Симулякр

7

Через день я всё же сдалась. Видимо, где-то глубоко внутри всё ещё прятался тот самый человек, что отчаянно жаждал найти приключения на свою пятую точку. Я медленно вышла из машины и на несколько секунд замерла, окидывая оценивающим взглядом аккуратный дом, простиравшийся передо мной.

Пригородные особняки в целом были как под копирку — предсказуемые и безликие. Но дом Анны определённо выделялся на их фоне. Он был... по-настоящему уютным. Идеально подстриженная лужайка, ухоженные клумбы — здесь царила своя, тихая идиллия, от вида которой в груди неожиданно и досадно ёкнуло. Та самая жизнь, мимо которой я всегда проходила, даже не замедляя шага.

Я глубоко выдохнула, собрав волю в кулак, и твёрдо направилась к парадной двери. Но прежде, чем моя рука успела дотянуться до кнопки звонка, створки неожиданно распахнулись, и в проёме, заполняя его собой, возник Арес.

— Кто вы? — Его голос звучал бархатно и тепло, но в интонации явственно читалась сталь. Он не улыбался. Стоял недвижимо, его мощные плечи казались живым бастионом, преграждающим вход. Взгляд, тяжёлый и изучающий, скользнул с меня на молчаливого Аида, застывшего в паре шагов позади.

— Мы к Анне Игоревне, — парировала я, не моргнув глазом. — Из «Эйдолона», служебный визит. Вчера на её почту должно было прийти уведомление.

Он не сдвинулся с места, лишь его губы плотно сжались в тонкую ниточку. — Анна... сейчас занята. Я передам ей о вашем визите. Когда у неё появится возможность, она с вами свяжется.

Он сделал движение, чтобы захлопнуть дверь, но я среагировала быстрее. Нога уверенно упёрлась в торец двери, а ладонь легла на полотно, не оставляя ему никаких шансов.

— Милейший, — мой голос зазвенел, отточенный как лезвие, — ты прямо сейчас открываешь мне дверь. Иначе, клянусь, я вызываю наряд, и мы запакуем тебя на срочную диагностику. Тебя кто вообще такому учил? Быстро зови хозяйку!

Наши взгляды скрестились в немой, но яростной дуэли. В его янтарных, почти живых глазах-сенсорах вспыхнуло раздражение, смешанное с неподдельным удивлением. Он сделал едва заметную паузу, явно взвешивая все риски. Наконец, нехотя отступил, впуская нас в прохладную полутьму прихожей.

Любопытно, ведёт себя так, словно он здесь полноправный хозяин. Что же это за хозяйка такая, если её андроид совсем от рук отбился?

— Аня! — крикнул Арес, не отводя от нас настороженного взгляда. — К тебе из компании!

Прихожая была вычищена до стерильной чистоты, как и во всех домах, где обитали андроиды. Но здесь... здесь было слишком много цветов. Букеты стояли повсюду: на консоли, на полках, даже на полу в изящных кашпо. Астры, хризантемы, георгины, флоксы, пышные гортензии. Их удушающий, сладковатый аромат висел в воздухе густым, почти осязаемым одеялом. Словно попадаешь не в жилой дом, а на какие-то вечные, бесконечные похороны.

Мы проследовали в гостиную, и вскоре из глубины дома донеслись медленные, неуверенные шаги. В дверном проёме показалась Анна, и у меня непроизвольно перехватило дыхание.

На фотографии из базы данных передо мной улыбалась живая, молодая женщина, во взгляде которой читалась лишь лёгкая тень тревоги. Теперь же передо мной стояла её бледная, почти прозрачная тень. Кожа приобрела болезненную фарфоровую белизну, а под глазами залегли глубокие фиолетовые синяки, будто она не смыкала глаз несколько недель подряд. Волосы были небрежно стянуты в хвост, а её хрупкую фигуру скрывал просторный кардиган, в складках которого она буквально тонула, что лишь подчёркивало болезненную худобу. Она слабо держалась за косяк двери, словно ища опору, а её глаза, полные безотчётной паники, сразу же метнулись к Аресу. Она зацепилась за него взглядом так отчаянно и напряжённо, будто он был её единственной точкой опоры в этом мире, хотя всё должно было быть с точностью до наоборот.

— Простите, я... я не ожидала гостей, — прошептала она, и её голос заметно дрогнул. — Только сейчас увидела ваше письмо...

— Анна Игоревна? — начала я, намеренно смягчив тон. — Простите за вторжение. Я начальник отдела контроля исправности. Успокойтесь, я здесь не с целью утилизации. Возможно, вы помните, мы уже беседовали с вами по телефону. А потом вы звонили мне среди ночи.

Её глаза округлились, и в них мелькнул настоящий, животный страх. Она снова, нервно, бросила взгляд на Ареса. Тот стоял недвижимо, словно скала, но его взгляд был тяжёл и откровенно недобр. Она сглотнула, и было заметно, как напряглись мышцы её шеи.

— Я... вела себя тогда так глупо, — выдавила она. — Я немного выпила и напугалась вообще без причины, вот и позвонила. Простите за беспокойство...

— Во время нашей прошлой беседы вы упоминали, что ваш компаньон ведёт себя нестабильно, что он удерживал вас в доме, применял силу, — я внимательно посмотрела на Ареса. Если машина и способна на ненависть, то в этот момент я видела её на его лице. Он буквально прожигал меня взглядом.

— У нас были... небольшие сложности, — запинаясь, проговорила Анна. — Но сейчас всё наладилось. Я... в некотором роде последовала вашему совету и многое для себя поняла. Спасибо.

Она лгала. Я чувствовала это каждой клеткой своего уставшего тела. Видела, как её пальцы впиваются в края кардигана, как она избегает смотреть мне прямо в глаза. Почему? Неужели она боится собственного андроида до такой степени?

Аид, всё это время стоявший столпом молчания и, судя по всему, помня мой строгий наказ вести себя тише воды, ниже травы, неожиданно нарушил тишину.

— Проходя к дому, я обратил внимание, что у вас на заднем дворе разбит прекрасный сад, — произнёс он ровным голосом. — И вокруг дома много ухоженных клумб с редкими сортами растений. Это вы ухаживаете за ними? — Он плавно повернулся к Аресу, и тот, казалось, на мгновение оттаял, его напряжённая поза смягчилась.

— Да, — ответил Арес, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, кроме холодной настороженности. — Мне нравятся цветы. Моя хозяйка любезно разрешает мне их выращивать.

— Как это интересно, — Аид плавно приблизился, его поза была открытой, абсолютно неагрессивной. — Знаете, я пробудился совсем недавно и до сих пор чувствую себя весьма неуклюже в человеческом общении. У меня пока нет никаких собственных увлечений. То, что нашли их вы — поистине необычно. Вы... весьма особенный Арес.

Арес явно смутился. Было отчётливо видно, что он впервые общается с другой машиной на равных, в отличие от Аида, который, разумеется, лукавил о своём неумении общаться — благодаря моим «урокам» у него уже был изрядный опыт в этом деле.