Страница 66 из 85
Вечеринка на кладбище 2
«Держись подальше от квартала Сторвил, парень, и будет тебе счастье…» – так наставлял его как-то один местный джентльмен преклонного возраста и сильно навеселе, когда Шон только-только появился в Нью-Орлеане. Нельзя сказать, что Фланаган боялся местного хулиганья – в конце концов, он же теперь не просто человек, но всё-таки к совету того мужчины Рыжий прислушался.
А сегодня сам явился сюда, в самый опасный район Нового Орлеана – злачный «нижний город», ведь именно здесь охотилась неведомая хищная тварь. Правда, сегодня охотником был Шон Фланаган.
Но мертвец об этом ещё не знал.
По крайней мере, Шон на это надеялся…
Старая ведьма сказала, что всё это случайность, но у Рыжего были сомнения. Уж больно умно вёл себя этот кровосос – недаром же выбрал охотиться здесь, на самом дне общества. Отчего же он не полез в богатые и благополучные районы? Конечно, зачем – там ведь сразу поднимут шум, полиция набежит, слухи поползут.
А здесь… Ну, пропадёт с улицы парочка «девиц», так на завтра им уже найдут замену, а про исчезнувших бедняжек и не вспомнят. Не дойдёт до своей конуры после «промысла» какой-нибудь воришка, так решат, что свои же пришили, не поделили «добычу».
Вполне возможно, что ведьма, сотворившая это зло, вполне отдавала себе отчёт, когда выпускала на охоту свою зверушку. Но это уже забота не Шона, а старухи Марго. Его дело изловить «зверя». А его создательницу чёрная ведьма найдёт и накажет сама.
Этим Фланаган сейчас и занимался – ловлей опасного хищника. Шон бродил по тёмным, жутким улицам, выискивая след.
Жаркая, влажная ночь липла к коже, обволакивала чернильным бархатом. «Ароматы» подворотен в этой духоте били в нос особенно резко.
Шон вдруг замер, принюхиваясь – к прочим зловониям примешался тошнотворный запах разложения. Вот это точно след! Нет, это вовсе не значило, что где-то рядом затаился тот самый восставший мертвец. Но такой трупный запах имели многие подобные сущности – самые низшие, озлобленные и опасные. Скорее всего, этот омерзительный шлейф оставил здесь тот, кто и нужен Шону.
И Рыжий прибавил шаг, цепляясь, словно за путеводную нить, за этот сладковато-гнилостный запах, который лишь усиливался, подтверждая, что Шон на верном пути.
А потом принюхиваться уже не было нужды, потому что ночь пронзил отчаянный, полный ужаса женский вопль. Шон со всех ног рванул в темноту, свернул в один из переулков, а тот, как назло, заканчивался тупиком. Но Рыжий с разбега перемахнул через двухметровую стену почти без усилий.
Снова побежал.
И увидел его…
В мутном свете единственного фонаря, висевшего у распахнутых дверей обветшалого дома, Шон различил, как на земле барахтаются двое.
Мужчину он видел со спины. Тот наседал на девицу, которую завалил прямо на дороге. Женщина отчаянно дёргалась, пытаясь скинуть с себя напавшего, сучила бессильно голыми ногами. И без того бесстыдно короткая юбка задралась так, словно её вообще не было.
На миг Шону даже подумалось, что он просчитался и столкнулся не с упырём, а с обычным насильником. Брыкавшейся на земле девке помощь явно требовалась, но, очевидно, не магическая.
Но потом Шон услышал глухое рычание и довольное чавканье.
Это он! Он!
Шон выхватил мачете и пошёл в атаку. Вот только тварь, несмотря на зверский аппетит и увлечённость жертвой, уловила стремительное движение за спиной, затравленно обернулась, сверкнув белёсыми бельмами глаз и, подхватившись, буквально за секунду исчезла в темноте.
Шон бросился за ним, но на мгновение приостановился и возле жертвы мертвеца.
К счастью, женщина была жива, хоть и напугана до полусмерти. Смуглое голое плечо заливала кровь. Её трясло от ужаса.
Шон помог ей подняться, окинул быстрым взглядом – кажется, жить будет.
– Ступай домой! – холодно велел Рыжий. – На сегодня поработала…
Мулатка послушно кивнула, всхлипнула, одёргивая одной рукой юбку, а другой зажимая рану на шее, и поковыляла к дому с фонарём.
А Шон опять рванул в темноту, стремительно, как летучая мышь.
«Врёшь – не уйдешь! От тебя так воняет, что и за милю учую!»
Только одного Фланаган не предусмотрел. Кровосос, очевидно, знал, что оставляет за собой такой чёткий след. И попытался сбить с него…
На кладбище.
Нет, что-то для зомби эта тварь слишком умна! Или же он просто здесь обычно и прятался? Пришёл переждать время в родной могиле.
Бродить ночью по кладбищу, это даже для фейри… слишком.
Шон теперь не бежал, а крался медленно, озирался, прислушивался.
Запах, который его вёл, растворился в тысяче подобных. И никаких следов, никаких звуков.
Чёрт! Неужели потерял…
Стоило так подумать, и…
Краем глаза Шон успел заметить какое-то движение в стороне, метнулся туда, словно хищный зверь, сцепился с рванувшей к нему тёмной тенью. Они повалились на ближайшую могилу, нанося яростные удары друг другу. Проклятый нож-мачете был выбит у Шона в два счёта.
Но… его оружие всегда было при нём. Шон навалился всем телом на противника, вспыхнул золотом, занёс для беспощадного удара когтистую длань и… замер изумлённо.
В собственном золотом сиянии он сейчас хорошо видел лицо своего врага, ошарашенное донельзя лицо, слишком живое, и слишком человеческое… для поднявшегося из могилы зомби.
Шон так и не решился ударить. И поплатился за это, получив такой удар в челюсть, что отлетел в сторону на несколько шагов.
Правда, Фланаган тотчас вскочил, как кот, который всегда падает на четыре лапы, предостерегающе вскинул когтистые руки.
Но светловолосый мужчина, с которым он схлестнулся, тоже не разлёживался. Застыл напротив Фланагана этаким зеркальным отражением, выставил вперед правую ладонь.
И Рыжий ошеломлённо увидел, как по пальцам незнакомца растекается пульсирующее белое пламя.
Пару мгновений они смотрели ошарашенно друг на друга…
А потом, словно сговорившись, одновременно произнесли: