В объятиях чудовища

11 Побег

Смена в кофейне грозила раздавить меня. Руки предательски дрожали после ночи, проведенной в мучительном ожидании ужаса из коробки и под взглядом невидимого насильника. Мысли путались, цепляясь за единственную соломинку спокойствия: реферат.

Благодаря Демиду у меня были материалы. Структура сложилась в голове. После смены сяду и допишу. Успею до послезавтра. Эта мысль о том, что хоть что-то в моем рушащемся мире еще подвластно контролю, была слабым, но единственным утешением. Я цеплялась за нее, как утопающая за щепку, пытаясь заглушить всепроникающий страх, сверлящий изнутри.

Но щепка тонула. Быстро. Руки тряслись так, что молоко для латте пролилось мимо кувшина, а двойной эспрессо получился жидким, как бледный чай. Голова гудела от недосыпа, от вечного ожидания подвоха. От каждого стука двери, от каждого звонка, от собственной тени в зеркале за стойкой.

Каждый входящий мужчина заставлял сердце замирать. Высокий парень в темной куртке у окна… может, это он? Мужчина средних лет, заказывающий эспрессо… а вдруг он следит? Я металась между столиками, оборачиваясь на каждый шорох, каждый взгляд. Параноидальные мысли роились в голове как пчелы, не давая сосредоточиться на работе.

— Эй, барменша или как тебя там? Бариста-барбариста!

Голос, громкий и пропитанный раздражением, прорезал гул, заставив меня вздрогнуть так, что я чуть не выронила чашку. Мужик лет сорока, с глазами, налитыми кровью, и лицом, навсегда искаженным в гримасе недовольства, стучал костяшками по стойке. В его агрессивной позе, в злобном блеске глаз я увидела отражение того, кто преследует меня. Той же жестокости, того же презрения.

Мысль о реферате испарилась, затоптанная новой волной паники. Сердце колотилось где-то под горлом.

— Это что за бурда?! Я заказал американо крепкий, а ты мне плеснула помои?!

В его голосе слышались отголоски того голоса из парка. Властного. Требовательного. Мне показалось, что сейчас он скажет “зайка”, и кошмар начнется заново, прямо здесь, при свете дня.

— Извините, я… перепутала, — пролепетала я, глядя на жалкую бледную жижу в его чашке. Фильтр-кофе вместо эспрессо. Моя ошибка. — Сейчас исправлю. Бесплатно, конечно.

— Исправишь?! — он фыркнул, брызги слюны долетели до стойки. — Ты вообще в своем уме? Руки не из того места растут? Наверное, балбеска, из деревни приехала, и кофе-то первый раз видишь? Идиотов развелось за прилавками — наливают бог знает что!

Оскорбления сыпались, как камни. Каждое слово било по и без того расшатанным нервам, смывая жалкое успокоение от мыслей о реферате. Щеки горели, слезы предательски подступали. В его злых глазах я видела то же садистское удовольствие, что должно быть в глазах моего преследователя, когда он наблюдает за моими страданиями. Я молча вылила эту гадость, не глядя на него, снова приготовила двойной эспрессо. Руки тряслись так, что струя кипятка едва попала в крошечную чашечку.

— Пожалуйста, — прошептала я, ставя перед ним крепкий черный кофе. — Извините еще раз.

Он презрительно хмыкнул, отхлебнул, сделал вид, что оценивает, и, бросив мелочь на стойку, ушел, ворча под нос. Я отвернулась, смахнула слезу тыльной стороной ладони. Унижение смешивалось со страхом и полной беспомощностью. Ущербная, эхом отозвалось в памяти. Никакой реферат не залатал бы эту дыру.

Вечер тянулся вечностью. Каждый заказ был пыткой. Я снова перепутала заказ у окна, принеся капучино вместо флэт уайта. Извинялась, чувствуя, как горит лицо.

Каждый мужчина-клиент казался потенциальной угрозой. Тот, что сидел в углу с ноутбуком, слишком долго не поднимал глаз от экрана. Подозрительно. Парень за столиком у окна все время поглядывал на меня.

Наблюдает?

Мысль о том, что вечером меня ждет еще и этот чертов реферат, казалась невыносимой. Невыполнимой. А главное то, что он знает, где я живу. И у него есть доступ и то, что я буду одна в своей комнате. Беззащитна.

Наконец, закрытие. Я вздохнула с облегчением, глядя, как последние посетители покидают зал. Но облегчение было обманчивым: впереди маячила дорога домой, темные улицы, пустая комната с коробкой. Принялась мыть кружки, когда подошла Лиза, уже в куртке, телефон в руке.

— Ев, ты моя спасительница! — начала она с натянутой улыбкой. — Малой опять сопливит, температура, муж в ночь… Закроешь одна? Пожалуйста-пожалуйста! Я быстро…

— Нет, Лиза.

Слово вырвалось громче и тверже, чем я планировала. Сама удивилась. Остаться здесь одна? В полутемном кафе, где каждая тень может скрывать его силуэт? Где он может подкараулить меня после закрытия? Лиза замерла, улыбка сползла.

— Что? — растерянно.

— Я сказала нет, — повторила я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри все колотилось. — Не могу сегодня. Дела. Срочные. Реферат горит. — Добавила про реферат для правдоподобия. Главное

коробка, страх, предчувствие

осталось за кадром.

Просто нет.

Впервые.

Лиза надула губы, глаза сверкнули обидой.

— Ну и ладно! — фыркнула она. — Не надо. Сама закрою, раз ты такая занятая принцесса! — Резко развернулась, громко хлопнув дверью подсобки.

Укол вины, и тут же волна облегчения. Я не останусь здесь одна. Не сегодня. Быстро доделала, что успела, накинула куртку, крикнула “Пока!” и выскочила на холодный вечерний воздух.

На улице сразу почувствовала себя голой, незащищенной. Каждый прохожий мужчина заставлял напрягаться. Каждая машина, притормаживающая у тротуара, вызывала приступ паники. Я шла быстро, почти бежала к остановке, оглядываясь через каждые несколько шагов. Тени удлинялись, превращаясь в угрожающие силуэты.

Автобус пришел быстро. Я втиснулась в толчею, прижав рюкзак к животу как щит. Каждый толчок, каждый незнакомый мужчина рядом был ударом по нервам. Парень в капюшоне слишком близко стоял за моей спиной. Мужчина средних лет у окна все время смотрел в мою сторону. Или мне казалось? Паранойя разъедала мозг, как кислота.

Вышла на своей остановке, почти бегом через двор, вскарабкалась по лестнице. Руки тряслись, ключ долго не попадал в замочную скважину. Замок! Завтра же поменять! мелькнуло, но мысль о реферате казалась дикой на фоне гнетущего страха.

Щелчок. Я ворвалась в прихожую, щелкнула выключателем. Свет ударил в глаза.

Коробка.

Она стояла на столе. Но теперь сверху лежал другой листок. Белый. И… статуэтка балерины. Прозрачная, словно хрустальная, она одной ножкой стояла на записке, сложенной аккуратным квадратиком. На нем всего два слова, написанные четким, безличным почерком: