тем временем осматривал помещение. Его взгляд скользил по компаниям, игравшим в дартс и настольный футбол, по парам, оживлённо спорящим о чём-то у стойки.

— Здесь так… шумно, — заметил он. — И не похоже на те места, что мы обычно посещаем.

— Потому что здесь нет белых воротничков, корпоративных крыс и подковерных игр, — сказала я, сделав большой глоток. Пиво было холодным, с нотками цитруса и пшеницы. — Здесь обычные люди, Аид.

— И вам это нравится? — спросил он, осторожно взяв свой бокал.

— Они честнее и проще, — ответила я, наблюдая, как парень у стойки громко спорит о футболе, размахивая руками. — Даже если у них бывают мерзкие намерения. Если кто-то хочет тебя ударить — скажет прямо, а не замаскирует под деловое предложение.

Аид внимательно посмотрел на жидкость в бокале, а затем, словно выполняя аналитическую процедуру, поднёс его к губам и залпом выпил.

— Эй, полегче, парень! — Гриша, вернувшийся к стойке, засмеялся. — Это не вода!

Аид поставил бокал, и на его обычно бесстрастном лице мелькнуло лёгкое замешательство.

— Я сделал что-то не так?

— Пей помедленнее, — сказала я, сделав ещё один глоток. — Иначе ты бросишь негласный вызов всем присутствующим. А они, поверь, принимают такие вызовы с особым рвением.

— Не уверен, что хотел кого-то здесь вызывать, — констатировал Аид.

— Согласна, — кивнула я. — Гриша, налей ему ещё, пожалуйста.

Пока Гриша снова наполнял бокал, я наблюдала, как Аид внимательно изучает бар. Вот бородач за столом заливисто смеётся, хлопая товарища по плечу; вот женщина у окна смотрит в пустоту, медленно вращая бокал с пивом; вот молодой парень у дартса яростно целует свою девушку после удачного броска. Аид смотрел на них, впитывая атмосферу, как губка.

Мы пили молча. Я заказала второй бокал, и постепенно страх и напряжение, засевшие в груди, начали таять. Шум, музыка, простота происходящего вокруг — всё это действовало как бальзам.

Интересно, все покупатели «эйдолонов» чувствовали то же самое? Это странное облегчение от того, что рядом есть кто-то, кому не нужно ничего объяснять, с кем можно просто молчать, не пытаясь соответствовать ожиданиям, не играя роль? Кто принимает тебя не только в моменты силы, но и когда ты разбита и уязвима?

— Я не могу это точно артикулировать, — вдруг сказал Аид, прерывая мои мысли. — Но мне здесь нравится. Это место… другое. Не похоже ни на что.

— В этом и прелесть, — я обвела взглядом помещение. — Никакого пафоса. Только то, что есть.

Гриша снова подошёл к нам, воспользовавшись минутной передышкой. Он облокотился на стойку, его взгляд скользнул от меня к Аиду и обратно.

— Так вы что, встречаетесь? — спросил он прямо, с хитроватой ухмылкой.

Я чуть не поперхнулась пивом.

— Что? Нет!

— А что я такого сказал? — развёл он руками, притворно-невинно. — Парень с девушкой пришли, выпивают, атмосфера… романтичная. Ещё нет? Первое свидание? Я польщён, что мою забегаловку выбрали для такого дела.

— Это не свидание, — сказала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Мы просто… зашли отдохнуть. Сменить обстановку.

— Парень, не слушай её! Таких, как она, нужно брать и не отпускать! Ей-богу, такая одна на миллион! Ты бы видел, как она тут одного моего посетителя уложила — у меня аж сердце ёкнуло! Люблю сильных женщин!