Звёздные истории (сборник)

Влюбиться в ведьму

(Отрывок из романа "Незабудки для Эйлин")

Переулочки стали узкими, и, наверное, из-за этого Кен теперь шёл совсем близко, почти касаясь её руки.

– Как тебя отец-то отпустил снова… после вчерашнего? – неожиданно поинтересовался спутник Лины.

– Его дома нет, утром на озеро ушёл… – робко откликнулась Эйлин.

– Значит, ослушалась? – усмехнулся Кеннент. – Ведь наверняка он тебе выходить запретил.

– Я ему ничего не сказала, – покраснев, призналась Лина, – не сказала про… этих. И про тебя он тоже не знает.

Кен даже приостановился, покосился на неё удивлённо.

– Неужто твой отец так суров и страшен? Почему ты ему боишься пожаловаться?

– Мне стыдно, – пискнула Лина и закусила губу.

Ох, лучше бы они и дальше молчали! Вспоминать вчерашнее ей совсем не хотелось.

Кен вздохнул.

– Разве ты сделала что-то дурное? Выброси эти глупости из головы, Эйлин! Ты не виновата в том, что в этом мире полным-полно мерзавцев. Джерард ведь твой отец, мужчина, старший в семье. Он должен тебя оберегать, пока у тебя нет мужа. А как он это сделает, если ты от него всё скрываешь? Почему ты его так боишься? – он нахмурился, внимательно разглядывая её лицо. – Он тебя наказывает? Бьёт?

– Нет, что ты! – ахнула Эйлин. – Папа меня ни разу пальцем не тронул! Вот отругать может… Я не его боюсь…

Лина прикусила язык, не решаясь поделиться семейными секретами. Но Кен ждал терпеливо, но настойчиво. Было ясно, что ему нужен ответ.

– Я просто боюсь, что он снова меня увезёт. А я не хочу уезжать отсюда…

Уголки губ Кена слегка дрогнули, намекнув на улыбку, которую он, впрочем, тотчас погасил. Но это не укрылось от Лины.

– Нам уже доводилось бежать в спешке из родного дома. И потом… каждый раз, когда папе чудится какая-то опасность, он просто бросает всё и ищет новое место. Но сколько можно так убегать?

– А… почему вам пришлось это сделать? – осторожно спросил Кен. – Уйти со своей земли…

Несколько мгновений Эйлин смотрела в его ждущие ответа глаза… Сколько сомнений и страхов всколыхнул этот разговор в её душе.

– Папу оговорили, обвинили в том, чего он не делал. Нам пришлось сбежать, чтобы не случилось чего-нибудь страшного, – наконец сказала Эйлин. – Но дело не только в этом… Мой отец и до этого хотел покинуть родные места. Мы жили слишком близко к Зачарованному Лесу. Нашими ближайшими соседями были фейри. Поговаривали даже, что моя мать была одной из них…

Лина на миг умолкла, опять внимательно наблюдая за Кеном. Но тот ничего не сказал, не отшатнулся, лишь чуть дрогнули тёмные брови.

– Отец боялся, что меня заберут туда, в Лес… Поэтому решил уйти оттуда.

– А у него был повод этого опасаться? – уточнил Кеннент, и Лина в очередной раз поразилась его проницательности.

– Да, – она кивнула и опустила взгляд. – Когда я была маленькой… Однажды я ушла в лес. Отец с трудом отыскал меня и вернул обратно. С тех пор, он очень боялся, что они снова за мной придут. А сейчас он боится ещё больше чем раньше…

– Почему? – тихо спросил Кен.

– Сиды дали ему тринадцать лет. А потом они обещали вернуться и забрать меня, – призналась Лина, хотя слова липли к языку и никак не желали произноситься вслух.

– И когда же истекает этот срок? – хмуро уточнил Кен.

– Он уже истёк, – Лина опустила глаза. – Этим летом как раз тринадцать лет.

Кеннент вздохнул тяжело, потом мотнул головой, указывая на ближайший домишко.

– Мы уже пришли. Ступай, лечи мальчишку! Я подожду тебя здесь…

Лина вышла из дома Иты спустя примерно час.

Солнышко, проглянувшее за это время из туч, ослепило на миг. И Эйлин, зажмурившись, подставила его ласковым лучам лицо – пусть пощекочет её золотистые веснушки.

Она снова чувствовала себя разбитой и утомлённой. Сейчас бы прилечь и поспать хоть немного! От мысли, что придётся так далеко топать до дома, у Эйлин заранее подкашивались ноги.

Хорошо ещё, что нынче белый день, а не как вчера. Да и не одна она сегодня.

Кен сидел под деревом неподалёку и лениво покусывал зажатую в зубах травинку. Приметив Эйлин, он поднялся навстречу и подошёл ближе.

– Ну что? Всё хорошо? Можно возвращаться?

– Да, пойдём, – улыбнулась Эйлин, отгоняя усталость.

– Как там мальчик? – поинтересовался Кеннент, едва они успели отойти немного. – Помогли твои травки?

– Да, – радостно сообщила Эйлин, – пошёл на поправку. Со вчерашним не сравнить! Представляешь, он даже сегодня похлёбки немного съел! Ита от радости чуть ли не пляшет. Но я пообещала, что завтра ещё раз к ним загляну. Надо убедиться, что болезнь, и правда, отступила…

– А на рынок, что же, не пойдёшь завтра? – несколько удивился Кен. – Я думал, там завтра увидимся.

– На рынок… тоже надо идти, – пожала плечами Эйлин, – и так сегодня не появлялась. Схожу до обеда, а потом уж, днём, к Ите и Нейлу пойду.

– Ясно, – кивнул Кеннент. Помолчал немного и добавил: – Меня дождись! Я к полудню свои дела закончу и приду. И вместе пойдём…

Эйлин посмотрела на него искоса, прикусила губу, пряча хитрую улыбку, но не смогла-таки удержаться.

– Ты что, теперь со мной повсюду будешь ходить?

– Конечно, – невозмутимо кивнул Кеннент, – теперь особенно.

– А что изменилось теперь? – не поняла Лина.

– Как это что? – усмехнулся Кен. – Тебя, оказывается, не только от людей оберегать надо, но ещё и от сидов защищать.

– Неужели ты и с сидами драться готов? – насмешливо фыркнула она. – Ты и фейри не боишься?

Что скрывать, обещания Кеннента невероятно льстили, слышать такое – отрадно и сладко. Да только ведь это бахвальство обычное… На словах все смелые. А вот если Кен увидит воочию то чудище, с когтистой лапой, которое так и не смогла забыть Лина…